- И в чем, скажи, причина?
- Отец, скажу, как на духу.
Запуталась Эльмина.
Мне Ройх был мил, и это так бесспорно.
Но красотой теперь своей его пленяет Дорна.
Ни разу он не дал понять,
Что нравится Эльмина.
И хочет лишь завоевать
Он милость господина.
И пусть это было ложью, в которую не особо верила и я сама, но эта отговорка далась так легко и просто, что я даже перевела дыхание и едва заметно улыбнулась.
Кто бы мне сказал еще пару часов назад, что я буду отговариваться от брака с самым завидным Пьющим кровь, я бы ему горло собственными руками вырвала. Отец и брат молчали, а мать вдруг задала вопрос. Иногда мне кажется, что она просто ненавидит меня.
- То человек тебя смутил?
- Вопрос меня твой возмутил!
Я с негодованием взглянула на нее.
- Мать, оскорбляешь ты меня!
Какой-то человек и я?!
В слово - человек я постаралась вложить, как можно больше отвращения, презрения и брезгливости. Клыки брата заметно уменьшились, и взгляд стал на порядок спокойней. Мать вновь отвернулась к окну, показывая тем самым, что разговор со мной она закончила. А отец разглядывал некоторое время, задумчиво покручивая в пальцах знак нашего клана - руну Крови в круге из красного золота.
- То князя сын.
И у Монтери он один.
Его влечение к Эльмине
Нам может пользу принести.
Коль к нуждам нашим отнести.
Ведь люди горячи и вероятно...
- В употредлении они приятны!
Вновь взъярился брат.
- Отец, ты будешь торговать сестрой?!
- К опасной подошел черте, постой!
Грозно рыкнул отец, и брат, продолжая пылать гневным взором, все-таки смолчал.
- Сказал - могли! Не значит - буду.
И пусть я к людям и лоялен
Но Пьющей кровь им не видать!
Они лишь мясо и не боле.
Об этом в жизни не забуду.
Подпишем договор и наглеца
Не вспомним вовсе, как назвать.
.
- Что с Ройхом? Ты ему откажешь?
Мать посмотрела на отца.
- Нет, ему не откажу.
Но так слова ему скажу.
Пусть ждет ответ самой Эльмины.
А между тем велю я сыну
Сестру отсюда увезти.
Нам не нужна грызня и свара.
Ройх зол и мщением горит,
Того сейчас не надо.
Остынет человек, уймется Пьющий кровь.
А как закончим все дела,
Вернется Эльми вновь.
Ответил отец и встал.
- Свободны все, я речь окончил.
Брат был явно доволен принятым решением. Он поднялся со своего места, поклонился отцу и посмотрел на меня. Сохраняя ледяное спокойствие в каждом жесте, я так же поклонилась отцу и покинула его покои. Разумом я была согласна с отцом, но почему-то в душе все сильней разгоралась буря из смеси негодования и разочарования. Спокойно, Эль, спокойно. Все верно, все правильно. У тебя будет время для того, чтобы привести чувства в порядок и, вернувшись домой, принять предложение Ройха. Я Пьющая кровь и человек не для меня. Это недопустимо... Но почему же так тяжело не проклясть отца за его решение?!
* * *
Скакуны уносили нас с братом все дальше от дворца, и я несколько раз оглянулась, с какой-то дикой надеждой увидеть широкоплечий силуэт, хоть в одном из многочисленных окон, освещенных множеством свечей. Но так и не увидела. Только заслужила от брата угрожающее рычание.
- Ты уезжаешь не навечно.
К чему угас твой взор беспечный?
Бросил он мне через плечо. Я промолчала. Ответить было нечего. Когда мы отъехали достаточно далеко, Элион придержал своего скакуна и перехватил поводья моего, вынуждая остановиться.
- Что хочешь ты услышать, брат?
Сухо спросила я, пытаясь вернуть контроль над своим животным.
- Я разговору этому не рад,
Но все ж скажу.
Позорно ты вела себя.
И гнев мой честно заслужила.
Сказал он, сверля меня злым взглядом.
- Ты поучить решил меня?
Пустое, брат.
Все Эльми поняла и осознала.
Тобой уж сказано не мало.
Теперь поводья отпусти,
Устала я, и спать хочу.
- Эльмина, вовсе не шучу!
Ты с человека взгляда не сводила.
А как же Ройх?
Его в отставку отпустила?
Не слушая меня, продолжил брат.
- Поводья мне отдай,
Или пешком пойду!
- О Ройхе вспомнил кстати.
Ваш танец безобразен был!
- Он мне жених! Об этом не забыл?
Отмахнулась я и спрыгнула на землю, выполняя свою угрозу.
- Эль!
Проигнорировав вопль брата, я направилась дальше. Идти не так уж и далеко. Вообще можно было остаться у Энцолора. А к его матери отправиться утром. День оказался слишком выматывающим, я по-настоящему устала. Слишком много эмоций для одной маленькой Пьющей кровь.
- Эль!
Продолжить путь верхом мне никто не предлагал, потому я вновь проигнорировала его призыв. Элион налетел на меня, сбил с ног, и мы покатились по земле, рыча, и угрожающе скалясь друг на друга. Может, мои клыки и меньше в два раза, но я никому не позволю так вольно вести себя со мной! Даже брату.
- Эльмина, ты меня взбесила!
Не смей со мной играть в молчанку!
Упрямство глупое твое
Втянуло в эту перебранку!
Шипел Элион.
- Отстань! Иль слезь с меня сию минуту,
Иль горло выгрызу твое
Не смеет даже брат родной
Топтать достоинство мое!
Не менее зло шипела я, пытаясь освободить от его захвата. Брат прижал меня к земле, перехватил мои запястья и теперь нависал сверху, сверкая алыми глазами. Он почти полностью перешел в боевую трансформацию. Хоть убей, но я понять не могу его поведения весь сегодняшний день.
- Ты слишком долго смотришь, брат.
Не нравится мне это взгляд.
Уйди с меня и отведи глаза.
- Ох, Эль, зачем ты мне сестра?
Хриплый голос Элиона заставил меня напрячься. И он начал склоняться к моему лицу. Никогда никого не била, а тут так удачно пришел на память урок Рени, и я двинула коленом в пах безумного Элиона. Он взвыл, и я спешно вскочила на ноги, подозвала своего скакуна и помчалась к леди Минее. Это уже слишком! Ройха я приняла с радостью, человека со смятением, но собственный брат... Надо поговорить с отцом, пусть обращается к целителям, к магам, к богам, к кому угодно, но Элион слишком сильный вампир, чтобы позволять ему скатываться в пропасть безумия.