– Барбара Барр примчалась к ресторану, когда я у входа ждала свою машину, и вылила на меня банку красной краски. Сейчас я дома – пытаюсь отмыться, но это плохо получается. А тебе придется оплатить счет из химчистки. Эта особа у меня когда-нибудь допрыгается.

– Боже, Джорданна, мне так жаль…

– Ты не виноват. Но мой тебе совет – впредь думай, с кем ложишься в постель.

– Я сейчас приеду.

– Не надо, – быстро сказала она. – Я сама приеду, как только смогу.

– Мы встречаемся с Фредди в четыре.

– Чудесно, – сухо сказала она.

Грэнт возлежал на диване с пультом дистанционного управления в одной руке и стаканом водки в другой, когда Черил вернулась домой.

– Звонил твой приятель, – сообщил он, убавляя звук телевизора.

– Какой еще приятель? – переспросила она, скидывая туфли.

– Мистер Нанни приглашает тебя в гостиницу в семь. Ты пойдешь? – Он не поднимал на нее глаз.

– А ты как считаешь, стоит? – спросила она, перекладывая бремя решения на его плечи.

Он полез в бар за очередной порцией водки. Выглядел он при этом смущенным и не слишком обрадованным.

– Тебе решать, – небрежно бросил он.

– Я и решаю. – Она ждала, что он начнет отговаривать ее.

– Поступай, как тебе угодно. – Он подлил себе водки.

– Именно так я и собираюсь поступить, – хрипло сказала она.

– Как прошел обед с Джорданной? – Он вернулся на свой диван, не выпуская стакана из рук.

– Великолепно. За исключением того, что на нее вылили банку краски у входа в ресторан.

– Не может быть!

– Картина была та еще.

– Кто же это учинил?

– Барбара Барр. Местная психопатка.

– Я однажды переспал с ней. Она ничего. Черил бросила на него насмешливый взгляд.

– А я думала, что ты пользуешь только грудастых блондинок.

Он пропустил шпильку мимо ушей.

– Ты не все обо мне знаешь. – Его тон не предвещал ничего хорошего.

– Нет, знаю, – парировала она.

– Нет, не знаешь.

– Я знаю, что ты пьешь сверх меры, балуешься кокаином и скандалист к тому же.

– Как и ты, если честно.

Они сверлили друг друга глазами. Он вывел ее из терпения. Он не желает замечать, что она думает только о нем!

– Я пошла, – заявила она, разозлившись окончательно.

– Куда это? – Он не спеша прихлебывал из стакана. «Посмотрим, как ты проглотишь это».

– Мне нужно купить форму медсестры для моего свидания. – Она надеялась, что он отговорит ее. – И черный кружевной пояс.

– А я думал, что ты доложила мне обо всех деталях. Все яснее ясного: ему на нее абсолютно наплевать.

– Это слишком личное. – Она старалась держать себя в руках. – Пока.

Пять часов, проведенные на борту самолета, показались Майклу самыми долгими. Жизнь сломана, и часть ее утеряна безвозвратно. Еще недавно он считал себя отцом своей дочери, а теперь, оказывается, он один. Он одновременно испытывал и горечь, и радость от сознания того, что Белла жива-здорова. Пусть она не его дочь, но он всегда будет любить ее, несмотря ни на что.

Единственное, в чем он был уверен на сто процентов, это в том, что сполна рассчитается с Сэлом.

Неужели Сэл действительно рассчитывал, что Майкл до него никогда не доберется? Неужели он и правда такой осел? Не мог же он не предвидеть, что однажды его брат вернется в Нью-Йорк и докопается до истины.

А о чем, черт возьми, думала его мать? Неужели ей было настолько наплевать на него, если она все это допустила!

Вот именно. Наплевать. Как всегда.

Симпатичная стюардесса подошла к креслу. Она оказывала ему знаки внимания с того самого момента, как они взлетели в Лос-Анджелесе и сейчас сделала еще одну попытку.

– Может, выпьете чего-нибудь? – Она лучезарно улыбнулась.

Да, как насчет выпивки? Двойной виски со льдом – это было бы неплохо. Два двойных виски. Или три. Почему бы не напиться, если хочется. В конце концов, кто может ему запретить?

Искушение было слишком велико.

– Пожалуй, виски.

– Сию минуту, – сказала она, и ее улыбка засияла еще ярче.

Однажды, когда Он был совсем юным, его мать поцеловала его как-то очень странно. Так, как она обычно целовала отца.

Этого Он не забыл. Между ним и матерью после этого возникла невероятная близость.

С тех пор Он считал отца врагом и изводил его, как только мог.

Его отец был высоким, крепким мужчиной, слегка прихрамывающим. Он держал своего сына в ежовых рукавицах.

А еще был дядюшка Лука – он наведывался нечасто, но всегда неожиданно. Мать тогда вихрем носилась по дому, проверяя, все ли в порядке.

Когда ему было шестнадцать, Он сделал попытку разузнать о дяде побольше.

– Чем он занимается? – спросил Он у матери.

– Твой дядя – очень влиятельный человек.

– А почему мы никогда не были у него в гостях?

– Потому что он сам навещает нас. Так гораздо лучше.

В его душу закралось подозрение, что его мать проявляет к дяде Луке нечто большее, чем просто сестринские чувства.

– Когда ты подрастешь, он возьмет тебя в свое дело.

– В какое дело?

– Торговля недвижимостью, – пояснила мать.

Он пристально смотрел на нее. Не дурак же Он в самом деле! Он прекрасно знал, что его дядя был большой шишкой в преступном мире.

Когда Он закончил школу, отца посадили в тюрьму за вооруженное ограбление и вымогательство. Отец был уменьшенной копией дяди Луки, поэтому судьба родителя его совершенно не заботила.

В отсутствие отца мать стала вести себя с ним как с главой семьи, постоянно обращалась к нему за советами.

Он был совершенно счастлив, когда наконец закончил колледж, за обучение в котором платил дядя.

Тогда мать стала уговаривать его идти работать к дяде.

Он наотрез отказался, сообщив, что решил стать актером.

Она возражала, когда Он заявил, что едет в Голливуд.

Несмотря на ее протесты, Он был непреклонен. Он поступил в актерскую школу, брался за небольшие роли на Бродвее. Наконец Он сообщил ей, что нашел свое призвание. Тогда она обратилась за помощью к дяде Луке.

Он получил роль в «Контракте» и встретил девушку.

Он задушил ее потому, что она не хотела быть с ним.

Он задушил ее потому, что она была воплощением всех женских гадостей.

Казалось, это было так давно.

Шерри навсегда осталась для него девушкой. Ему было жаль ее. Даже когда связывал ее, когда срывал с нее одежду и занимался с ней сексом, Он чувствовал некоторое раскаяние.

Когда Он сдавил руками ее нежную белую шейку, чтобы отнять у нее жизнь, Он был уверен в том, что это произойдет быстро. Она была слишком напугана, чтобы сопротивляться. Она в упор смотрела на него полными ужаса глазами и молчала.

Ему это не нравилось. Это было ненормально. Это убийство не дало ему того удовлетворения, которого Он ждал.

Днем Он выкопал яму на заднем дворе и положил в нее Шерри, сложив ей руки на груди. Когда Он засыпал ее землей, казалось, что она просто мирно спит.

Теперь дом был в полном его распоряжении.

Небеса покровительствовали ему, давая ему все, что Он ни пожелает.

А теперь ему нужны были Черил и Джорданна.

Настало время отплатить им обеим за все.