Никто не собирается конструировать химеры. Это прежде всего нетрадиционное средство решения ряда проблем. Классический пример: в начале 90-х годов в Австралии начались колоссальные сложности в связи с эрозией почвы. К этому привело немыслимое увеличение поголовья овец для производства знаменитой австралийской шерсти. Бесчисленные стада разбивали пастбища, ситуация грозила обернуться экологической катастрофой. Был найден остроумный выход: в клевер, основной корм овец, ввели ген подсолнечника. В результате повысилось содержание серы в клевере, а овечья шерсть стала намного гуще. Поголовье овечек сократили, а на производстве шерсти это никак не отразилось.
Ведутся опыты с рыбами. Имеется трансгенная сельдь, лосось. Такая рыба большая, мясистая. В Скандинавии этих лососей содержат в садках, затем выпускают в закрытые водоемы. Проблема в том, что крупная, сильная рыба "забивает" естественную популяцию. А вкусовые качества? Соответствуют ли они внешнему виду трансгенного лосося? Самые вкусные лососи водятся в Шотландии. Это довольно маленькие рыбки. Когда к шотландцам обратились с просьбой проводить трансгенные испытания, они отказались, опасаясь за судьбу своего деликатеса.
Где сегодня уже не обойтись без генной инженерии, так это в медицине. Достаточно назвать тот же инсулин, интерферон. Или гормон роста, которым лечат карликовость. В новом веке около 80 процентов медикаментов будут производиться с помощью биотехнологий.
Методами генной инженерии можно быстро и безопасно диагностировать большое количество наследственных заболеваний. Тесты становятся все более доступными. Может быть, в идентификационной карточке человека грядущего века рядом с датой рождения, местом работы и группой крови будут и генетические отпечатки пальцев? И страховое общество ненавязчиво поинтересуется перспективами своих клиентов. Невольно вспомнишь мир Оруэлла и Хаксли...
Что делается в России в этом направлении? Не так уж мало. Число высококвалифицированных специалистов в области биотехнологии измеряется сотнями. Существуют технологии, но нет инвестиций, как водится. Для сравнения: частные инвестиции на развитие биотехнологий в 1994 году в Таиланде составили около миллиарда долларов. В США на исследования в этой области было потрачено свыше семи миллиардов долларов. У нас - лучше не называть...
И у нас есть трансгенные овцы, которые дают молоко, содержащее сычужный фермент. Чтобы получить сычуг, необходимый для производства сыра, раньше забивали телят. Есть свиньи, козы с измененной генетической программой. Мышей "научили" вырабатывать человеческие антитела. Институт картофелеводства работает над выведением картофеля с человеческим инсулином. Сбудется мечта больных сахарным диабетом есть картошку.
На самом деле новое и очень популярное поле деятельности сейчас фрукты и дикорастущие растения. Речь идет не о финиках величиной с апельсин и не о клубнике размером в яблоко, как вы, наверно, подумали. Выведены бананы, вырабатывающие вакцину против полиомиелита. Съест ребенок с аппетитом парочку вкусных фруктов - и страшная болезнь ему не грозит. Нет надобности глотать противную розовую жидкость.