– Все это нелепо и так скучно.

– Пэтти была не из тех, кто легко отступает, и рано или поздно Вэнс догадался бы, что Айвза убила ты. Переварить такое трудно любому человеку. Возможно, даже он сдал бы тебя в полицию. Так или иначе, он начал понимать, что его женитьба – совсем не то, на что он рассчитывал.

– Мы так любили друг друга, счастливее нас просто не могло быть!

– Улли! Улли! А как насчет мексиканских дружков? Всего лишь легкий флирт, насколько я понимаю. Только для того, чтобы вывести его из равновесия, заставить подергаться.

– Откуда вам... – Она замолкла – должно быть, вспомнила, как он пытался утихомирить ее. Дыхание ее чуть заметно участилось, на безупречного вида щечках проступили пятна. Я видел, что она с трудом держит себя в руках, стараясь дышать медленнее и глубже.

– Не думаю, что Вэнсу, мужу с двухмесячным стажем, и вправду хотелось играть в покер. Отправив его, ты потихоньку уехала и так же незаметно вернулась. Никто тебя не засек. Но ведь стоит немного потрудиться, Улли, методично проверить все заправочные станции по дороге, и тебе просто некуда будет деться. Какой-нибудь парнишка с бензоколонки наверняка все еще мечтает о тебе – самой красивой девушке, которую он когда-либо видел, возникшей в ночи на прекрасной «корветте».

– Ну и что? Я здорово разнервничалась – вот и решила покататься. Я вообще люблю быструю езду. Что я могла поделать, если Вэнс донимал меня своими подозрениями и бредовыми идеями? Вы же не понимаете, что это такое... что это было такое. Он хотел казаться таким молодым, полным сил и веселым, похожим на моих знакомых ребят. Но на самом-то деле он хотел, чтобы все... ну, происходило гораздо спокойнее. Он вел себя так, что над ним смеялись незнакомые люди. Должно же у него было быть чувство собственного достоинства! Конечно, мне хотелось денег, путешествий, нарядов и веселья. Профессора ведь влачат жалкое, убогое существование. Всю свою жизнь я знала, какой у меня будет муж – старше меня, очень богатый и сильный. Он будет покупать мне все на свете и обожать меня; будет сидеть и, восхищенно улыбаясь, смотреть, как я танцую с молодыми людьми. И он будет мне доверять. Когда я наконец нашла Вэнса, потерять его я просто не могла. Но каждый наш день превращался в состязание... кто из нас моложе, что ли... Он не понимал, какой должна быть настоящая любовь. Его заботило только одно – сколько раз он может мной овладеть. Ему казалось, что это один из признаков молодости. И зачем нужны были доказательства такого рода? Вот вы – совсем другое дело. Вам легче меня понять, хотя между нами почти такая же разница в возрасте. И вы сильнее, Тревис. Теперь у меня есть деньги. Я слышала, как вы рассказывали Джоан о своей чудесной яхте с таким забавным названием. – Она на мгновение закрыла глаза, потом широко распахнула их и посмотрела на меня. – Видите ли, я всегда чувствовала себя... особенной, что ли. И верила, что все в моей жизни должно быть прекрасным и значительным. Вэнс оказался не тем человеком, которого я ждала. Но внезапно здесь появились вы. Я уверена, у нас обоих сейчас ощущение, что мы предназначены друг другу судьбой.

Это было так невероятно здорово сыграно, что я уже почувствовал, как скабрезные мыслишки поползли в мою башку. Всего лишь помочь ей скрыть совершенные ошибки! И вот вам – девушка вашей мечты на блюдечке с голубой каемочкой. Поменять «Битую масть» на прекрасное моторное судно с экипажем из трех человек – капитан, стюард и матрос – и отправиться на поиски уединенных бухточек в мировых океанах, наиболее выигрышно смотрящихся в лунном свете. Но, конечно, ни на минуту не забывать, что никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя поворачиваться к ней спиной...

– Улли, дорогуша, мы же не можем переходить к обсуждению следующего вопроса, пока не покончим с первым. Повторю твое интересное заявление: «Когда я нашла Вэнса, потерять его я просто не могла». Но он, к твоему сожалению, повел себя так, что ты просто вынуждена была потерять его. Я слышал, как он выпытывал у тебя, куда ты ездила, и мне стало интересно – а откуда он вообще узнал, что ты куда-то уезжала? Потом Гленн рассказал мне, что Вэнс собирался купить его машину. Мужчины, собирающиеся приобрести машину, пробуют на ощупь покрышки, хлопают дверцами и изучают показания спидометра. Итак, он посмотрел на спидометр, а через какое-то время, снова взглянув на него, обнаружил, что показания значительно и необъяснимо возросли – почти на две тысячи миль. Сам он машиной не пользовался – значит, пользовалась ты. А Пэтти была убита таким же образом, как и Айвз. Выскажу некоторые догадки, Улли. Судя по его поведению сегодня утром, он едва ли много спал этой ночью. Я думаю, он упорно допрашивал тебя, пока ты наконец не раскололась и не выложила ему все. А когда ты ему поведала о своих подвигах, то неожиданно поняла, что он не простит и не забудет. Это даже для него было слишком. И бессмысленно пытаться договориться. Возможно, он так подавленно себя чувствовал, что не хотел кататься ни на каких лошадях. Но ты настояла, потому что знала: рано или поздно сможешь устроить так, что мы все окажемся впереди вас двоих.

– Разве я такой монстр, дорогой? Неужели вы в самом деле обо мне так думаете?

Внезапно я заметил, что в кресле у ее бедра лежит ее узенькая кожаная сумочка. Я схватил ее. Улка пыталась помешать мне, но тщетно. Сумочка была новенькая. Осмотрев ее, я заметил влажный участок около нижнего шва. Кожаные ремешки были длинные и крепкие. Держа сумку за ремешки, я почувствовал, как ужасно она тяжела. Все равно что носок с булыжником внутри. Это было оружие для пробивания черепа, столь же смертельное, как средневековый цеп. Я открыл сумочку, засунул внутрь руку, нащупал помаду, маленькую расческу, сигареты, спички и еще какой-то предмет. Это был кролик – сгорбившийся, с отведенными назад ушами, высеченный из какого-то серого камня, довольно плохо обработанный, размером примерно с две трети бейсбольного мяча.

– Так вот, помимо кропотливой работы с бензоколонками, существуют еще чудеса современной химии, Улли. Крошечное пятнышко крови на этой штуке и еще, возможно, совсем небольшой клочочек волос твоего муженька, который прилип сюда и который ты, конечно, тщательно соскоблила в ванной комнате. Но в полицейской лаборатории смогут доказать, что это была человеческая кровь, и даже определят ее группу. При необходимости даже демонтируют водопроводную систему и отыщут в трубах какие-либо следы волос Вэнса. С Айвзом и Пэтти ты наследила куда больше, но думаю, там улики искать уже поздно.

– Это очень старинный кролик, – сказала она. – Образчик примитивного народного искусства из Исландии.

– Улли, не исключено, что достаточно ловкий адвокат сможет добиться признания тебя больной и подкупит экспертов, чтобы те его поддержали. Разумеется, примут во внимание твой юный возраст. И красоту. А может, ты и правда не вполне здорова. Не знаю. Но скорее всего, чудовищно эгоистична, что остальные люди для тебя просто не существуют. Тогда, пожалуй, и к факту человеческой жизни можно отнестись весьма утилитарно.

Она склонила голову:

– Вэнс все орал и орал. Вцепился в меня и заявил, что получу сполна – уж он об этом позаботится... – Она замолчала и покусывая большой палец руки, взглянула на меня. Признание было сделано, и я бы не сказал, что оно вырвалось нечаянно или должно было выглядеть таковым. – Я знаю, вы понимаете меня, Тревис. Думаю, что я нашла наилучший выход из сложившейся ситуации. Мне бы очень хотелось, чтобы именно вы отвезли меня домой, к отцу. Он наверняка одобрит мой выбор. Видите ли, он такой старомодный и захочет, чтобы я подождала год. Но когда уверен в своих чувствах, ждать не так уж и трудно, ведь правда?

Я покачал кролика на ладони, потом бросил его назад в смертоносную сумочку и потуже затянул тесемки. Интересно, понимает ли она, какую отчаянную игру затеяла? Выпрямившись в кресле, она потянулась ко мне и обхватила своей теплой и сильной рукой мое запястье. Я подбирал слова, прикидывая, как лучше сообщить ей, что я не собираюсь ее покрывать, когда вдруг услышал, что дверь сзади меня медленно открывается. Оборачиваясь, я сообразил, что провел слишком много времени наедине с безутешной вдовой, и Дэне, вероятно, стало уже сложно никого к нам не впускать.