Не смог догнать его Кот, такой сильный, но такой ослабевший.

Прибежал Хома к Суслику. А Суслик на песчаном полу что-то обгоревшей спичкой рисует.

— Он меня спасать должен!- раскричался Хома.- А он рисует!

— А я что делаю?- оскорбился Суслик. — Я план твоего спасения рисую. Восьмой! А вон седьмой план, шестой, пятый… Осторожно, не наступи на четвёртый! Этот рисунок — подкоп, ты сквозь него из дупла вылезешь! Скоро вырою!- он достал из угла норы детский совочек и заботливо протёр песком.-Ржавый нашёл. А, видишь, блестит: каждый день точу, ночами не сплю!

— Извини меня, неблагодарного. Одичал я в дупле, растрогался Хома. -Ты настоящий друг, Суслик!

Наступила зима. Снегу! Земли не видно, снег на снег падает. Белый и такой холодный, что, когда бежишь друг к другу в гости, лапы обжигает. Кончились у Хомы и Суслика запасы. Спать надо-зима. А на голодный желудок не спится.

— Я такой толстенький был!- заныл Хома. — А теперь от голода таким, как ты, Суслик, тощим стану!

— А каким же я тогда стану?!- беспокойно задумался Суслик.

— А тебя, значит, вообще не будет,- пожалел его Хома.

— Нет, буду!- упрямо сказал Суслик. — Я нас в такое место отведу! Живи-не хочу! За сто лет не съешь!

— За меня не бойся,- повеселел Хома. — Съем! Пошли!

И они пошли… Вдали, на краю деревни, амбар замаячил.

Подошли вплотную, он полнеба закрыл!

— Что это?-тихо спросил Хома, озираясь.

— Хранилище. Я видел, сюда горох с поля возили! Давай дыру искать. Ты-в обход направо, а я — налево в обход.

Пробирается Суслик по снегу и вдруг слышит — шаги чьи-то позади. Оглянулся в испуге-а это Хома.

— Хитрый какой,- прищурился Хома. — Сам меня направо послал-там снег по колено. А тут за тобой тропинка тянется.

Посмотрел Суслик: правда. За ним следы остались, а Хома в эти следы наступает.

Поморгал Суслик, поморгал. И дальше затопал.

— Ну, кто прав? Кто прав?- бубнил позади Хома.

— Ну, ты, ты,- нехотя ответил Суслик.- Чего привязался?

— Я к тебе не привязывался. Нечем,- пыхтел Хома, погружая лапы в следы Суслика. — А надо бы. Ветер.- Подумал и добавил:- Шатает.

Наткнулись они на дверь. В щель под неё пролезли. И чуть не упали от восторга! Из крохотного замёрзшего оконца свет льётся — кругом сушёный горох на огромной подстилке лежит. Столько гороха насыпано, до крыши носом подать! А-ах!

— Я отсюда не уйду,- промычал Хома с набитым ртом.

— И я,- поддакнул Суслик.

Какая для них жизнь наступила! Не жизнь-объеденье! Объедались… Они до того обленились, разговаривать перестали. А зачем разговаривать, если можно лишнее съесть? Потом и двигаться перестали. А зачем двигаться, если еды полно, даже лапу лень протянуть? Лень -не лень, а протягивали. Есть-то надо. Лень, а надо. Протянул однажды Суслик лапу и взял горстку горошин у Хомы под боком.

— Ты чего у меня берёшь?- и Хома зачерпнул ладошкой под носом Суслика.

— Ты вон как?!- вскочил Суслик. — Давай делить!

Вначале по горошине делили и около себя сыпали.

Надоело. Потом по пригоршне.

— У тебя лапа больше!- спохватился Хома. — Вон какая загребущая! Давай, ты одной лапой, а я двумя?

— Ишь ты!- не согласился Суслик.

Промерили они амбар шагами. И прокопали посредине в горохе границу-канавку, от стены до стены. По ночам теперь Хома и Суслик не спали. Тайком на чужую половину бегали. Горох к себе таскали. Уж и есть-то некогда было. Старались побольше унести. А днём друг на друга смотрели: как бы кто у кого горошинку не взял. Стерегли. Глаза слипаются-слипаются… Ущипнут сами себя за бок, чтобы не заснуть, и снова следят.

А как-то раз ночыо возвращались каждый к себе с добычей — лбами столкнулись. Сцепились. Шерсть клочьями полетела. Треск, звон, грохот!..

Когда они очнулись в сугробе и взглянули высоко вверх, где разбитое оконце виднелось, Хома простонал:

— Я больше в амбар не вернусь.

И я не вернусь, — простонал Суслик.

И они дружно зашагали домой. Ушёл каждый молча в свою нору. Есть захотелось… Пошарил, пошарил Хома на полке. И зёрнышко нашёл. Одно-единственное. Посмотрел на него. В лапе зажал. И к Суслику. Разломил зёрнышко пополам, другу дал.

— Спокойной зимы, Суслик!

Спокойной зимы, Хома!