Обе гражданские войны (1642-1648 годов и 1648 года) сопровождались массовыми расправами с обеих сторон и казнями, в том числе и короля Великобритании Карла 1. Вскоре победившая революционная власть стала жестоко подавлять тех, кто выступал за осуществление принципов всеобщего равенства (левеллеры, диггеры).
Под руководством генерала Кромвеля была осуществлена интервенция в Ирландию, где было беспощадно подавлено восстание ирландского народа. Защитники восставших городов уничтожались поголовно. После экспедиции Кромвеля в Ирландию (1649-1651 гг.) ее население, составлявшее прежде полтора миллиона человек, сократилось вдвое. Не менее жестокой были расправы над мирным населением и в ходе шотландского похода Кромвеля (1650-1651 гг.), результатом которого стало окончательное присоединение Шотландии к Англии.
По мере усиления роли военных в руководстве республики, провозглашенной в мае 1649 году, О. Кромвелю и его окружению стал мешать парламент. 20 апреля 1653 года Кромвель явился в парламент и произнес речь, в которой стал обвинять то одного, до другого парламентария в коррупции. Завершив речь, Кромвель вызвал отряд войск и приказал им выдворить спикера палаты общин, а затем выгнал и остальных 100 членов палаты. В стране была установлена единоличная диктатура Кромвеля, который был объявлен лордом-протектором Англии, Шотландии и Ирландии. Кончина Кромвеля в 1658 году ускорила кризис революционного строя, и в 1660 году в Великобритании была реставрирована монархия.
В конце XVIII века произошло восстание в английских колониях Северной Америки, которое американские историки часто именуют революцией. В «Декларации независимости», принятой 4 июля 1776 года членами конгресса восставших колоний, говорилось: «Все люди являются равными» и перечислялись «неотъемлемые права людей». Будучи последователем Руссо, Томас Джефферсон, один из соавторов «Декларации», настоял на том, что в перечне этих прав наряду с такими, как право на «жизнь» и «свободу», было упомянуто «стремление к счастью» вместо предлагавшегося упоминания о праве на «собственность». Однако параграф об осуждении рабства был вычеркнут из первоначального варианта «Декларации» по требованию представителей рабовладельческих штатов.
Несмотря на то, что вожди нового американского государства (Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон и другие) не ставили своей целью радикально изменить общественный строй, их борьба за независимость от Англии объективно способствовала развитию американского капитализма и его экспансии на Запад американского континента. Кроме того, война против англичан приобрела и черты гражданской войны. В своих попытках подавить восстание американских колоний англичане опирались на широкую поддержку части американских колонистов (так называемых лоялистов), а также немалую часть индейцев и рабов-негров. Хотя многие негры сражались на стороне восставших, к англичанам перебежало около 100 тысяч негров-рабов, составлявших пятую часть этой категории населения. Предложения отменить рабство, чтобы прекратить бегство негров-рабов к англичанам, были отвергнуты. Это обстоятельство во многом способствовало затягиванию войны и умножению числа жертв.
Одновременно американские войска беспощадно уничтожали селения индейцев, присоединившихся к англичанам. После же завершения войны за независимость границы поселений белых американцев были раздвинуты на Запад и начались так называемые индейские войны, сопровождавшиеся массовым уничтожением местного населения. Американский генерал Фил Шеридан сформулировал принцип, которым руководствовались власти США в отношении индейцев: «Хороший индеец – это мертвый индеец».
В ходе многолетней войны за независимость пострадала и часть белых колонистов. Собственность лоялистов (сторонников английского короля), составлявших около 5% населения восставших колоний, была конфискована. Спасаясь от преследований новой революционной власти, они эмигрировали из вновь созданных Соединенных Штатов Америки.
Хотя буржуазные революции способствовали прогрессу всего общества, их организаторами были, как правило, представители высших общественных классов. При этом подготовка революции в ряде стран осуществлялась тайными масонскими ложами, первоначально занимавшимися критикой клерикализма и пропагандой идей Просвещения. Тайный и элитарный характер масонских лож превратил их в удобный инструмент захвата власти узкими группировками из представителей буржуазии и интеллектуальной элиты общества. К концу XVIII века масонами были опробованы методы буржуазных революций в Северной Америке, Франции и Великобритании (провалившая буржуазная революция 1780 года под руководством так называемого Союза протестантов во главе с шотландским лордом Гордоном).
В то же время по мере разрастания революционного процесса в него вступали все более широкие слои населения, что придавало революции все более радикальный характер. Наиболее радикальные формы приняла Французская буржуазная революция конца XVIII века. По мере ее развития в стране были ликвидированы сословия, церковное имущество было передано в распоряжение нации, были устранены цеха и другие ограничения, препятствовавшие развитию промышленности и торговли, отменены различные феодальные повинности. Впервые человек, вне зависимости от своего происхождения и положения, объявлялся свободным от рождения. Антифеодальная революция предоставила невиданные прежде права и свободы и обеспечила гораздо более надежную защиту интересов отдельной личности от произвола. Распространению света знаний и движению человеческой энергии теперь не мешали светские и церковные барьеры феодализма.
В 1793 году руководители революционной власти во Франции приняли закон о продаже на льготных условиях земель, конфискованных у контрреволюционных эмигрантов. Были отменены все феодальные права, поборы и повинности, члены правящего Конвента приняли Декларацию прав человека и гражданина, объявившую правами человека свободу, равенство, безопасность и собственность, а целью общества – «всеобщее счастье». Вдохновляемые идеями Руссо о равенстве, революционные власти одобрили так называемые вантозские декреты, в соответствии с которыми у врагов революции конфисковывалась собственность и она распределялась бесплатно среди неимущих сторонников революции. В соответствии же с законами о максимуме 1793-1794 года были установлены пределы цен и заработной платы.
Ликвидация феодальных порядков вызвала активное сопротивление свергнутых классов и их сторонников извне, организовавших контрреволюционные выступления внутри страны и интервенцию ряда европейских государств. К 1793 году две трети территории Франции оказались в руках врагов революции.
В ответ республика принимала жестокие меры для разгрома интервентов и подавления внутренней контрреволюции. В ходе так называемых Вандейских войн 1791-1795 годов, вызванных сопротивлением революции на западе страны, с обеих сторон погибло около 600 тысяч человек.
Гражданская война и интервенция породили трудности в снабжении городского населения самыми элементарными продуктами питания. В романе Анатоля Франса «Боги жаждут», в котором изображена жизнь Парижа 1793 года, мать главного героя «гражданка Гамлен» сетовала: «Хлеб все дорожает, да он теперь и не чистый, пшеничный. На рынке не найти ни яиц, ни овощей, ни сыру. А питаясь каштанами, сам станешь каштановым… Я видела на улице женщин, которым нечем кормить младенцев». В ответ ее сын, художник Гамлен, отвечает: «В недостатке съестных припасов, от которого все мы страдаем, матушка, виноваты скупщики и спекулянты… Нельзя терпеть ни минуты: необходимо… гильотинировать всех, кто спекулирует съестными припасами, сеет в народе смуту или завязывает преступные сношения с заграницей. Конвент только что учредил Чрезвычайный трибунал для дел о заговорах… Будем надеяться на Робеспьера: он добродетелен». Вскоре Гамлен сам стал одним из членов революционного трибунала.
В ответ на наступление контрреволюции революционные власти и революционные массы осуществляли политику террора. Только в ходе сентябрьских расправ 1792 года с аристократами погибли десятки тысяч человек. Вскоре были казнены король ЛюдовикХVI, королева Мария-Антуанетта, а наследник престола брошен в тюрьму, где и умер. 17 сентября 1793 года Конвент принял закон о «подозрительных», и тогда круг жертв революционного террора расширился, а их число существенно умножилось по мере того, как «подозрительными» объявлялись невиновные граждане республики.