Использование вооруженных сил для достижения определенных целей военным путем — явление историческое. Во все времена это было связано с войнами, военными или вооруженными конфликтами и их специфическим содержанием — вооруженной борьбой. К применению военной силы в большинстве прибегали политики, когда ими были допущены ошибки и другие невоенные формы и способы уже не приводили к нужному результату. Вооруженная борьба, как основная форма борьбы в войне, всегда требовала высокой организации применения вооруженных сил без которой практически невозможно достичь поставленных целей.

На протяжении длительной истории политика враждующих государств как правило строилась и проводилась на основе военного противостояния, которое часто переходило в вооруженный или военный конфликт, а иногда и в войну. Это, в свою очередь, всегда обусловливало необходимость иметь много войск и вооружений. И вполне естественно, что за длительный исторический период происходила эволюция не только общественного строя, но и поколений войн. Многократно менялись формы и способы вооруженной борьбы, их содержание и значимость. Однако во все времена главной движущей силой войн было оружие. Не изменилось это положение и сейчас. Для всех поколений войн было характерно сочетание нового оружия и новых методов их ведения. И всякий раз вооруженные силы наиболее развитых стран, принявших на вооружение новые виды оружия, должны были готовиться к новым войнам, а остальные, не имеющие такого оружия, вынуждены были приспосабливаться к меняющимся формам и способам вооруженной борьбы и войны в целом. Главной задачей воина, бойца всегда была подготовка к будущей войне, однако очень часто его готовили к прошлой войне. Предвидение будущей войны — задача не только военных ученых и не только для вооруженных сил. Это общегосударственная задача, т. к. с каждым новым поколением войн решать её становится все труднее.

Войну следует рассматривать как сложное общественно-политическое явление, включающее совокупность различных видов борьбы: политической; экономической; вооруженной; информационной и др., которые ведут между собой государства или общественные системы. Война всегда сочетала в себе противоречивое единство политики и вооруженного насилия и вполне логично исходить из того, что для каждой воюющей стороны формула вооруженной борьбы во все времена представляла собой сумму двух взаимосвязанных, но противоположных по направлению векторов действий: действие по противнику своими средствами поражения (вектор наступательной или ударной составляющей) и защита своих войск и объектов от действия (поражения) средствами противника (вектор оборонительной составляющей). Однако в целях более глубокого системного анализа роли оружия в различных поколениях войн условно представим формулу вооруженной борьбы в войне в виде четырех взаимосвязанных составляющих, которые всегда были и остаются её непременными элементами: поражение войск и объектов противника; защита своих войск и объектов от поражения; всестороннее обеспечение действий войск сторон; управление силами и средствами в вооруженной борьбе. Все эти составляющие в комплексе являются содержанием вооруженной борьбы и тесно связаны между собой. Также весьма важным обстоятельством, связанным с войной, является обязательное наличие информационной составляющей борьбы, которая непременно присутствует наряду со всеми давно известными формами борьбы. Следует обратить внимание, что эта составляющая имеется в политической, идеологической, экономической и собственно вооруженной борьбе. Причем, масштабы информационного противоборства во всех составляющих формах борьбы растут непрерывно и уже требуют высокой организованности при его подготовке, необходимости плановости и системологичности.

Придерживаясь такой последовательности, попытаемся проследить влияние оружия (вооружений) и информации на формы и способы вооруженной борьбы, а через них и на поколения войн, пройдя путь познания из исторического прошлого, через действительность настоящего в ближайшее будущее.

Для познания зависимости форм и способов ведения войн, военных и вооруженных конфликтов от имеющегося оружия необходимо исходить из достигнутого уровня всей науки, экономики, техники и технологии, которые всегда оказывали наибольшее влияние на развитие оружия, способы его применения и защиты от него. Вскрытию этих зависимостей способствует также познание взаимосвязей между войной и политикой, которые оставались практически неизменными во всех войнах, военных и вооруженных конфликтах, имевших место в длительной истории до ядерного периода, не зависимо от уровня развития вооружений. Если эти взаимосвязи когда — либо отсутствовали, то видимо это была не война, не военный или вооруженный конфликт а, скорее, вооруженное столкновение или стычка. Наиболее важными взаимосвязями являются: политика (по Клаузевицу — разум) порождает войну (по Клаузевицу — орудие); политика всегда является непосредственной причиной, а война — следствием; политика формирует цели войны, а сама война выступает как средство их достижения.

Не трудно видеть, что во всех перечисленных взаимосвязях оружие вообще не упоминается, т. к. подразумевается, что оно вошло в понятие «война» и находится как бы за кадром. Хотя совершенно ясно, что без применения оружия война невозможна, но оно не играет самостоятельной роли в достижении целей безъядерной войны. Во всех прошлых и настоящих войнах с применением обычных средств поражения войска, владеющие соответствующим оружием, являются инструментом в руках полководцев, ведущих к достижению тактических, оперативных, стратегических и политических целей. Военачальник, занимающийся подготовкой войск к ведению боевых действий, должен очень ясно представлять характер предстоящей войны. Часто, к сожалению, войска готовятся к прошлой войне и опыт прошлой войны в ущерб делу преподносится как некий эталон во всем и в организационно-штатной структуре войск и в их вооружении и в формах и способах ведения войны.

Все войны и военные конфликты, имевшие место уже после первого, и пока, к счастью, единственного целенаправленного применения ядерного оружия — атомной бомбардировки городов Японии — Хиросимы и Нагасаки в 1945 году, необходимо рассматривать во взаимной связи с наличием ядерного оружия на планете. Это оружие уже не находится за кадром, а выходит на передний план и в корне меняет саму войну, а главное, разрушает и взаимосвязь между войной и политикой: война с применением ядерного оружия в конечном итоге неизбежно приведёт к уничтожению политического строя, породившего её; в войне с применением ядерного оружия форма вооруженной борьбы уничтожает её содержание; ядерная война представляется как тотальное вооруженное насилие не только над воюющими сторонами, но и над остальным непричастным к ней человечеством; в ядерной войне вооруженная борьба перестает быть средством достижения политических целей.

Как форма вооруженного насилия любая война имеет свою относительную самостоятельность, свою внутреннюю логику развития. Она оказывает негативное влияние на все стороны общественной жизни государств, принимающих в ней участие, вызывает существенные изменения в политике, экономике, духовной жизни людей, отрицательно влияет на экологические и демографические процессы не только воюющих, но и ряда других государств, даже не имеющих непосредственного отношения к войне. Причем, это влияние сохраняется как в ходе самой войны, так и после её окончания в виде последствий.

Применение военной силы, силовой политики во все времена вызывало не однозначное понимание этого процесса как среди его сторонников, так и противников. Из международной практики видно, что вооруженное насилие осуществлялось с различными целями. В большинстве случаев эти цели были связаны с агрессией против другого или других стран и носили захватнический характер. Однако в истории имели место и другие цели применения вооружённых сил — восстановление справедливости, наказание агрессора и др.