Нике сперва показалось, что подруга шутит. Однако та повторяла этот монолог неоднократно, и выражение обиды на ее лице раз от раза усиливалось. Олеся всерьез завидовала, и с этим ничего нельзя было поделать.

Свадьбу справили шумно и весело. После все вспоминали: замечательно получилось. Наверное, потому что у Ники с Андреем гуляла, в основном, одна молодежь — их друзья. Все расходы взял на себя Андрей, и щепетильные Никины родители постеснялись звать своих знакомых и родственников. А у Андрея родни в возрасте практически не было.

Весело отгуляли свадьбу и начали жить вместе. Ника перебралась от родителей на квартиру к Андрею и со свойственной ей основательностью начала вить семейное гнездо.

Андрей всегда хвастался:

— Когда Ника впервые меня увидела, она чуть не упала в обморок.

— А ты так испугался, что чуть не сбежал, — смеясь, отвечала она.

— Я не испугался, а притворился, чтобы не испугать тебя. Иначе ты все-таки упала бы в обморок, — не сдавался муж. — И никуда я бежать не собирался. Я что, дурак? Кто же от своего счастья бежит.

— Так уж сразу понял, что это твое счастье, — улыбалась Ника.

— Именно сразу, — убежденно продолжал Андрей. — Представляете, вхожу. Пустая комнатка. Два стола. За одним — девушка. Склонилась над клавиатурой. Вижу у нее только коротко стриженную темную макушку. А потом она голову поднимает: синющие глаза в пол-лица. И все, ребята, я умер. Смотрю на нее, а она сама почти умерла. Враз побелела. Даже эти хорошенькие пухленькие губки тоже белыми стали. И глаза уже чуть не закатываются.

— Прекрати сочинять! — возмущалась Ника. — Ну испугалась чуть-чуть от неожиданности.

— Не-ет, — с довольным видом басил Андрей. — Ты натурально собиралась грохнуться в обморок. Вот я свой мужской шарм-то и притушил, чтобы смягчить для тебя удар.

— Да, — наступала Никина очередь поехидничать. — Так притушил, что едва не перестарался, изображая из себя зануду и придиру. То ему, видите ли, не так, другое не эдак.

— Правильно. Если чувство серьезное, надо показать себя с разных сторон. И с положительных, и с отрицательных. Чтобы потом никаких неожиданностей и претензий.

— Ух, как мы были в себе уверены! — Ника, шутя, ударяла его кулачком в плечо. — Все заранее рассчитали и распланировали. А если бы вы мне, милостивый государь, не понравились? Отошла бы девушка от первого шока и с сожалением убедилась бы: нет, вы совсем не то, что ей надо, а всего лишь павлиний хвост.

— Фу, как грубо! Я вам не какой-нибудь павлиний хвост, и мое мудрое поведение в период ухаживанья красноречиво об этом свидетельствует. Я как раз старался показать все свои наихудшие стороны, чтобы потом не было разочарований.

Разочарований и не было. Андрей оказался именно тем человеком, с которым Ника мечтала связать свою жизнь и каким он показался ей с самого начала. Карманы у него не пухли от денег. Президент фирмы — звучало громко и эффектно, однако в то время практически каждый второй именовался президентом чего-нибудь. Доход при этом Андрей получал достаточно скромный.

Впрочем, на жизнь им с Никой вполне хватало. Да она и не была избалована достатком. Главное, они идеально подходили друг другу, и каждое утро, расставшись, с нетерпением ждали вечера, чтобы вновь оказаться вместе.

Вскоре после женитьбы на Нике дела у Андрея резко пошли в гору. Объемы продаж возрастали, и ассортимент расширялся в сторону более высокой ценовой ниши.

— Ника, ты мой талисман! — часто теперь повторял Андрей. — Тьфу-тьфу-тьфу — суеверно плевал он через левое плечо, — боюсь сглазить, но полагаю, скоро мы сможем улучшить наши жилищные условия. Не все же мне держать такую красавицу-жену в хрущобе.

— Да по-моему, у нас и тут замечательно, — отвечала она. — Две комнаты на двоих. Куда больше.

— Во-первых, больше всегда есть куда, — не соглашался муж. — А во-вторых, не сегодня-завтра у нас маленький появится, и я хочу, чтобы у него была большая светлая отдельная комната. И чтобы погулять ему было где. И чтобы школа хорошая рядом. А тут всего этого нету. И шоссе это ужасное под окнами. Вот подрастет, одного гулять отпускать придется, первая ведь с ума будешь сходить от волнения. Нет уж, Никуся, надо перебираться. И как только будет возможность, мы это сделаем. Обещаю тебе! Это моя задача. Атвоя — родить нам наследника.

Свою задачу муж решил очень быстро. Они переехали в большую трехкомнатную квартиру в Сокольниках. Почти центр, но в то же время рядом парк, где замечательно будет гулять с маленьким. А когда он подрастет, в соседнем дворе есть хорошая школа. И даже детский сад совсем близко. Тоже, по слухам, вполне приличный. Хотя Ника заранее решила в детский сад ребенка не отдавать. Сама может себе позволить посидеть с ним, пока не пойдет в школу, и мама поможет. Они с отцом тоже ждут не дождутся внуков. Дело оставалось за главным — родить. Вернее, зачать. А вот этого-то у Ники как раз и не получалось. При всех их с Андреем стараниях.

— Может, тебе с работы уйти? — какое-то время спустя начал волноваться он. — Устаешь слишком, вот организм и сопротивляется.

Ника отшучивалась:

— Когда мы с тобой вместе, ты, значит, стал замечать, что я устаю?

— Не начал, — вполне искренне отвечал Андрей. — Но просто твоя работа уже никому не нужна. Слава Богу, я достаточно зарабатываю, чтобы содержать семью. Сосредоточься на главном.

Ника обиделась:

— Я работаю теперь не для денег, а потому что мне интересно. И, между прочим, если бы не наша реклама, неизвестно, как бы «Офис-стайл» сегодня себя чувствовал.

Однако она и сама уже не на шутку тревожилась. Два года как они вместе, а детей нет и нет. И она тайком от мужа начала ходить по врачам.

Диагноз они поставили единодушно: абсолютно здорова. Ей посоветовали обследовать Андрея. Муж заметно расстроился, но возражать не стал: надо так надо. Ему безумно хотелось сына.

Врачи и его не разочаровали. По их мнению, с ним все обстояло в порядке. «Почему же тогда нет детей?» — спрашивала Ника. Светила медицины лишь пожимали плечами. Мол, такое случается, а почему, сказать трудно. По всей видимости, какая-то несовместимость. Вероятно, временная. Наберитесь терпения.

А одна пожилая врачиха посоветовала Нике:

— Попробуйте сменить обстановку. Уезжайте с мужем куда-нибудь подальше. Другой климат, другая еда… Организм встряхнется, и вы переключитесь. Иногда помогает.

— А если не поможет? — с волнением взирала на нее Ника.

— Можно родить из пробирки. Вы молодая. Шансы хорошие. Ну или… — женщина многозначительно приподняла брови, — смените партнера.

— Я люблю мужа и разводиться не собираюсь! — вспыхнула Ника.

— Милочка, — улыбнулась докторша. — Для этого совершенно не обязательно разводиться. И, кстати, мужу сообщать тоже. Правда, повторяю, вы еще молодая. Есть шанс и так родить. А когда люди лет десять мучаются и уже отчаялись, то на все идут. И многие потом очень счастливы.

— Ну уж нет! — решительно возразила Ника. — Лучше вообще без детей остаться, чем так.

Она мечтала только об их с Андреем общем ребенке, а уж о том, чтобы его обмануть, вовсе не могло быть и речи.

— Да вас никто и не заставляет, — примиряюще проговорила докторша. — Вы спросили, я ответила. А уж как поступить — это ваше решение. Ваш муж, ваш ребенок…

Ника с Андреем решили последовать совету врача и сменили обстановку. Тем более, что за два года совместной жизни им так и не удалось вместе куда-нибудь съездить. Вечно мешали дела. То у Андрея был завал работы, то они меняли квартиру, то делали в ней ремонт.

Они уехали в Египет и на целых две недели смогли забыть обо всем, кроме друг друга. Потом они часто вместе ездили и всегда им было хорошо, но эта поездка запомнилась Нике особо. Она впервые попала за границу, и сравнение наших югов с заграничными в то время ошеломляло. И условиями жизни, и качеством сервиса. Андрей позже говорил: «Хоть это и не политкорректно, но только там я почувствовал себя белым человеком». И Ника вполне разделяла его ощущения. Впрочем, главным для нее и для него был не сервис, а то, что они могли полностью сосредоточиться друг на друге. Ничто не отвлекало их от любви, и погода стояла великолепная, и море, чистое, теплое, в котором нежься хоть до заката — главное, конечно, при этом не обгореть! — и фрукты свежие, вкусные, и замечательный номер в отеле — все, все было словно специально создано, чтобы Андрей и Ника почувствовали себя на вершине блаженства.