А потом случилось страшное горе. Умерла Лия Монро – мать Дьюса. Он приехал на похороны. Был сильно подавлен, никак не мог осознать, что его мамы больше нет на свете. Уверенный в себе мужчина плакал навзрыд.

Кендре очень хотелось утешить его. И, как это ни кощунственно звучит, она решила успокоить Дьюса с помощью женских ласк. Хотя и была совершенно неопытна в данном вопросе. Монро же бросился в пучину страсти скорее от отчаяния, но не от большой любви к этой наивной девочке. И они провели ночь на пляже, и он лишил ее невинности. А потом исчез...

Душевная боль, которую испытала Кенни после бессердечного поступка Дьюса Монро, была невыносимой. Девушка впала в страшную депрессию. А он даже не позвонил.

Дьюс уехал несколько дней назад. Хватаюсь, как полная дура, каждые полчаса за телефонную трубку. Почему нет звонков? Может, неполадки на линии или сломался аппарат? Постоянно бегаю к почтовому ящику. Надеюсь получить открытку, письмо, на худой конец небольшую записку. Увы...

Узнаю о жизни Дьюса Монро лишь из газет. Он удачно сыграл вчера вечером. Сегодня, к сожалению, проиграл...

Думает ли он обо мне, когда возвращается в отель? Может, у него есть какие-то причины мне не звонить? Идиотка. У Дьюса полно девиц. Ты ему совершенно не нужна.

Но почему же он все-таки не звонит? В ночь их близости был таким нежным, таким милым... Неужели притворялся? Нет, так играть невозможно.

Кендра Лок захлопнула дневник и бросила его на стол. Что тут думать? Она никогда не значила много для Дьюса. Сколько у него было женщин? Несть числа. Одна Энни Кепплер чего стоила. А другие? Летели на Дьюса, как бабочки на яркий свет.

И наверняка сгорали. Так же, как сгорела она. Подарила себя любимому мужчине всю, без остатка, взамен – его бегство и долгие годы молчания.

Понятия не имел, жестокий человек, что та их единственная ночь страсти практически погубила всю ее жизнь. Кендра забеременела, бросила университет, а потом случилось самое ужасное – она потеряла ребенка. Но даже в минуты полного отчаяния Кенни никому не рассказывала, кто стал виновником этой трагедии. Впрочем, девушка понимала, что сама совершила непоправимую ошибку. Нечего было вести себя так легкомысленно и поддаваться своим желаниям. А мужчины, они и есть мужчины. Всегда ловко пользуются подходящим моментом...

Хорошо хоть Шеймус Монро выручил. Ни о чем не спрашивая, дал ей приличную работу. Хотя наверняка догадывался, что у его сына с Кендрой были какие-то отношения...

Когда залаял Ньюмен, она вернулась к действительности. В дверь резко постучали.

– Кендра? Открой ради бога. Ты ведь точно не спишь?

О боже. Дьюс Монро снова нарушил ее покой. Кенни схватила тетрадку с записями и спрятала в сумку.

– В чем дело? – Девушка подошла к двери. – Какие-то проблемы?

– Просто я хотел вернуть тебе ключ.

Она медленно приоткрыла дверь и протянула руку ладонью вверх.

Опрометчиво. Дьюс неожиданно прикоснулся к ее ладони губами. От нежного поцелуя у нее подкосились колени.

– Сегодня вечером мы заработали больше тысячи долларов, – прошептал он.

Кендра отдернула руку и, открыв дверь пошире, крикнула:

– Уезжай из города! Уезжай.

Он ухмылялся, стоя в лунном свете.

– Это я уже сделал когда-то. Теперь вернулся. – Он шагнул через порог. – Хочу рассказать тебе о том, каким замечательным был вечер в нашем баре.

Она не желала ничего слышать.

– Меня это не интересует. Прочь отсюда.

Дьюс все-таки надеялся проникнуть в дом, где обитала Кендра Лок. Ничего не получилось. Она собралась с силами и закрыла дверь у него перед самым носом.

Так и будет поступать впредь.

Дьюс Монро стоял у забора вокруг стадиона "Рок-Филд". Как давно он здесь не появлялся. Сколько воспоминаний связано с этим местом. О, бейсбол, игра всей моей жизни, подумал Дьюс. Как же я буду обходиться без спортивных баталий? Скучно. Но придется смириться со своей незадавшейся судьбой. Значит, не суждено больше взяться за биту.

Неожиданно он услышал звонкий смех. Веселая компания школьников собиралась к бою. Спустя пару минут на поле выбежал мужчина лет сорока, со свистком. Ба, да это же Рик Делакорт. Стал тренером. Молодец.

Дьюс ревностно наблюдал за происходящим на поле.

Увидев, как разогреваются молодые спортсмены, он испытал знакомые ощущения. Волнение, азарт, готовность победить во что бы то ни стало.

Тренировка закончилась ближе к вечеру. Господи, да он же опаздывает на работу в бар. Черт возьми, слишком уж расслабился. Надо уходить.

– Я прошу прощения, – к нему подошел служащий спортивного комплекса. – Вы, кажется, неравнодушны к бейсболу?

Дьюс кивнул.

– В принципе да. А что?

Мужчина, улыбаясь, медленно подошел к Монро ближе.

– И как тебе новый тренер, Дьюс?

– Простите, мы разве знакомы?

Его визави рассмеялся.

– Я тебя знаю точно, но ты, вероятно, меня не помнишь. Мартин Хэтчер, я был...

– Директором школы "Рокингем Хай", – закончил Дьюс и пожал руку пожилому мужчине. – Извините, я не узнал вас сразу, сэр.

Тот рассмеялся.

– Ничего страшного. Не все помнят начальство в лицо. Кстати, сейчас я на пенсии, – признался Хэтчер, сунув руки в карманы брюк. – Однако подрабатываю в разных местах. А что делать? Заставляет жизнь. Но я до сих пор люблю школу, постоянно наведываюсь туда. Знаешь, так тянет...

Дьюс заметил сетку морщин на знакомом лице, обратил внимание на седые волосы Хэтчера. Да. Время берет свое. Сдал старик.

– Очень изменился? – Хэтчер перехватил взгляд Дьюса. – Годы идут... Кстати, я слышал, ты покончил с бейсболом. Очень жаль.

– Увы. Меня отстранили от игры. Навсегда. Сам виноват.

Бывший директор школы похлопал его по плечу.

– Ничего, мистер Монро, в жизни бывает всякое. Прорвемся. Тем более вы такой обаятельный человек.

– Однако мое обаяние никоим образом не подействовало на юриста, занимающегося контрактами "Невада Снейкс Айз".

– Не расстраивайся, сынок. Что бог ни делает, все к лучшему. Зато ты вернулся домой.

– А откуда этот парень? – Дьюс показал рукой на нового тренера местных бейсболистов. – Как его зовут?

– Джордж Эллис. Преподает в нашей школе естественные науки. По-моему, у него это получается гораздо лучше, чем непрофессиональное размахивание битой.

Дьюс посмотрел на поле, по которому бегал Эллис.

– А мне кажется, он неплох. Весьма энергичный. Тренер таким и должен быть.

– Он занимает твое место.

– Мое? Нет, спасибо. Не хочу возиться с крутыми, амбициозными ребятами, которые думают, что умеют практически все...

Они пошли к стоянке автомобилей.

– Значит, ты предпочитаешь работать в баре?

Дьюс почувствовал в голосе Хэтчера легкую иронию.

– Но бар-то называется "У Монро". Это – детище моего деда и моего отца. И мне не стыдно продолжать их дело. Что плохого в ресторанном бизнесе?

– Да ты не обижайся. У вашего заведения отличная репутация. Конечно, немного жаль, что ты ушел из спорта, но я от души желаю тебе успехов на новом поприще. – Мартин Хэтчер понизил голос. – К тому же у тебя такая помощница... Говорят, у Кендры Лок очень большие планы относительно реконструкции "У Монро"?

– У меня тоже есть кое-какие идеи.

Бывший директор школы заулыбался.

– Ты очень умный парень, а вот Кенни была любимицей всех учителей. Милая, славная девушка.

– Ее брат Джек – мой лучший друг.

– О да. Я помню Джексона Лока. Хулиганистый, но обаятельный – так отзывались о нем взрослые. Частенько играл во дворе школы в баскетбол. А помнишь, какую вмятину он оставил на старой машине Роуз Кавендиш? Потом, хитрец, все свалил на тебя. Друг называется.

Дьюс засмеялся.

– Это было единственным его предательством по отношению ко мне. Я простил мерзавца. Подростки бывают неадекватны. Верно, господин директор?

– Верно, верно. Но у меня не выходит из головы история сестры Джека. И почему она бросила Гарвард? Немыслимо.