По своей натуре Владимир нетороплив, иногда даже кажется флегматичным, речь у него несколько медлительная, скупая. С товарищами по команде он разговаривал, может быть, и не совсем твердо и властно, как это требуется порой капитану, но по-отцовски влиятельно. А его излюбленное выражение «А ну, кончай бодягу, давай дело делать!» – воспринималось всеми как приказ, не подлежащий обсуждению. Ребята охотно шли за «Николаичем», уважали его, прислушивались к его мнению. Не утратил Владимир Николаевич свой авторитет и для современного поколения армейских хоккеистов. Никаноров – частый и желанный гость клуба, команды, приятный собеседник, полезный советчик для тренеров и спортсменов. В первые два сезона советские спортсмены заметно обогатились опытом игры в хоккей. Они сравнительно неплохо научились действовать клюшкой, стали увереннее распоряжаться шайбой, ловко маневрировать на ограниченной ледяной площадке. Улучшилась тактика игры. Во многих матчах умело применялись такие приемы, как «запирание» команды противника в зоне нападения, оставление в нейтральной зоне одного из нападающих при обороне своих ворот, своевременный возврат в зону защиты при срывах атак.

Многие игроки из новичков превратились в зрелых мастеров, в истинных виртуозов хоккея. Состязания хоккеистов все больше и больше вызывали восхищение зрителей. Особыми симпатиями болельщиков пользовались армейские спортсмены В. Бобров, Е. Бабич, А. Тарасов, В. Никаноров, Г. Мкртычан.

Одаренные хоккеисты были, естественно, не только в команде ЦДКА, но и в других спортивных коллективах страны, и прежде всего в московских командах «Динамо», ВВС, «Крылья Советов». Возникала необходимость проверить мастерство лучших советских хоккеистов по мировым стандартам, уяснить во встречах с зарубежными командами, тем ли путем мы пошли в развитии хоккея, те ли качества вырабатывают спортсмены, насколько прочна наша самобытная тактика и техника игры.

Первый ответ на эти вопросы мы получили в феврале 1948 года от опытных и зрелых хоккеистов Чехословакии, завоевавших годом раньше титул чемпионов мира. К большой радости наших любителей спорта, этот ответ был утешительным. Лишь две шайбы наша сборная проиграла экс-чемпиону мира в первом матче (3:5), вторую встречу она выиграла (6:3) и третью свела вничью (2:2). «Ваша команда, – говорили чехословацкие хоккеисты, – поразила нас своей подготовкой, и прежде всего высоким темпом игры. Мы никогда до этого не встречались с командами, игроки которых так стремительно бегают на коньках. Мы не ошибемся, если скажем, что в самом ближайшем времени советские хоккеисты будут играть выдающуюся роль в мировом хоккее…»

Жизнь подтвердила предсказание друзей. Уже в следующем сезоне советские хоккеисты нанесли поражение команде Польши, считавшейся в то время одной из сильнейших в Европе.

Проба сил в международных встречах для наших хоккеистов оказалась удачной и показала, что советские спортсмены могут достойно сражаться с лучшими европейскими командами.

Результаты первого экзамена особенно ценны и полезны были для команды ЦДКА, так как в этих играх в основном она представляла советский хоккей. В составе сборной команды почти полностью выступала первая шестерка армейцев. Она главным образом и решала исход всех встреч с чехами.

Первые шаги были сделаны. Они оказались достаточно твердыми и уверенными. Путь к высотам спортивного мастерства, который зарубежные команды прошли за несколько десятилетий, советские хоккеисты преодолели, по существу, за два сезона.

Советские спортсмены, окрыленные успехом международных встреч, с большим подъемом готовились к очередному чемпионату страны. Наиболее успешно пополняла свой арсенал технического и тактического мастерства команда ЦДКА. От матча к матчу повышалась сыгранность команды, становились более осмысленными действия звеньев, все отчетливее вырисовывался атакующий стиль игры.

И не случайно поэтому в розыгрыше чемпионата страны 1948/49 года армейцы снова завоевали первое место.

Соревнования третьего по счету первенства СССР, как и предыдущего, проводились среди десяти сильнейших команд в два круга.

Команда ЦДКА (Г. Мкртычан, В. Афанасьев, В. Никаноров, В. Меньшиков, А. Старовойтов, Е. Бабич, А. Тарасов, В. Бобров, М. Орехов, В. Давыдов и И. Курбатов) в восемнадцати календарных встречах набрали 32 очка.

Еще более уверенно хоккеисты ЦДСА (с февраля 1949 года Центральный Дом Красной Армии стал именоваться Центральным Домом Советской Армии) выступили на четвертом первенстве страны. Они продемонстрировали стабильную, отличающуюся высоким наступательным порывом игру, в единоборстве с сильнейшими командами страны проявили непреклонную волю к победе, высокое тактическое и техническое мастерство, огромную физическую выносливость. В ворота соперников ими было заброшено 122 шайбы – столько же, сколько забили вместе игроки столичных команд «Динамо» и «Локомотив». А пропустили армейцы в двадцати двух играх лишь 32 шайбы.

Девятнадцать убедительных побед при одной ничьей и двух проигрышах обеспечили команде ЦДСА снова, уже в третий раз подряд, звание чемпиона.

Этот успех еще больше повысил популярность замечательного армейского коллектива, намного увеличил число его болельщиков. Симпатии и любовь к команде настолько возросли, что на ее игры даже в самый лютый мороз было трудно попасть не только в Москве, но и в Ленинграде, Свердловске, Челябинске, Риге, Таллине.

Особое восхищение вызывала игра Всеволода Боброва. Когда он выходил на поле, то почти все внимание зрителей сосредоточивалось на нем. Игра на ледяном поле сразу как-то менялась, вольно или невольно начинала подчиняться его действиям, его замыслам. Он становился как бы главным распорядителем, хозяином матча. Всеволод, пожалуй, как никто другой, искусно распоряжался шайбой. Создавалось впечатление, будто она была привязана к его клюшке невидимой резиночкой. Он то свободно отпускал ее, то моментально снова «притягивал» к себе. Чтобы отобрать у него шайбу, требовались большие усилия. Бобров быстро и четко выполнял множество различных по характеру движений, приемов ведения, обводки и передач, а в жарких схватках за шайбу действовал всегда решительно и смело.

Бобров отличался высоким тактическим мастерством. Он хорошо ориентировался в игре, своевременно видел и правильно оценивал постоянно меняющуюся обстановку. В то же время сам так мог запутать игру, что соперник часто приходил в растерянность. В. Бобров, если можно так сказать, «классически» пользовался обманными, отвлекающими движениями, с помощью самых разнообразных финтов, которые постоянно выполнялись на высокой скорости, хитро маскировал свои намерения и, оставляя за спиной одного за другим своих противников, настойчиво пробивался к воротам. Очень многие, не умея своевременно разгадать дальнейшие действия Всеволода, оказывались перед ним беспомощными. Игроки команды-соперника рассчитывают, что Бобров сейчас сделает передачу своему партнеру, находящемуся в выгодной позиции, но вдруг следует сильный удар, и шайба влетает в сетку ворот. Или наоборот, вратарь и защитники ждут броска по воротам, а вместо этого Всеволод делает неожиданную передачу оказавшемуся открытым спортсмену, который и заставляет соперников снова начать игру с центра площадки. А как мастерски умел он «вытаскивать» вратарей! В памяти многих болельщиков, безусловно, сохранилось немало таких моментов, когда Бобров, красиво обыграв своих противников, молниеносно выходил один на один с вратарем и, как бы делая ошибку, отпускал вперед шайбу. Страж ворот, стремясь перехватить ее, срывался с места, но, как правило, цели своей не достигал. Шайба, словно притягиваемая магнитом, оказывалась снова у армейского форварда и уже с другого фланга мимо раздосадованного, нередко распластанного на льду вратаря летела в пустые ворота.