Линда дала свое согласие на ужин.

Джесси приехал точно в назначенное время, что было довольно странно: раньше он постоянно опаздывал. Вторым обстоятельством, вызвавшим удивление Линды, стала одежда Джесси. Раньше он не утруждал себя тщательным выбором, а некоторое несоответствие предметов его туалета друг другу даже придавало ему некий шарм.

– Куда мы едем? – непринужденно спросила она, усаживаясь в автомобиль.

Джесси окинул ее ленивым взглядом.

– Не беспокойся, ты прекрасно выглядишь.

– Я беспокоюсь вовсе не поэтому. Просто мне не хочется еще раз оказаться в ужасной забегаловке в обществе нескольких подвыпивших мужланов… – напомнила она ему о том единственном случае, когда она согласилась на ужин, а Джесси привез ее в «классное местечко», оказавшееся сомнительного вида забегаловкой с гордым названием «ресторан».

– На этот раз все будет иначе, – с улыбкой пообещал он.

Обещание свое Джесси сдержал: Линде понравился небольшой уютный зал. Посетителей было не много, звучала тихая приятная музыка, и если бы вместо Джесси с ней был…

– Линда, ты где? Ты так задумалась, что совсем меня не слышишь. Что будешь заказывать?

– Извини, со мной уже все в порядке. – Она взяла меню и сделала заказ. Подняв голову, Линда обнаружила, что Джесси пристально изучает ее. – Почему ты на меня так смотришь?

– С тобой что-то не так, Лин, ты кажешься мне какой-то иной…

– Не думаю, что я так успела измениться за те две недели, что мы с тобой не виделись, – ушла она от ответа.

Джесси только качнул головой, разлил вино и поднял свой бокал.

– За нас с тобой! – неожиданно провозгласил он и пригубил вино.

Рука Линды замерла на полпути, потом она медленно поставила свой бокал на стол.

– Что ты задумал, Джесси? – тихо спросила Линда.

– В чем дело, детка?

– Джесси, я же просила!

– Ну хорошо. – Он опустил глаза на поверхность столика и принялся вертеть в руках бокал. Просто в эти дни я много думал о нас, Линда.

– Нет и не было никаких «нас», Джесси.

– Что ты говоришь?

– Только то, что есть на самом деле. Все это было некой игрой, от которой я порядком устала.

Глаза Джесси прищурились, он откинулся на спинку стула и, оставив в покое свой бокал, сложил руки на груди. Линда уже успела раскаяться, что была такой несдержанной.

– Так-так, продолжай. Что за игры, Линда?

– Не делай вид, что тебе непонятно, – устало ответила она.

– Я знаю только то, что мы несколько месяцев встречались.

– Джесси, мы «встречались» вовсе не несколько месяцев и только тогда, когда было удобно тебе в паузах между твоими подружками.

Лицо Джесси слегка напряглось, но он сумел сохранить невозмутимость.

– Но ведь мы не давали друг другу никаких обещаний, верно?

– Вот и я об этом, Джесси. Наши встречи вовсе не были свиданиями, и они ничего не значили. Мы просто виделись, только и всего. А сейчас у меня вообще не будет времени встречаться с тобой.

– Почему?

– Я устроилась на работу.

– На работу? Но зачем?! – И, не дожидаясь ответа, Джесси неожиданно выпалил:

– Я хотел начать серьезные отношения!

Он явно ждал адекватной реакции на это заявление: что Линда онемеет от счастья, а потом с радостью согласится. Линда едва сдержала нервный вздох, а потом, собрав силы, спокойно и твердо сказала.

– Нет, Джесси.

– Нет? – недоверчиво переспросил он.

– Нет, у нас ничего не выйдет.

– Но мы даже не попробовали! Мы могли бы пожить вместе, ведь только после этого можно вести разговор о нашей совместимости…

Ах вот оно что! Пожить вместе… Чтобы переспать с ней он готов сыграть этот спектакль?

Интересно, на сколько бы его хватило?

– Знаешь ли, Джесси, – промурлыкала Линда, неожиданно сменив тон, – я уже давным-давно решила, что гражданский брак для меня совершенно не подходит. Почему бы тогда нам просто не пожениться?

– Пожениться? – растерянно переспросил он, и Линда тут же прочитала в его глазах все, в чем хотела лишний раз убедиться.

– Вот видишь? – жестко произнесла она, опять резко меняя тон, и Джесси пару раз моргнул, пытаясь приспособиться к ее быстро меняющемуся настроению.

– Так это была шутка? – осторожно спросил он.

– Нет, я говорила совершенно серьезно. А раз ты не готов к крепкому и прочному… я бы даже сказала, неразрывному союзу, то любые другие предложения меня не устраивают.

– Линда, я не понимаю…

– И не надо. Мы больше не будем встречаться.

– Ты кого-то завела, – вдруг уверенно сказал Джесси. – Кто он?

Теперь Линда откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

– Какое тебе дело? Я ведь не спрашиваю тебя о твоих увлечениях.

В этот момент поверх головы Джесси она увидела входящих в зал мужчину и женщину. Что-то в облике спутника медноволосой красавицы привлекло ее, и секунду спустя Линда поняла, что это Зак. Женщина держала его за руку и что-то, улыбаясь, говорила. Зак слушал, склонив голову.

Женщина засмеялась, запрокинув голову, и шелковистые медные волосы заструились по ее обнаженным плечам… Линда почувствовала спазм в желудке. Она смотрела на улыбающегося Зака и не могла поверить своим глазам. Все это время, пока она придумывала различные оправдания его исчезновению, он и не думал про нее!

Правда оказалась слишком горька…

– Линда, в чем дело? – вернул ее в реальность вопрос Джесси.

Она бросила на него такой взгляд, что Джесси невольно отпрянул.

– Что с тобой, Лин?

– Я ухожу. – Ей было наплевать, что он о ней подумает. – Не провожай меня, я поймаю такси.

Прощай, Джесси!

– Линда?!

Джесси слишком громко выкрикнул ее имя, Зак поднял голову, и их взгляды встретились.

Лицо Зака осталось невозмутимым, а Линда вспыхнула. Ей было так неловко, словно ее застали подсматривающей в замочную скважину.

– Линда, привет! Что ты здесь делаешь?

– Уже ничего.

– Тебя зовет твой приятель.

– Он не мой приятель. А ты… ты… – Линда задыхалась от возмущения, обиды и гнева.

– Зак, что здесь происходит? Кто это?

Властный голос спутницы Зака заставил Линду опомниться. Она прижала ко рту ладонь, сделала пару шагов назад. А потом, развернувшись, едва ли не бегом направилась к выходу. К счастью, она сразу поймала такси. Оглянувшись на вход в ресторан, она увидела выбежавшего из дверей и растерянно оглядывающегося Джесси.

Автомобиль тронулся, а Линда застыла, невидящим взглядом уставившись в окно и не понимая, почему все предметы кажутся такими расплывчатыми…

В ее душе клокотали удушающая ярость, разочарование, злость, чувство потери… Пока она думала только о Заке и о проклятом ужине у него дома, который казался ей началом чего-то значительного, Зак не терял времени даром. Он ничем не отличается от Джесси, да все мужики отъявленные сволочи… А она-то, глупая фантазерка, столько времени занималась самообманом!

– Эй, мисс, мы уже приехали. С вас десять пятьдесят.

Линда, не глядя, вытащила из сумочки несколько купюр и отдала водителю.

– Сдачи не надо.

– Спасибо, мисс.