Я приказал развязать пленника и сказал Колесову:

— Облачайся в полушубок, бери ведра и иди к халупе. Рязанов подойдет к тебе на помощь.

Терешкин замотал головой.

— Не годится… Антон враз догадается, что чужой идет.

— Не догадается, — убежденно бросил Колесов. — За такой метелицей мудрено распознать в двух шагах, свой или чужой.

— Не знаете вы Антона, собачий нюх у него, — заметил Терешкин и просительно взглянул на меня: — Дозвольте мне, товарищ командир. Ежели что, прирежете меня — и баста. Только слово у меня твердое: сказал, не подведу, значит, выполню. Заговорю Антону зубы, покуда ваши ребята сзади к нему подкрадутся.

Колесов дернул его за воротник полушубка.

— Эх, яблочко, хватит тебе баланду травить. Ты, видно, и впрямь мастак зубы заговаривать. Разоблачайся, шкура.

— Выходит, не веришь, браток…

— Какой я тебе браток!

Губы Терешкина горько искривились.

— Прахом матери клянусь, товарищи.

Мне хотелось поверить ему, но можно ли было верить такому?

С тропки сквозь метель донесся хрипловатый голос:

— Эй, Сенька, где ты, леший? Тебя только за смертью посылать.

Терешкин вскинул голову.

— Это Косой… К озеру идет, меня искать.

Решение созрело мгновенно.

— Колесов и Рязанов — к халупе! — скомандовал я. — Афанасий Петрович останется со мной, а ты, Семен, бери ведра и дуй навстречу Косому, на тропу. И учти, мы с Егоровым за спиной у тебя будем.

Терешкин вскочил на ноги, подхватил пустые ведра. Я накинул ему на шею немецкий автомат, вынув из него магазинную коробку.

— Хоть нож в карман мне суньте, — попросил он.

Я дал ему нож.

Колесов и Рязанов уже скрылись. Терешкин бросился к тропе, мы последовали за ним.

— Сенька! Эге-ге-ге! — прозвучало где-то совсем близко.

— Здесь я, здесь! — отозвался Терешкин, выходя на тропу.

— Что так долго, дьявол!

— Лунка до самой воды промерзла.

— Под арест пойдешь, пес непутевый!

Терешкин остановился, поставил ведра на снег.

Мы с Егоровым залегли в сугробе с зажатыми в руках ножами, готовые к схватке. Из-за вихрящегося снега вынырнул невысокого роста, плечистый мужчина в длинном тулупе и меховом треухе.

— Ну, чего стал? — гаркнул он на Терешкина.

— Умаялся я, — ответил тот.

Косой приблизился к нему почти вплотную, взглянул на пустые ведра.

— А вода где же?

— Известно где, в озере, — процедил сквозь зубы Терешкин, рванулся вперед, сбил с ног Косого и, прикрыв широкой ладонью его рот, дважды всадил нож ему в грудь.

Терешкин встал, вытер рукавом вспотевший лоб и промолвил глухо:

— Вот и все, господин фельдфебель!

Втроем мы оттащили труп Косого на озеро и бросили в прорубь…

— А теперь пошли погреемся, — сказал Терешкин. — Да и позвонить надо дежурному в полицию, что на посту все в порядке.

В халупе было жарко, Терешкин выложил все, что знал: и где находится штаб гитлеровской дивизии, и какими приблизительно силами он охраняется, и даже набросал схему размещения отделов штаба по домам.

Егоров отлично знал ту узкую глухую улицу, которую облюбовали гитлеровцы для расквартирования штаба и штабистов. Нас больше всего интересовал оперативный отдел. Он размещался в небольшом деревянном особняке, принадлежавшем некогда псаломщику.

— И это все точно? — спросил я Терешкина, когда он сообщил интересовавшие нас сведения.

— Головой отвечаю, — ответил он. — Если доверяете, то сам провожу вас на место, а потом уйду с вами. Виноват я перед Родиной. Пусть она судит и наказывает меня, предателя.

Чтобы не вызвать никаких подозрений у полиции и не всполошить до срока гитлеровцев, я решил оставить Терешкина на посту под присмотром Егорова и Колесова, а сам с Рязановым отправился к нашей стоянке — на озеро. Якубов со своим звеном был уже там. Пробраться к станции ему не удалось: Железная дорога хорошо охранялась.

Нападение на оперативный отдел штаба мы решили произвести в одиннадцатом часу ночи, то есть еще до смены полицейских постов на городских окраинах, пока еще полицаи не обнаружили исчезновение фельдфебеля Антона Косого и его напарника Терешкина.

Стемнело. Утихшая было к вечеру метель разыгралась ночью с новой силой. В десять часов вечера я вывел бойцов на выжженную окраину, к халупе, где нас ждали Колесов и Егоров. Они доложили, что Терешкин самым добросовестнейшим образом, через каждый час, звонил в полицейский участок и рапортовал дежурному о полном порядке на посту.

— Что будем делать с ним? — спросил я Колесова. — Брать или не брать с собой? Оставлять его здесь одного нельзя — рискованно: все-таки служил немцам. Брать — тоже определенный риск.

— А если он наврал насчет штаба? — в свою очередь, спросил Колесов. — Пусть уж идет с нами. Последнюю проверку учиним.

Я обернулся к Егорову.

— Ваше мнение, Афанасий Петрович?

— По-моему, брать!

Якубов был тоже за то, чтобы Терешкин шел с нами.

— Я понимаю, — сказал он, — оставлять, значит, убить. А зачем торопиться с этим делом? Может, парень и в самом деле не совсем пропащий.

Терешкин стоял у двери халупы, в нескольких шагах от нас. Не знаю, слышал он наш разговор или нет, но, видимо, догадывался, что сейчас решается его судьба.

Я подозвал его, положил руку ему на плечо.

— Ты, Семен, идешь с нами. Это последнее боевое испытание для тебя.

Терешкин вытянулся, козырнул.

— Спасибо, товарищ командир. Можете не сомневаться!..

Рязанов вложил в его автомат полную обойму и дал две запасные.

Еще раз проверив полную боевую готовность каждого бойца отряда, я скомандовал:

— Егоров и Терешкин — головные. Пошли!

Продвигались мы вперед медленно, буквально на ощупь. Нигде ни огонька. В этой тьме неистовствовала, выла пурга. Егоров и Терешкин вели нас через какие-то пустыри, по безмолвным улицам и переулкам, вдоль сожженных домов, груд развалин и исковерканных заборов. Терешкин отлично знал расположение всех полицейских постов, но ни постовых, ни патрульных на улицах не было. Они отсиживались где-то в домах, в тепле, полагая, очевидно, что в такую ночь вряд ли в городе может случиться какое-нибудь чрезвычайное происшествие.

В западной части города, примыкавшей к железной дороге, обстановка была, однако, совсем иной. По улицам, буксуя на снегу, с ревом пробиваясь сквозь сугробы, часто проходили грузовые и легковые автомашины. Тут светомаскировка почти не соблюдалась. В домах горел свет, не выключали свет фар и шоферы. Все чаще попадались патрульные группы из гитлеровцев. Порой они проходили очень близко от нас. Заслышав их приближение, мы ложились на снег, пропускали их, затем двигались дальше, к «штабной» улице. Мы с Егоровым следовали по пятам за Терешкиным. Колесов и Якубов шли слева и справа от него, что называется, впритирку. Кто знает, что было на уме у этого парня?

Ведь он не просто остался в городе, а стал полицейским, иными словами — врагом Советской власти. Не ради ли спасения своей шкуры он так быстро переметнулся к нам, убил своего напарника — фельдфебеля?

Подобные мысли все чаще лезли в голову, и я уже сожалел, что доверил Терешкину автомат. Впрочем, он мог бы прекрасно обойтись и без автомата. Ему было достаточно заорать во все горло, рвануться к патрульным, и сразу завяжется смертельная схватка, из которой вряд ли кому из нас удастся выбраться живым. Конечно, еще не поздно убрать его и сейчас, Егоров доведет нас до штаба и без него. Но найдем ли мы в действительности штаб на том месте, о котором говорил Терешкин? Не провокация ли это?

Мы пересекли какой-то двор, подошли вплотную к невысокому забору.

На улице, по другую сторону забора, стояло несколько грузовиков, крытых брезентом. Впереди в домах тускло светились окна.

Терешкин подошел ко мне, указал на противоположную сторону улицы:

— Вот он, штаб! — И объяснил: — На углу слева — караульное помещение, на углу справа — гараж. В соседних кварталах расквартирована рота охраны. Там же живут и офицеры штаба.