— Сработало, — процедил сквозь сжатые зубы Анакин.

Тахири сжала его руку. Она тоже это почувствовала. Секундами спустя, поле замерцало, затем превратилось в тихое гудение в мозгу Анакина. Он тут же подошёл к гладкой сфере. Он чувствовал, как его руки прошли через кристалл, почувствовал трепетание золотых песков на его плоти.

Сейчас, или никогда, решил Анакин. Он погрузился вперед, его тело прошло в шар, затем исчезло из виду в циркулирующих песках. Он почувствовал острую боль, когда его правая нога прошла через сферу. Поле уже восстановило свою энергию. Это походило на плавание через песок. Анакин подумал о том, как же он сможет проложить дорогу через водоворот золотых частиц. Песок жалил лицо и лез ему в глаза, и он закрыл нос и рот рукавом комбинезона так, чтобы было возможно дышать. И он начал искать детей.

Странно, подумал Анакин; снаружи шар был не более четырех метров в диаметре, но изнутри он был огромен. Анакин вслепую, изо всех сил пытался найти дорогу сквозь шар. Его тело бросало из стороны в сторону и кувыркало в безумных водоворотах песка, до тех пор, пока он больше не мог понять, где был верх, а где — низ. Он крикнул, позвав детей, но от них не было ответа.

И, внезапно, они окружили его, столпившись вокруг; их маленькие руки тянулись к нему, хватаясь за складки его летного комбинезона, касаясь его лица, его волос. Их там было очень много, и Анакин задался вопросом, как же он выведет их всех из шара.

— Руки, хватайте руки! — крикнул он. — Хватайте руки!

Они поняли, и он почувствовал, как две маленькие ладошки скользнули в его ладонь. Зыбучие пески забили нос и рот Анакина, пытаясь удушить его; идти через них было так же тяжко, как бороться с бурей. Он должен вывести их к краю кристалла, провести сквозь поле, думал он, в то время, как его ноги боролись с тяжестью песков.

— Помоги мне, Тахири! — закричал Анакин сквозь песок, звуки проходили через море испуганных криков и шелест песка, словно сквозь маслобойку. Он упал, и пески перекувыркнули его, вызвав головокружение.

— Анакин, где ты! — закричала Тахири, когда страх Анакина достиг ее чувств, и заполнил их. От него не было ответа.

— Этим им не поможешь! — она закричала в темноту. — Анакин! — Тахири взывала к нему много раз голосом и Силой. В какой-то момент появился проблеск его оранжевого комбинезона, затем исчез, как только пески вновь вовлекли его в свой яростный круговорот. — Анакин, я здесь! — плача, кричала Тахири.

Анакин услышал голос Тахири через пески, и продрался сквозь них, его руки крепко сжимали ладони двух детей Массасси. Он напирал вперёд, на плач и крики Тахири, пока не уткнулся головой в кристалл. Анакин провел кисти рук через шар, позволяя боли пройти сквозь руки, пока не уверился, что Тахири заметила его.

Он сфокусировался на поле, снова используя Силу, чтобы его ослабить, и почувствовал, что Тахири обьединила свои силы с ним. Пески обернулись вокруг ног Анакина, словно щупальца существа с Татуина, и пытались унести его к центру шара. Анакин пытался бороться, чтобы удержаться на ногах, сконцентрироваться, чтобы ослабить поле. Но он уставал все больше и больше, и поток вот-вот грозил уронить его, и сломить его волю. Поле перед ним начало мерцать и колебаться.

Не было времени на задержку. Анакин выбросил тело вперед, игнорируя болезненную рябь, которая поползла по его рукам, и заставила его вскрикнуть. Он протолкнул кулаки через поле, почувствовав сырой воздух палаты. Анакин вырвался вперед, из последних сил продавив поле, поглощая его ослабленную мощь в унылых болях и горячих вспышках. Внезапно он прошёл насквозь, его руки потянули детей за собой в устойчивом потоке.

Разум Анакина сосредоточился на сдерживании силы поля, объединившись с Тахири в последнем усилии, для того, чтобы ослабить его мощь, пока дети, взявшись за руки, выходили из шара. Минутой спустя это было закончено, как только последний ребенок освободился от проклятых силков земного шара. Анакин уселся на каменный пол.

— Вы свободны, — тихонько сказала Тахири бесчисленным детям, заполнившим комнату. Их маленькие тела были полностью прозрачны, как у призраков. Одетые в белые плащи, очерченные светящейся голубой линией, они тихо встали позади двух учеников-джедаев.

— Ты думаешь, они понимают? — спросила Тахири, присев на пол подле Анакина.

— Они поняли, — ответил Анакин, ощутив растущую радость детей. Один из них подошел к ученикам-джедаям. Он поднял маленькую ручку, и осторожно дотронулся до их лиц. Анакин почувствовал, словно птичье перо прошло по его щеке. Ребёнок-массасси кивнул, и присоединился к остальным. Все они медленно начали таять в воздухе, до того момента, как последнее свечение исчезло. Они вернулись к своему народу.

Проклятие было снято; дети освободились от своих оков.

— Ты чувствуешь это? — Анакин спросил Тахири.

Тахири кивнула. — Мир всем, — мягко ответила она.

Как только Тахири и Анакин покинули комнату, они услышали позади высокий пронзительный звук, и обернулись назад. Золотой шар раскололся, его поверхность расчертили белые прожилки. И сфера разбилась на тысячи осколков хрусталя, и золотые блестяшки, которые когда-то наполняли шар, просыпались на пол — теперь это был просто безжизненный желтый песок.

Анакин и Тахири покинули Дворец Вуламандры. Их глаза быстро приспособились от мрака к легкому утреннему свету джунглей. На шатких камнях возле Дворца замаячила фигура Люка Скайуокера, стоявшего рядом с Мастером Икритом.

Люк Скайуокер взглянул на Анакина и Тахири. На его лице читалось едва передаваемое облегчение при виде двух учеников.

— Проклятие сломлено? — мягко спросил Люк.

— Да, — ответил дяде Анакин.

— Вы оба хорошо поработали, — заскрипел Икрит, его большие карие глаза заблестели в гордости за Тахири и Анакина.

— Ты все знаешь? — спросил дядю Анакин, кивнув на Икрита.

Люк Скайуокер кивнул. Он положил руки на плечи Анакина и Тахири.

— Я очень горд за вас, — сказал Люк, его глаза встретились с их взорами.

Компания медленно поплелась назад, в Академию Джедаев. Впервые за долгое время, Анакин и Тахири не видели впереди опасностей, но лишь будущие приключения, Силу, и их конечную цель: стать рыцарями-джедаями.