– Это одна из теорий, – поддразнила Меган.

– Наиболее вероятная теория, – ответил он. – Знаю, когда мы в эфире, все кажется по-другому. Но мы с Грейс почти не разговариваем за пределами комнаты звукозаписи. Честно, не думаю, что я ей нравлюсь. Сегодняшний день просто был… странным.

– Тогда нам стоит вернуться в город, приготовить попкорн и посмотреть запись, пока мы не освежим твою память, – поддразнила Меган. – Видео есть на YouTube.

«Кто вообще захочет тратить на это время?»

– Ты надо мной прикалываешься.

Меган с самодовольным видом покачала головой.

– Как ты его нашла? – нервно спросил Эш, увидев, как начали крутиться шестеренки в головке племянницы.

– Есть хэштэг на все забавные моменты между тобой и Грейс… и несколько выдуманных ситуаций.

Эш почувствовал себя одновременно смущенным и заинтригованным.

– Хэштэг? Я слышал, что его нет. Ведь наши имена не сочетаются вместе.

– О, он есть, – поддразнила Меган. – И следить за ним – одно из моих любимых занятий. Самое лучшее – это «Фразы для плохого пикапа». Люди используют скриншоты и звуковые вырезки из вашего шоу. Они невероятны.

Эш сложил руки на груди и попытался изобразить суровый взгляд.

– И ты мне об этом не говорила, потому что?..

– Так намного веселее, – ответила Меган. – Плюс, в нашей группе всего пара сотен пользователей, которые смотрят, как вы двое танцуете вокруг друг друга. Большинство из них – мамочки за тридцать, я немного туда не вписываюсь. Но это весело. В основном, мы выкладываем наши работы в Твиттере, Тамблере или в Гугл Хэнгаутс. Если мы сейчас вернемся домой, я смогу тебе все показать.

Эш моргнул пару раз, изучая свою племянницу.

– Ты, правда, не хочешь сегодня в поход, да?

– Наконец-то ты мне поверил!

О да, теперь он верил.

– Хотя, с другой стороны, я не могу показать тебе всего, – добавила Меган. – Это первое правило нашего маленького клуба: «Только для фанатов». Если это увидит кто-то посторонний, то он вполне может разрушить и испортить ставки.

– Ставки?

Меган кивнула.

– Без ставки ты не можешь стать официальным членом. Это обязательное условие.

Эш покачал головой, не уверенный, что понял хоть половину из сказанного, хотя разговор шел на родном английском.

– Знаешь, социальные сети меня пугают!

– Ты бы лучше порыбачил, – поддразнила Меган. – Я в курсе. Но против них нельзя сопротивляться, дядя. Это реальность. Как и ты. И между вами с Грейс определенно что-то есть. Даже если вы сами этого не осознаете.

Эш открыл рот, намереваясь ответить, но понял, что ему нечего сказать. Он закрыл рот и отвернулся.

– Подожди, – сказала Меган, шагнув к нему. – Ты наконец-то готов признать, что тебе нравится Грейс?

– Перестань – усмехнулся он. – Она практически обручена, Меган. Мы должны уважать её отношения.

– Я не об этом спросила, – ответила Меган. – Тебе. Она. Нравится?

– Давай лучше поговорим об опасности употребления алкоголя в несовершеннолетнем возрасте, и почему тебе никогда не следует прикасаться к бутылке.

Меган покорно вздохнула, как могут делать только подростки, а услышав, что она остановилась, Эш снова повернулся и посмотрел на нее.

– Об этом мы могли поговорить, – сказала она. – И если бы сделали это раньше, я бы сказала, что на вечеринках просто держу в руках пластиковый стаканчик, и ко мне не пристают с выпивкой. И еще я никогда не пью из чаши, потому что туда очень легко что-то подмешать. – С суровым выражением лица и решительным блеском в глазах, Меган сжала челюсть. – Дядя Эш, если тебе хоть на секунду взбрело в голову, что я собираюсь пойти по стопам матери, а именно забеременеть до окончания школы, могу уверить тебя в обратном. Я люблю маму, но она научила меня лишь одному: всему свое время. – Меган сложила руки на груди, и Эш мог поклясться, что она сморгнула непрошеные слезы. – Жить в неполной семье тяжело для каждого. Это лишает тебя шанса побыть ребенком, потому что ты сам слишком рано стал родителем.

– Меган, – сказал Эш, опуская руку ей на плечо. – Ты…

– Мама старается, как может, – прервала она его, не желая слышать никаких оправданий поведению матери. Не сегодня. – И я люблю её. Знаю, она меня тоже любит, но я не хочу быть такой же, как она. У меня нет желания перепробовать все виды наркотиков и переспать со столькими парнями, что я не смогу вспомнить имени отца своего будущего ребенка. Поэтому, когда я говорю тебе, что собираюсь окончить школу девственницей, а на вечеринках просто держу в руках пиво, чтобы ко мне не приставали, я должна знать, что ты доверяешь и веришь мне. И еще хочу, чтобы ты знал, если я почувствую неладное, я сразу же воспользуюсь тем приложением, и ты меня вытащишь. Дядя Эш, ты единственный взрослый в моей жизни, который, как я знаю, бросит всё на свете и без лишних вопросов спасёт меня.

Слова, пронизанные любовью, сразили его подобно апперкоту. Удар был сильный, но сладкий.

– Я рад, что ты это знаешь, – ответил он, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком. – Это правда. Я буду рядом с тобой в любое время. Где угодно.

Меган посмотрела ему в глаза и кивнула.

– Знаю. И ты даже не представляешь, что это значит для меня, дядя Эш.

Не зная, что на это ответить, он притянул её к себе и обнял. Меган ответила на объятия, а потом посмотреть на него.

– Теперь, когда все сказано и с этим покончено, – сказала она с широкой улыбкой на лице. – По мне, тебе уже давно пора заниматься своими детьми, уговаривая их сходить с тобой на выходные в поход.

Эш крепко сжал Меган в объятиях, и отступил.

– А если мне нравится ребенок, который у меня уже есть?

– Ну, тогда у тебя проблемы, – сказала она с серьезной, взрослой интонацией. – Я очень скоро окончу школу и пойду в колледж, а значит, ты останешься с пустым гнездышком. Мама, конечно, заметит мое отсутствие, ну а ты просто сойдешь с ума.

– Ты так думаешь? – поддразнил он, поняв, что она права, и сердце едва не замерло в груди.

Так не хотелось признавать, что Меган взрослела, но это так. Она родилась уже практически взрослой, а сейчас просто навёрстывала упущенные годы. Собравшись в колледж, Меган выберет тот, что находится далеко от родного города, и Фаун ей это позволит. Фаун будет гордиться любовью Меган к приключениям и рассматривать её независимость как знак успешного воспитания, а не признак того, что Меган всегда чувствовала себя одинокой и теперь просто ищет своё место в мире. Эш единственный из всех пытался заполнить эту пустоту.

– О, я знаю, ты будешь скучать, – сказала Меган, отвлекая Эша от печальных раздумий. – И это возвращает нас к теме, как ты собираешь обзавестись собственным ребенком. И я должна заметить, Грейс…

Эш запрокинул голову и расхохотался.

– Погоди. Грейс? Она у тебя в списке кандидаток в матери моих будущих детей? – Он снова рассмеялся, притворяясь, что сам никогда об этом не думал. – Ничего себе. У твоего Гугл Хэнгаутс богатое воображение, раз твои мысли приняли такой оборот.

– Я сейчас о том, что мне кажется, с ней ты был бы счастлив, – ответила Меган – Я же тебя всю жизнь знаю, и мне довелось повидать всех девушек, с которой у тебя были серьезные отношения. Мне отлично известно, что привлекает твое внимание и вкус. И один очевидный факт: последние два года у тебя не было серьезных отношений. И как твоя племянница, я должна спросить: «Почему?»

Эш покачал головой.

– Если ты зациклилась на Грейс, я вынужден тебя поправить. Клянусь, когда речь заходит о нас, нет ничего, что тебе могло показаться. Все происходящие между нами записывается на видео.

Меган мудро кивнула.

– Возможно. Вот только ответь мне на один вопрос: «Ты когда-нибудь смотрел то, что другие видят онлайн?»

– Ты же знаешь, что нет, – ответил Эш, закатывая глаза. – Запись эпизодов сама по себе изнурительна. Нет необходимости её пересматривать.

Меган ухмыльнулась.

– Даже если на ней видно, как Грейс раздевает тебя глазами или пялится на твои губы?