Грейс нахмурила брови и очаровательно поджала губы.

– Это довольно жестоко, если учесть, сколько сил уйдет на готовку.

– Возможно. Но тут с какой стороны посмотреть. Я, к примеру, могу убить вагон времени, совершенствуя бросок с отклонением от кольца, но это не значит, что, сделав его в идеале, я заработаю твою похвалу.

– Какого броска?

Эш страдальчески выдохнул.

– Вот тебе и отношение мужчины к идеально приготовленному кексу. Один из лучших бросков в баскетболе так же интересен женщине, как парню – декоративные украшения и брызги глазури на крошечном кусочке теста.

Грейс улыбнулась, но быстро напустила на себя серьёзный вид.

– Для этих «декоративных украшений и брызг глазури» нужна практика, мастерство и куча сил.

– То же относится и к прохождению нового уровня в видеоиграх, но что-то я не вижу женщин, желающих поздравить своих мужчин с очередной победой.

Грейс откинулась на спинку стула.

– Фу! Видеоигры. Вот только не начинай.

– Фу! Искусство глазури, – передразнил он. – Ты тоже не начинай.

Она посмотрела на него, задумчиво поджав губы. И несмотря на свой якобы раздраженный вид, сказала со смешком:

– Так что, пора прерваться на рекламу? Немного остыть?

– Не знаю, – с улыбкой заявил Эш. – Мы всегда можем поговорить о термостатах. Такая забавная штука.

– Двадцать два, – не моргнув глазом, выпалила Грейс.

Эш усмехнулся.

– Семнадцать.

Грейс недоверчиво покачала головой.

– Да быть такого не может. Не поверю, пока собственными глазами не увижу, что у тебя стоит на семнадцати. Никто не ставит термостат на такую низкую отметку.

– Я много раз приглашал тебя к себе, – заявил он. – Поверь, я не прячу от тебя свой термостат. Фрэнк, Эмили или любой из наших коллег может подтвердить. Он стоит на семнадцати градусах.

Эш посмотрел на Фрэнка, и тот утвердительно кивнул. Слушатели, смотревшие трансляцию онлайн, увидели кивок режиссера через веб-камеру, но Грейс сделала вид, будто этого не заметила.

– Ну и ладно, – сказала Грейс, резко заканчивая разговор. – Мы уже обмусолили эту тему до дыр, так что давай перейдем к следующему вопросу. А второй вопрос у нас сегодня: «Почему в Инстаграме так мало мужчин?»

На мгновение Эша отвлекла вспышка взрывного темперамента Грейс, прежде чем он сосредоточился на неуклюжей попытке строптивицы сменить тему.

– Разве там меньше мужчин? – задумчиво проговорил он. – Может, большинство просто скрывается, а фотографии выкладывают «женщины»?

Грейс застыла, придумывая колкость.

– Это тревожная идея.

– Да ладно. Неужели тебе никогда это не приходило в голову?

– Я так и предполагала, – ответила Грейс. – Просто никогда не встречала мужчину, который бы это подтвердил. Но это лишь подтверждает реальность такой возможности.

– Что ж, остерегайся, – сказал Эш, пожимая плечами и окидывая ее проницательным взглядом. – Большинство злодеев не хотят видеть фотографии обуви и платьев, так что, пожалуй, тебе нечего бояться мужчин, которые следят за твоей страничкой в Инстаграме. Скорее всего, они просто хотят закупиться.

«В точку».

Дьявольский огонек глаз Грейс сказал ему многое. Эш решил добить её и продолжил, не давая шанса ответить:

– Хотя за последние сутки я не заходил в приложение, – сказал он с улыбкой. – Так что меня вряд ли можно назвать экспертом.

– Без понятия, – довольно искренне сказала Грейс. – Ты уже выложил свою первую фотографию, а теперь собираешься добавить великолепное фото треккинговых ботинок. Такое чувство, будто мой Инстаграм превращается в твой.

– Спасибо, Грейс, – ответил он с предельной серьезностью. – Для меня огромная честь получить одобрение от гуру.

«О, Грейс много о чём хочется поговорить».

Эш видел это в глубине её тёмных глаз, несмотря на попытки скрыть очевидное.

– Давай подведём итоги, – сказал он, не давая молчанию затянуться. – В Инстаграме мне не стоит скрывать свой пол в настройках приватности и при этом выкладывать фотографии, а термостат держать на семнадцати градусах...

– Двадцати двух, – возразила Грейс.

– Ладно, нормальная температура двадцать. И если женщина хочет заняться выпечкой, а её мужчина не фанат кексиков, тогда ей стоит сделать что-нибудь другое и не принимать это близко к сердцу.

– А если мужчина хочет приготовить для любимой десерт? – спросила Грейс.

Эш пожал плечами.

– Не знаю. Может нам лучше позвонить и спросить об этом Филиппа? Он повар. Какие лакомства он для тебя готовит?

На её губах заиграла чувственная улыбка.

– Филипп делает божественный яблочный крамбл[4]. С таким угощением мне может понадобиться обновить гардероб.

– Яблочный крамбл тяжело испортить.

– А ради его Наполеона стоит умереть, – добавила она, почти со стоном. – Без шуток, но ему приходится прятать тортовницу, чтобы я не слопала весь десерт. Но уверяю, если я попрошу его сделать мне миленьких кексиков, Филипп не будет упираться.

Эш закатил глаза.

– Конечно, нет, тебе же хочется. Но не этот вопрос стоит на повестке дня. Ты спросила, почему мужчины не любят кексы, и я тебе ответил. Плюс дал простой совет, как решить проблему, если твой мужчина не любит кексы – приготовь ему торт. Здесь нет ничего сексистского. Просто дело вкуса. Мой совет: узнай, что хочет твой любимый и сделай ему именно это.

– Эштон, просто слов нет. – Грейс положила руку на сердце. – Сегодня должно быть парад планет. В кой-то веки ты сказал что-то благоразумное.

– Спасибо, Грейс, – усмехнулся Эштон. – Сегодня реально парад планет, в кой-то веки ты сказала нечто милое. Позволь поинтересоваться: ты сегодня невероятно добрая... это случаем не первый шаг перед тем, как стать занудной ведущей, которая со всем соглашается?

Она покачала головой.

– Ни в коем случае, приятель. Я могу признать твою правоту один раз, но я не забуду весь бред, что слетает с твоих губ каждый божий день.

– И какой же? – спросил он, быстро вспоминая все остроты, благодаря которым от Грейс сыпался фейерверк колкостей. – Ты про мой отказ создать смешанные команды в спортивных состязаниях?

Грейс наклонилась вперед, в глазах вспыхнул огонёк. Сила притяжения умоляла посмотреть на декольте, но её взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Если женщина может соревноваться с мужчинами, то может и играть в их команде, – начала спорить Грейс.

– Нет, – покачал головой Эш.

– Что насчет «Американского ниндзя[5]»? – спросила она, задирая подбородок. – У них общие соревнования, в которых могут принимать участие все желающие. И от этого Земля еще не сошла с орбиты.

– Это шоу отличается от футбола и других командных видов спорта, – возразил Эштон.

– Согласна, футбол, возможно, самый экстремальный пример, – заявила Грейс. – Но бейсбол? Баскетбол? Американский футбол? Неужто растают полярные шапки, если женщине разрешат играть в мужской команде, если она превзойдет мужчину и отвоюет себе место?

– Ты так говоришь, потому что выросла в танцевальном зале, – отбрил Эш. – Ты никогда не играла в командном виде спорта, поэтому и не знаешь, что суешься в пчелиный улей, рассуждая о столкновении мужчин и женщин.

– Конечно, мне не понять, – подхватила Грейс. – Ведь я выросла на том виде спорта, где мужчины и женщины прекрасно уживаются на одной площадке.

– В командном все по-другому.

– Не совсем.

– Нет, – отрезал Эш, глядя в её глаза и улыбаясь. – Полностью.

Грейс моргнула и откинулась назад, придя в замешательство, но это ей не помешало притянуть к себе микрофон.

– Забудь о кексах. Я хочу обсудить это здесь и сейчас. Я хочу поговорить о спорте, командном спорте. Должны ли все последовать примеру «Американского ниндзя» и поставить во главе угла качества участников, а не их пол.

– Хм, – протянул Эш в микрофон. – Спор о спорте между женщиной, которая ни разу в жизни не участвовала в командных соревнованиях, и мужчиной, который принимал участие во всех возможных видах спорта. Интересно, кто же выиграет?