- А разве вы не страдаете от одиночества? Вам разве не скучно без газет, без радио?

- А вам?

Она рассмеялась - таким журчащим смехом. Ну, то есть, смех был, понимаешь, вполне человеческий, теплый - он словно прорвал оболочку этой её ослепительной красоты. Тут я уж её стал совершенно откровенно разглядывать, не скрывая восхищения её красотой. Докурив, она затушила сигарету в пепельнице, встала и поблагодарила за гостеприимство. Она грациозно перепрыгнула через борт в воду - при этом умудрившись не замочить сумочку с "пушкой", - подхватила одежду, чемодан и побрела к берегу. Она ушла вдоль берега к дальней оконечности островка и скрылась в зарослях кустарника наверное, легла поспать. А я вытянулся на палубе и стал думать о ней. Я понял, что за всеми этими её как бы невзначай заданными вопросами скрывалось желание прощупать меня. Но она все же была слишком хорошенькая, чтобы я слишком серьезно отнесся к её допросу.

Я проспал два часа, потом даже помыл яхту. Я искупался и даже подумал сплавать за песчаный мыс, где она скрылась. но оставил эту затею. Вместо того я достал удочку и поймал классного снука. Потом я понырял, наловил устриц и пожарил рыбу. Ее не было видно, И я подумал, что она уже покинула островок...

- Это как же? - брякнул Хэл.

- Не знаю. Точно так же я не знал, как она на этот остров попала. По правде сказать, я об этом - и ни о чем вообще - не думал. Все случившееся показалось мне сном... Но слушай что дальше было. Я громко крикнул в кустарник:

- Не хотите поужинать?

- Большое спасибо, хочу! - ответила она и внезапно выросла из-за кустов. Может быть, она все это время за мной оттуда наблюдала - не знаю. Она была вся перемазана кремом для загара и покраснела как рак от перегрева. Она подхватила свои вещи и снова потопала по воде к "Морской принцессе". А прилив уже начался, и в десяти футах от берега вода доходила ей до плеч.

- Вам бы лучше оставить вещи на пляже и добраться до яхты вплавь! крикнул я.

- Нет, - твердо ответила она. - А мы не можем поесть на берегу?

Естественно, я понял её затруднение. На острове не было ни души, так что за сохранность своих вещей ей можно было не беспокоиться, однако она не смогла бы доплыть до яхты, не намочив своего пистолета. И я слукавил:

- Нет, нельзя. Печка привинчена к полу.

- Ну тогда мне придется отклонить ваше предложение! - ответила она и побрела обратно берегу. Тогда я отвязал ялик и поплыл к ней. Она ни слова не говоря забралась на заднюю банку - вместе со всеми своими пожитками. Мы поужинали на яхте, почти не переговариваясь, и выпили последние три бутылки пива. Я помыл посуду и закурил сигару. Наконец она нарушила молчание:

- А что вы делали после обеда?

- Ничего. Спал, думал.

- И о чем же вы думали?

- Да уж не помню - о том, что на ум приходило, - ответил я, размышляя, куда же заведет нас этот глубокомысленный разговор.

- Мечтали о несбыточном?

- Пожалуй. А что, мне надо было думать о чем-то конкретном?

- О, только поймите меня правильно! Я и сама люблю мечтать. В детстве я обожала забираться в огромный ящик, который стоял у нас в огороде, и там я воображала себе, что этот ящик - замок, театр... А ведь я и впрямь жила в замке - пока волшебные чары не развеялись. Но если бы этого не произошло, я бы так и осталась в замке своих грез и это перестало бы быть простой мечтой. Вы понимаете, о чем я?

- Не уверен.

- Ну, что этого не так трудно добиться, если вы удерживаете некий баланс. Вот это самое главное: хрупкий баланс между мечтой и реальностью. Ну например, вот этот островок - чудесный клочок ровного песчаного пляжа и чистой воды. Ведь можно представить, что мы находимся сейчас в тихом уголке в Майами-Бич или в Атлантик-Сити, или на Файр-Айленде, или даже в Монте-Карло. Там ведь тоже ровный песок, чистая вода и тишина. Вот я сижу на этом клочке песчаного пляжа - и пока я сохраняю баланс между явью и грезой, я ведь могу воображать, что нахожусь на Майами-Бич. И я могу оставаться здесь - там - до тех пор, пока какой-то неверный поступок, неудачная мысль не нарушит баланс, не разрушит мечту. Понимаете теперь?

- Да, теперь понимаю. В особенности если неверным поступком окажется выстрел из "сорокапятника", который вы прячете в сумочке.

- Ну вот! - вскричала она, хлопнув в ладоши и вскочив на ноги. - Вот вы все испортили! Это как раз то, о чем я и говорю. Мы только что мечтали о песке, воде солнце, Майами-Бич. Ну зачем все портить дурацким замечанием об оружии?

- Да потому что в Майами-Бич и без того много пистолетов. И ещё потому, что вы все это время целились в меня из "пушки", что спрятана у вас в сумке.

- Ну и что, об этом можно забыть - как можно забыть о том, что этот мерзкий островочек без капли пресной воды, без еды, без удобств просто куча дурацкого песка. Мы это просто игнорируем - в этом и состоит весь секрет. Мы просто притворились, что это Лагуна-Бич, а не безлюдный клочок песка. И до тех пор пока кто-то из нас не рассеет чары, мы будем находиться в Лагуна-Бич...

Говорю тебе, Хэл, я дал ей года тридцать три - возраст-то неподходящий для детских игр. Но в то же время было ясно, что она вовсе не психопатка. Она говорила это вполне сознательно. Но я все равно не мог уразуметь, что за комедию она ломает. И предложил:

- Я с вами в одной команде. И по-моему, в настоящий момент мы с вами ужинаем на яхте недалеко от мыса Код - или где вам будет угодно.

- Да вы просто насмехаетесь надо мной! Спасибо за ужин! Я хочу вернуться на берег. Немедленно!

Я спустил ялик на воду, дал ей старенькое солдатское одеяло.

- Вот, возьмите! Здешние комары и блохи страдают от недостатка воображения. Так что вы вмиг забудете, что это не Венеция.

Я довез её до берега и когда вернулся на "Морскую принцессу", мне пришло в голову вот что. Первое - надо ставить парус и рвать отсюда когти, потому что тот, кто привез её сюда - тот, для кого она приготовила пистолет, - мог вернуться. Она вполне смахивала на подружку крупного мафиози. Но была и другая мысль: девица явно на меня вешается. То есть, я же не мог бросить её на голодную смерть - вернее, мне этого не хотелось. Такую красоточку можно встретить раз в жизни. Помнишь те карабины, что мы выиграли в кости?

Хэл кивнул, и в его глазах стоял недоуменный вопрос.

- Ну вот, я вытащил их из чехлов, почистил, зарядил и оставил под брезентом около движков - чтобы в случае чего они сразу оказались под рукой. И пошел спать. А рано утром услышал стук в борт. Начался отлив, и она без труда дошла до "Морской принцессы", как и в прошлый раз держа свои вещи над головой. Она попросилась со мной позавтракать и даже добавила: "Я вам заплачу". В левой руке она держала свой чемоданишко, а в правой сумочку с пистолетом.

- Только смотрите на нарушьте баланс, - подколол я её. - Вчера вечером я вообразил себя миллионером.

- Ну тогда по крайней мере дайте-ка я сама что-нибудь приготовлю.

Она отправилась на камбуз. Я кричал ей, где что найти - хлеб, яйца, но она не отвечала. Я понял, что она играет в разведчика. Наконец не выдержал и заглянул в каюту - она приканчивала пинту джина, которую неизвестно где нашла. Она подняла глаза, увидела меня - и на её лице возникло такое свирепое выражение, что меня дрожь пробрала. Потом зарделась - а может, румянец этот был вызван дешевеньким джином - и сказала:

- Извините, что я тут хозяйничаю. Мне было необходимо выпить чертовски необходимо.

- Ну ничего! - ответил я. И со спиртным она была на короткой ноге: выхлестала пинту джина - и ни в одном глазу. - Но может, не откажетесь сварить кофе и пожарить яичницу?

Она приготовила нехитрый завтрак и мы молча поели на палубе. Она то и дело стреляла в мою сторону глазами, точно оценивала. И я понял, что она готовится к решающей атаке. Она закурила последнюю сигарету, выбросила пустую пачку за борт, и мы оба стали смотреть, как её уносит отливом в океан.