В доме было тихо — все уже давно спали. Саша взяла со стула плащ, оставленный девушкой, и выбежала на задний двор.

Стоя на крыльце, она вдыхала свежий ночной воздух, а прямо перед ней на небосводе горела голубоватым светом большая яркая звезда.

— Не спится? — это был Сарас.

Он подошёл и встал рядом с Сашей.

— Что это за звезда? — спросила девушка, оставив без внимания его вопрос.

— Это Ламиллея — путеводная звезда.

Они молчали, глядя на звёздное небо, которое мерцало тысячей огней.

— Я правда не хотела, чтобы вы с братом ссорились.

— Мы не ссорились. Во всяком случае, ты здесь не причём.

— Так в чём же дело? Тогда, в лесу, ты сказал, что у вас непростые отношения, а тут ещё я.

Он вздохнул:

— Конфликт с Келеном у них произошёл из-за того, что Вадим до последнего тянул и не шёл войной на гуанов. Погибло много мирных жителей, а сейчас возможно погибнет ещё больше.

— Вы слишком строги к нему. Он глава государства. На нём лежит большая ответственность за всё происходящее, но он всё же человек. Все мы совершаем ошибки. Вадим не хотел делать из вас убийц. Он был прав, когда сказал, что, убив раз, уже трудно остановиться.

— Хм, ты конечно права. Сложно сказать было ли его решение правильным, но как показало время, надо было ещё тогда с этим покончить. Когда я убил впервые, то сутки проплакал как ребёнок. Даже Натара не смогла меня утешить. А когда это сделал Вадим, он остался невозмутим, словно всю жизнь только и делал, что убивал. Хотя, кто знает, что творится в его душе. Он хотел, чтобы я остался дома с женой. Мы сильно поругались, но я ослушался его приказа. Я бы остался, но только как бы я себя чувствовал, зная, что мои братья сражаются за эти земли, а я сплю в тёплой постели с любимой женщиной?

Тягостное молчание воцарилось между молодыми людьми. Каждый думал о своём, но Саша всё же решила заговорить:

— Ты женат?

— А что незаметно?

— Никогда бы не подумала.

— У нас есть портовый город — Варос. При нём есть огромный рынок, куда во все времена крестьяне и ремесленники привозили на продажу свои товары.

Как-то раз, Вадим отправил меня туда обсудить кое-какие государственные вопросы. Мы с главой города отправились на рынок и там, где стоят палатки креонов, я увидел её.

Натара продавала фрукты вместе со своим отцом. Мне показалось, что такой прелестной девушки я в жизни своей ещё не встречал.

Я пробыл там около недели и каждый день ходил посмотреть на Нату, но боялся заговорить с ней. В последний день перед отъездом, я всё же решился ей представиться, но придя на рынок, не нашёл девушку на прежнем месте.

Я обошёл все ряды, в надежде увидеть Нату, но её нигде не было. Тогда я отправился к начальнику рынка. Он сказал, что они уже всё распродали и завтра возвращаются домой, в Царну — столицу креонов.

Он указал мне на постоялый двор, в котором они остановились. Я пришёл туда и узнал, в какой комнате они живут. Честно, я даже не знал, что говорить. Это было глупо, ведь я даже не знал её имени.

В общем, её отец очень удивился, увидев меня на пороге. Я заявил, что люблю его дочь и он, как ни странно, выслушал меня. А на следующий день он отправился домой собирать гостей с их стороны, а я повёз свою невесту домой знакомить с братьями. Они, конечно, не одобрили такой поспешности, но Матиса встала на мою сторону, а ей ни Келен, ни даже Вадим перечить не смеют, — подытожил Сарас.

— А Матиса это кто?

— Жена Келена.

— И он женат?

— Я до сих пор не могу забыть их первую встречу, — Сарас помолчал, а затем продолжил, улыбаясь своим воспоминаниям, — мы тогда отправились вдвоём на охоту. Выслеживали молодого оленя, но он то и дело в последний момент уходил от нас.

Полдня мы гонялись за ним по всему лесу. И вот, заметили его. Рогатый остановился на водопое, и озираясь по сторонам, пил воду. Келен был очень зол на то, что животное всё время от нас уходило, и в этот раз твёрдо намеревался его прикончить.

Брат натянул тетиву и уже был готов выпустить стрелу, но тут олень пошатнулся и упал. Мы не сразу поняли, что произошло, пока не увидели, что из его шеи торчит чужая стрела. Надо было видеть лицо Келена! Он был в бешенстве!

Продираясь через заросли шиповника, он бросился к оленю, возле которого уже стояла девушка с огненно-рыжими волосами. «Что ты сделала? Это был мой олень!», — заорал он. Мати смерила моего брата презрительным взглядом: «Был твой — стал мой». «Ах, ты, маленькая рыжая бестия!», — вскричал Келен и хотел уже кинуться на неё с кулаками. «Неужели брат князя ударит женщину? Вы не умеете проигрывать», — она усмехнулась и достала стрелу из шеи погибшего животного. В это время подоспели её подруги, и Келен кипя от злости удалился.

Когда я, вернувшись в замок и рассказал об этом Вадиму, то в первые за долгое время увидел, как тот смеётся от всей души.

Келен с тех пор ходил хмурый и чуть что сразу поминал рыжую бестию недобрым словом. А потом стал замкнутым и подолгу пропадал на охоте. Когда он был совсем молод, одна юная особа вдребезги разбила ему сердце, и он стал презрительно относиться ко всем без исключения женщинам.

Однажды, он опять пропал на несколько дней, а когда вернулся, то сообщил, что женится. «Не на той ли рыжей бестии, случайно?», — спросил Вадим, а Келен в ответ только потупил взгляд и нахмурился.

Вадим поженил их через несколько дней на закате. Город, да и всё княжество, гудело три дня и три ночи, отмечая их свадьбу. Так что вот так.

Саша улыбнулась:

— А Вадим тоже женат?

— Нет. Пора спать — завтра рано вставать.

Саше показалось, что Сарас просто ушёл от разговора, но настаивать не стала и пошла наверх.

14

Воины уже собирались в дорогу. Сельчане положили в телегу корзины с провизией, и всадники стали седлать лошадей.

Саша увидела князя. Тот стоял возле своего серого коня.

— Ты можешь остаться здесь, о тебе позаботятся, — сказал Вадим, когда Саша приблизилась к нему.

— Я всё же хотела поехать с вами, если можно, — к ним девушка уже привыкла и не желала оставаться одна с незнакомыми сельскими жителями.

Видимо, Вадим и не ожидал другого ответа, так как кивнул какому-то мальчишке, и тот подвёл к ним гнедую кобылу.

— Поедешь на ней.

— Князь, я совершенно не умею ездить на лошадях.

Вадим приказал Саше вставить ногу в стремя и сесть в седло, а затем дал ей в руки поводья.

— Сильно по бокам не бей — понесёт, резко поводья не тяни — скинет, и не бойся её — она чует твой страх, — наставлял Вадим. Затем он сел на своего коня и кивнул Келену, стоящему во главе колонны, чтобы тот начинал движение.

***

Какое-то время они ехали молча, а затем князь спросил Сашу холодным тоном:

— Куда ты ходила ночью?

— Мне приснился кошмар, и я вышла подышать воздухом.

— Ты ведь была не одна?

— С Сарасом.

— О чём вы говорили?

— О Ламиллее — путеводной звезде. Она очень красивая.

— Он рассказывал тебе легенду?

— Нет, что за легенда?

— Ламиллея — она была первой царицей Гипербореи, когда мы ещё жили в вашем мире. Каждый год они отправляли на юг посланников с дарами для страждущих и нищих. Однажды, среди них оказался и младший сын Ламиллеи.

На обратной дороге странников настигла буря, и они заблудись. Им никак не удавалось найти дорогу домой — в страну по ту сторону северного ветра. Три года ждала Ламиллея возвращения своего сына, но он всё не приходил. Тогда она бросилась в море с высокой скалы и вознеслась на небо, став путеводной звездой, чтобы указать дорогу своему ребёнку.

Он вернулся и после своих братьев стал править Даарией. И прослыл он великим и справедливым царём, — князь замолчал.

— Вы думаете, что это было на самом деле?

— Нет, конечно. Это просто красивая сказка для маленьких девочек вроде тебя.

Саша улыбнулась:

— А ещё он рассказал про Матису и Натару.

Вадим взглянул на Сашу, и едва заметная улыбка тронула его губы.

— Я так и не поняла, как к вам обращаться. У нас королей называют ваше величество, ваша светлость и ещё много как. А как мне вас называть?

— Князь, ваше величество, ваша светлость, господин, повелитель или просто Вадим.

— Просто Вадим?

— Почему нет?

— Расскажите ещё про Гиперборею. Сарас вчера сказал, что столица креонов называется Царна, а ваша?

— Меру.

— Могла бы догадаться.

Вадим улыбнулся одними глазами. Ему нравилась эта девушка с другой планеты. С ней было интересно и легко. Ему нравилось наблюдать за её реакцией на его рассказы о Гиперборее. Саша то удивлялась, то хмурилась, иногда задумывалась о чём-то своём. Она не плакала и не жаловалась, не вспоминала о своём мире. У князя появилось ощущение, что она жительница этой планеты, особенно, когда она надела местную одежду. Сейчас, когда Саша ехала на лошади рядом с ним, её нельзя было отличить от простой варвинской девушки.

***

Оставшееся время в пути прошло спокойно. Саша теперь не боялась своей гнедой кобылы и достаточно уверенно чувствовала себя в седле. Они разговаривали с князем об этом мире. Говорили постоянно: в дороге, во время привалов, перед тем как заснуть на земле, укрывшись меховым одеялом.

Саша задавала ему множество вопросов. Ей было интересно абсолютно всё. И он рассказал ей многое. Так что за это время у девушки сложилось хорошее представление о мире, в котором она оказалась.

Все четыре княжества занимались и земледелием, и скотоводством, и рыбной ловлей, просто в зависимости от территории у них исторически сложились основные виды деятельности, которыми они овладели в совершенстве.

Кроме того, на этой планете занимались добычей полезных ископаемых: руды, угля, драгоценных камней и металлов. Здесь работали кузницы, ювелирные мастерские, кожевники и портные. Здесь собирали травы, производили мёд, варенье, заготавливали древесину, производили бумагу и чернила, мебель, предметы обихода, кухонную утварь и многое другое.

В двух портовых городах стояли верфи, где обслуживали несколько кораблей, которые курсировали каждый день от одного континента к другому. Здесь же производили и рыбацкие лодки, парусину, канаты и верёвки.