— Только можно мне задать вам один вопрос, — Саша посмотрела на Вадима, ища у него поддержки. Князь мягко улыбнулся и кивнул девушке, в знак того, что она может продолжить. Саша пересказала учёным их размышления о языке народов, когда они останавливались возле входа в ущелье.

— Что ж, — заговорил мужчина с тонкими чертами лица и проседью в волосах, — вы правы, Александра, наши языки должны были развиваться независимо друг от друга. Вполне вероятно, что так и есть, и возможно наш язык кардинально отличается от вашего.

— Но вы говорите на современном русском, как и я! Разве такое возможно?

— Возможно, — утвердительно кивнул мужчина, — мы ведь так и не узнали какими свойствами обладают порталы. Ну может только то, что они позволяют нам путешествовать между планетами. Мы предполагаем, что портал может влиять на наше сознание и восприятие. Говоря простым языком, вы, пройдя через портал приобрели некое свойство, воспринимать нашу речь как привычную для вас.

— А это возможно?

— Это теория. Но мы не имеем возможности доподлинно это установить. Есть вещи, которые навсегда останутся загадками. И это как раз тот случай.

Саша опустила голову и задумалась. Учёный прав — некоторым тайнам человечества суждено остаться неразгаданными. А может так и должно быть?

***

Разговор с учёными мужами и жёнами продлился несколько часов. Под конец, у Саши начал заплетаться язык, отвечая на множество вопросов своих собеседников, которые решили расспросить о старославянском языке, Золотой Бабе и понять, что в нашем мире знают о Гиперборее. Разговор прервал Вадим, заявив, что на первый раз достаточно. Учёные тут же встали, и попрощались до следующего раза.

— Как тебе? — спросил Вадим, откинувшись на спинку стула.

— Чувствую, мне будет здесь не скучно.

— Обещаю, что эти несколько дней до праздника тебя никто не побеспокоит. Хотя... за детей я не ручаюсь.

Саша засмеялась и нежно поцеловала Вадима.

— Прошу прощения, князь, — на пороге комнаты, стоял служащий замка, — Ним приехал.

— Замечательно. Проводите его в малую гостиную. Я сейчас подойду, — отдал указание Вадим и повернулся к Саше, — старый добрый друг приехал навестить нас. Нам есть что обсудить, но я хочу вас познакомить чуть позже.

— Конечно. Я пойду в сад, подышу свежим воздухом.

***

Саша вышла на улицу. Погода стояла отличная, уже было не так душно, как раньше. Осень скоро должна была отвоевать свои позиции у жаркого лета. Листья постепенно приобретали яркие жёлтые оттенки, и сочные плоды фруктовых деревьев клонили ветки к земле.

Саша прогуливалась в одиночестве, вдыхая чистый ароматный воздух долины. Она размышляла о своей новой жизни, о людях, которые её окружали, о тех знаниях, которые она получила.

События прошлой жизни уже начали стираться из памяти. Саша понимала, что теперь она часть другого мира — это её неизбежная реальность, которую она не в силах изменить. Девушка и не хотела ничего менять. Конечно, она скучала по тем людям, которых оставила в своём мире. Особенно, болью на сердце отзывались воспоминания о Паше Пахомове — юноше, которого она считала своим братом.

Теперь Саша больше не чувствовала себя одинокой, она знала, что больше никогда не будет одна. Теперь у девушки появились друзья. Сараса и Келена она считала своими братьями, а Вадима любила, любила и чувствовала, что эти чувства взаимны.

«Наверное, стоит отпустить прошлое и смотреть в будущее — оно сулит мне счастливую жизнь»

— Александра.

Саша обернулась. Перед ней стоял служащий замка, которого она видела час назад.

— Князь просил найти вас и проводить в малую гостиную, — мужчина пригласил девушку следовать за ним.

Они прошли по саду, и войдя в замок, поднялись на второй этаж где, пройдя лабиринтами коридоров и галерей, оказались перед невысокой арочной дверью. Служащий попрощался с девушкой и оставил Сашу стоять одну в широком и мрачном коридоре — уже наступил вечер, но здесь лампы не горели.

Саша постучала и вошла в комнату. Помещение было маленьким. Здесь ничего не было, кроме стеллажей с книгами и нескольких кресел, стоящих у камина, в котором весело потрескивали поленья.

Вадим поднялся ей навстречу, и взяв за руки подвёл к огню, где спиной к двери сидел мужчина. Он тоже встал и вежливо приветствовал Сашу лёгким наклоном головы.

«Не поняла? Это шутка?»

— Я всё тебе объясню, Саша, если пожелаешь меня выслушать, — глаза цвета мёда выжидающе смотрели на девушку.

— Пожелаю! Ещё как! Какого лешего здесь происходит? — внутри Саши всё кипело от негодования. Девушка чувствовала себя обманутой.

— Успокойся, пожалуйста. Садись, — Вадим мягко взял её за плечи и усадил на своё место рядом с огнём. Саша повиновалась, но продолжила сверлить злобным взглядом мужчин, — Ним мой наставник. Мы давние друзья. Многое, чему я научился, узнал именно от него. Но лучше, чтобы он сам тебе рассказал то, что ты хочешь знать.

Саша молчала. Тогда, видя, что она ждёт объяснений, Ним заговорил, мягко и спокойно, пытаясь донести до девушки, что её никто не пытался обмануть. Просто так сложились обстоятельства, из-за которых она оказалась в другом, неведомом ей мире.

— В этом мире меня зовут Ним, — начал мужчина, — в твоём мире я известен как Тимофей. Вадим правильно сказал, что я был его наставником и опекал будущего князя, когда он был совсем мальчишкой. Мой отец был другом Юнира, отца Вадима.

Когда я был молод, поступил на службу к варвинскому правителю. Постепенно я достиг немалых высот в военном деле, и мне, в конце концов, поручили обучать юных наследников искусству владения мечом. А до этого, во время моего собственного обучения, приходилось выполнять не очень интересные указания князя. Юнир был жесток, и не только по отношению к Вадиму...

— Не стоит об этом, — Вадим жестом остановил наставника.

— Стоит, мой мальчик. В конце концов, это моя история. Свою ты сам расскажешь, если захочешь, — как ни странно Вадим промолчал, и тогда Тимофей продолжил повествование, — так вот, Юнир был жесток. Ходили слухи, что он убил свою жену, мать Вадима и его братьев, потому что в один момент она просто исчезла, как будто её и не было.

А ещё Юнир очень боялся вторжения с той стороны портала, поэтому выставлял там охрану. Каждый день мы сменяли друг друга на этом посту. Лишь один человек должен был в течении суток стоять напротив арки с луком на изготовке, и быть готовым пустить стрелу в любого, кто посмеет проникнуть в наш мир.

В одно из моих дежурств это произошло. С той стороны портала пришёл мужчина. Но я не захотел его убивать, а лишь сказал, чтобы он убирался и не смел никому рассказывать о своей находке.

Видя, что рядом со мной лежит одинокий кусок хлеба, мужчина положил на землю свёрток и удалился. В бумаге, перевязанной бечёвкой, оказалось вяленое мясо. Тогда мне показалось, что это самое вкусное из того, что мне доводилось пробовать.

Я захотел отблагодарить незнакомца, и в следующий раз решился пройти сквозь завесу. Я положил на землю пирог из чёрной ягоды, который приготовила для меня мать, и поспешил обратно, даже не пытаясь лучше рассмотреть то место, куда попал. В конце концов, я решил проверить на месте ли пирог и вечером, пересилив себя, снова перенёсся на Землю.

На этот раз я увидел, как мужчина взбирается по крутому склону, и окликнул его. Мы проговорили несколько часов к ряду. Мужчину звали Михаил, и он работал егерем на плато Путорана. Так начались наши встречи. Каждую мою смену я приходил в тот мир и беседовал со своим новым другом, рассказывая ему о Новой Гиперборее и узнавая новый, неведомый мне мир.

Михаил приглашал меня посетить его жилище, и погостить у него, но я не мог себе этого позволить. Если бы Юнир узнал о моих связях с Землёй, он бы, скорее всего, казнил меня.

Так продолжалось много лет. До тех пор, пока Юнир не умер, и Вадим не занял престол. Тогда я поведал своему ученику о моей тайне, и просил разрешения погостить в том мире у моего давнего друга. К моему удивлению, Вадим был не против. Хотя приказал хранить эту тайну до конца моих дней и никогда никому не рассказывать о том мире.

Я прожил два года на плато. Михаил обучал меня своему ремеслу. Мы исходили вдоль и поперёк весь заповедник. Он то и поведал мне о Хозяйке Медной горы, золоте Колчака и вообще о народном творчестве тех мест.

Иногда я сопровождал вместе с ним туристов и экспедиции. Мне было интересно общение с другими людьми вашего мира. Я полюбил те места всем сердцем и не мог отказать себе в удовольствии периодически навещать своего доброго друга.

Два года назад я пришёл к нему и узнал, что Михаил болен. Ему нужно было лететь в Норильск и ложиться в больницу. Он попросил меня сопровождать группу во время путешествия по плато. Так, я впервые познакомился с Валерой и Лилей, Игорем и Ольгой. Тогда с ними было ещё двое мужчин геологов, кажется. Платон и Дмитрий. Помню, они постоянно набирали в склянки землю и часами могли разглядывать минералы и невзрачные камни, которые встречались на нашем маршруте.

Михаил вернулся, но больше не мог водить группы туристов — его здоровье сильно пошатнулось, но он остался жить на плато.

В это время здесь началась война, о которой тебе известно. Вадим поручил мне руководить тренировочным лагерем — обучать мужчин и женщин, которые хотели защищать свои земли от набегов Самарада. Лагерь расположен недалеко от портала, поэтому я позволял себе иногда отлучаться и проверять, как поживает мой старый друг.

В одну из таких отлучек Михаил попросил сопровождать группу Савельева, если у меня есть такая возможность — он знал, что в моём мире идёт война. Я решил, что поскольку подготовка людей закончена, и скоро Вадим сразится с врагом, то я могу себе позволить в последний раз полюбоваться красотами сурового русского севера.