— Ну, я ее проявила, и что? Взгляни на меня: ни дать, ни взять, вытащенная из воды рыба! Это не мой стиль, Кэт. Я с детства была очень сдержанной и осторожной. Кстати, именно эти качества и помогли мне добиться успеха в области финансовой аналитики. В противном случае я бы не поднялась выше уровня продавщицы из отдела бижутерии. Но все равно спасибо за то, что доверила мне секрет. Я никому его не выдам.

— Ты несешь полную чушь. Ведь нужно только обратиться к Майку, а уж он…

— Знаешь что, идем-ка лучше на ступенчатые тренажеры. Кажется, на них мы еще сегодня не занимались. — Только так, по мнению Джоан, можно было заставить Кэтрин прекратить разговор о сантехнике Майке, мужчине-компенсации.

Разминка на последнем тренажере далась Джоан нелегко. У нее и без того ныли все мышцы. Зато подружка не поднимала тему Майка,

Подарили на работе во время вечеринки, посвященной грядущему Рождеству. Благодаря цветку и небольшой ярко украшенной елочке, гостиная приобрела очень праздничный вид.

Все еще держа в руке спортивную сумку, Джоан направилась в спальню. Давно уже она не чувствовала себя такой усталой. Медленно раздевшись, она открыла краны в ванной, чтобы набиралась вода. Затем, стоя перед зеркалом, принялась закреплять на макушке волосы, как вдруг почувствовала, что коврик под ее босой ногой стал влажным.

Наклонившись, Джоан обнаружила под ванной лужицу. Несколько мгновений она смотрела на неизвестно откуда взявшуюся воду — при этом из обоих кранов продолжала бить струя. Спустя пару минут Джоан нашла место протечки. Оно образовалось на выгнутом участке одной из труб.

Джоан поискала глазами, что бы подоткнуть под ванну, и, в конце концов, воспользовалась половой тряпкой. Когда та намокнет, ее можно будет заменить старым полотенцем. Придерживаясь подобной тактики, удастся продержаться несколько дней. Однако Джоан не относилась к той категории жильцов, которые способны долго мириться с протечкой.

Не сегодня и не завтра, но когда-нибудь ей все же придется вызвать слесаря.

Когда Джоан Кристофер из сорок шестой квартиры позвонила насчет протечки в ванной, сердце Майка дрогнуло. Он питал слабость к этой женщине с того самого дня, когда она впервые прошла мимо него в холле. Случилось это около года назад.

Майку очень нравились ее пышные волосы цвета красного дерева, колыхавшиеся при малейшем движении. Джоан пыталась усмирить кудри при помощи заколки или обруча, но они поддавались с трудом и вообще, словно жили собственной жизнью. При виде рассыпанных по плечам прекрасных локонов у Майка перехватывало дыхание.

В одежде Джоан придерживалась консервативного стиля. Она обладала восхитительной фигурой, но ее очертания едва угадывались под платьем. В рабочие дни Джоан носила строгие костюмы нейтральных оттенков, чаще всего, отдавая предпочтение черному цвету. По выходным облачалась в мешковатые свитера или просторные блузки. Казалось, ей хочется свести к минимуму свою женскую привлекательность.

Но в глазах Майка это делало Джоан еще более желанной. Когда в один прекрасный день ему, наконец, удалось прямо посмотреть ей в лицо, он едва не потерял голову. Ему всегда нравились голубые глаза, а у Джоан они имели чудный небесный оттенок, что порой встречается у сиамских кошек. С той разницей, что взгляд мисс Кристофер выражал ум и врожденную интеллигентность. Все вместе едва не заставило Майка нарушить свое правило, запрещавшее заводить близкие отношения с местными обитательницами.

Позже рядом с Джоан появился биржевой брокер Ирвин, и это уберегло Майка от совершения ошибки. Здравый смысл возобладал. Он не мог позволить себе интриг с проживавшими в этом доме девушками, которые всерьез занимались карьерой и получали достаточно денег, чтобы оплачивать дорогие апартаменты. Он и так сильно рисковал, беседуя с ними о душевных проблемах, но ему было приятно залечивать сердечные раны, нанесенные бедняжкам преуспевающими, благополучными во всех отношениях приятелями, когда те пресыщались интимным общением.

Разумеется, собеседницы пытались флиртовать с Майком, но он всячески избегал физического аспекта общения и сосредоточивал внимание на разговоре. Причем делал это очень осторожно. Выслушивая сокровенные жалобы, Поттер осознавал, что эти образованные, нацеленные на постоянный служебный рост девушки никогда не заведут серьезных отношений с человеком его рода занятий, к тому же не имеющим высшего образования. А если даже возникнет роман, все кончится разрывом, как в свое время с Натали. Или они начнут его «улучшать» по своему разумению, направляя, как им кажется, на путь истинный. Но даже ради такой красавицы, как Джоан Кристофер, олицетворяющей все, что Майку нравилось в женщинах, он не стал бы отказываться от своей индивидуальности.

Еще раз, напомнив себе об этом, Майк захватил увесистый деревянный ящичек с инструментами, унаследованный от отца, и направился пешком на третий этаж. Он был настолько лишен карьерных амбиций, что даже не любил лифты, хотя с их помощью гораздо легче возноситься на высоту.

Вообще-то, Натали оказала мне услугу, бросив меня, когда я решил оставить колледж и отдать все отложенные на учебу деньги овдовевшей матери, размышлял Майк, взбираясь по ступеням. Если бы не это, я сейчас наверняка трудился бы в поте лица, чтобы заработать достаточно средств для получения дальнейшего образования, которое со временем позволило бы мне стать частью ее мира. Иными словами, к этому моменту я бы вовсю участвовал в крысиной возне, скрывающейся под красивым названием «построение деловой карьеры». И стал бы похож на надменного, распираемого от сознания собственной важности Ирвина, с некоторых пор, к удовольствию Майка, переставшего показываться в этом здании.

Майк содрогнулся от отвращения. Вообще, он не слишком присматривался к тому, кто въезжает в обсуживаемый им дом, а кто выезжает из него, но в данном случае дело касалось Джоан, поэтому ему было известно все. Майк сразу заприметил, что преуспевающий брокер больше не бывает здесь. Возможно, для Джоан это даже к лучшему. По мнению Майка, Ирвин относился к категории людей, не способных посмеяться над собой. Биржевой делец воспринимал себя всерьез, чем, похоже, пугал свою подругу, которая — это было заметно за милю — относилась к очень чувствительным натурам.

Месяца три назад, в субботу, Майку пришлось выручать Ирвина, который отправился без ключей на утреннюю пробежку, а когда вернулся, то очутился перед запертой дверью, потому что Джоан ушла в магазин. Забавно, но этот самоуверенный тип повернул дело так, что виноватой оказалась именно Джоан.

По мнению Майка, без Ирвина ей стало лучше. Но она, наверное, грустит, бедняжка. А если учесть, что Джоан дружит с Кэтрин, вполне можно предположить, что та посоветовала ей потолковать с Майком.

Что, вообще-то, не так уж плохо. Майку нравилась умственная стимуляция. Флирт он тоже воспринимал хорошо. Кэтрин была одной из немногих местных девушек, которая поцеловала Поттера, причем не без взаимности с его стороны. Кто стал бы упрекать за подобные вольности нормального здорового парня? Но дальше этого дело с Кэтрин — как, впрочем, и со всеми остальными нуждающимися в моральной поддержке особами — не пошло. Майк деликатно уклонился от развития отношений.

Внутренне собравшись и приказав себе держаться в рамках дозволенного, он позвонил в дверь Джоан.