- Если только?..

- Вот я и опять говорю так, словно это создание и впрямь твой отец, улыбнулся он. - Трудно, однако, удержаться от мысли, что это и в самом деле покойники.

- Гордон, я не желаю спорить с тобой об этом. Я знаю, что папа изобрел машину для разговора с умершими, и это в самом деле умершие! Мне противно соглашаться с Вестерном, ведь он убил моего отца. Но когда он говорит, для чего предназначен МЕДИУМ, он прав! И ты сам сказал, что голос был папин. Интересно, не обладает ли Вестерн большей властью, чем хочет признать. Я имею в виду, что он, возможно, не только говорит с мертвыми и встречается с ними, но и может каким-то образом их контролировать. Причинять боль тем, кто ему не подчиняется.

- Каким образом?

- Откуда я знаю? - сердито спросила она. - Ты мне говорил, что на них воздействует энергия. Может, он поливает их энергией, и им больно.

- А может быть...

- Да?

Она наклонилась, чтобы, затушить сигарету, и треугольный щит отъехал в сторону. У нее были красивые полные груди, не слишком большие и не слишком маленькие - совсем как у незадачливой Эдвины Бут в первоначальной версии "Торговца Хорна".

- Мои рассуждения бездоказательны. Но, может быть, Вестерн пообещал что-то твоему отцу, и поэтому он солгал.

- Зачем ему лгать? - спросила она. Ее смягчившееся было лицо вновь исказилось.

- Не знаю, - пожал плечами Карфакс. - Может, Вестерн обманывает твоего отца - например, сулит возможность покинуть место, где он находится. Если это и есть загробная жизнь, на рай она не похожа. Да что я такое говорю! Опять я о них как о покойниках.

- А чем тебе эта мысль так не нравится?

- Только не играй со мной в психиатра, - предостерег он.

Она немного помолчала, потом открыла рот, но тут же закрыла: из дверного динамика раздались три коротких свистка.

Карфакс встал, подошел к двери, посмотрел в глазок и произнес кодовое слово, отпирающее дверь. В комнату вкатилась куполообразная "черепашка". По приказу Карфакса она остановилась, и купол откинулся. Карфакс вынул поднос с кружками и тарелками и велел "черепашке" удалиться. Распахнулась дверь, и "черепашка" укатилась. Патриция так накинулась на еду, словно несколько дней не ела. У Карфакса от этого зрелища разыгрался аппетит, и он помог ей съесть все блюда и столовые приборы, кроме ложечки. Гостиничная прислуга позабыла наполнить заново бутылочку с растворителем, и на ложечку его не хватило.

- Все равно она вишневая, - заметил он, поворачивая ложечку, чтобы разглядеть на просвет буквы на ее черенке. - Никогда не любил синтетическую вишню. Хотя домашний вишневый пирог мне нравится.

Поднос был из молочного шоколада, и он с удовольствием съел бы его попозже. Но ему не хотелось снова вызывать "черепашку".

Он налил им обоим по унции "Драмбуи", и они подняли молчаливый тост.

- А знаешь, - сказал он, - может, я и не с твоим отцом разговаривал и это все подделка. Кто-нибудь мог имитировать его голос. А когда он как бы выпрыгнул из экрана и бросился на меня - простая голография.

- Но зачем Вестерну тебя морочить?

- Наверное, припугнуть меня хотел. Чтоб не задавал больше вопросов, поколебавшись, произнес он. - Дядя Рафтон так и не ответил, когда я спросил его, могут ли люди-медиумы общаться с покойными. Я хочу сказать, с рэмсами.

- Ты можешь спросить у своей жены, - предложила Патриция.

- А если она не знает? Эти рэмсы... не обладают всезнанием. Никоим образом.

- Я была у очень известного медиума, - призналась она. - У некоей миссис Холлис Вебстер Она вроде бы не мошенничает. По крайней мере, комиссия Сиракузского университета по психическим проявлениям сняла с нее подобные обвинения.

- Ты ходила к медиуму? Да не отвечай, сама только что сказала. Но зачем? Чтобы поговорить с. .

- Да, с отцом, - кивнула она.

- И каков результат?

- Я приходила дважды, и оба раза миссис Вебстер потерпела неудачу Но во второй раз она сказала, что связь была установлена; она ее ощущала.

- Ощущала?

- Она утверждает, что люди-медиумы - те из них, кто не мошенничает, вероятно, работают на сходных с МЕДИУМом принципах. Но у человека-медиума другие сенсоры и индикаторы. Взамен мониторов и измерителей она использует нейрокомплекс, который является ей в виде ощущений. Это почти так же надежно, как проградуированный прибор.

- Но она контактирует с мертвыми, а не с рэмсами, верно?

- К слову сказать, я ее об этом спрашивала, - призналась Патриция - Она не сомневается, что те существа, которых призывает она, действительно души умерших. Но она говорит, что твоя теория, возможно, справедлива. Во всяком случае, в ней может оказаться зерно истины. Она склонна считать, что Вестерн связан с миром демонов. Да не улыбайся ты! Речь же не идет о рогатых чертенятах с вилами и тому подобной ерунде! Она подразумевала злых духов. Или других каких-то злых существ Не души плохих людей, а что-то вроде... ну... падших ангелов Она утверждает, что они притворяются людьми, чтобы...

Карфакс тяжело вздохнул, и она прервалась.

- В чем дело? Я знаю, это звучит забавно - для тебя, а иной раз и для меня, но...

- Теория миссис Вебстер - искажение моей, - объяснил он. - Она называет их злыми духами, или падшими ангелами. А я использую более научное название рэмс, хотя и в ином смысле, нежели Вестерн. По крайней мере, рэмс звучит более научно. Но анализа этот термин не выдерживает. Я лишен доказательств своей теории, как и миссис Вебстер. Но вселенная, с которой общается МЕДИУМ, никак уж не похожа ни на один из известных потусторонних миров. И если существа на экране МЕДИУМа - действительно души умерших, то они в аду!

- Но миссис Вебстер говорит, что мы видим только то, что показывает нам электронное устройство. А это не больше похоже на реальность, чем извилистая линия на кардиограмме - на само биение сердца.

- Вестерновская аналогия, только в другой интерпретации, - угрюмо возразил Карфакс.

Несколько минут они молчали. Патриция почти не двигалась, только подносила к губам руку с сигаретой.

- Ладно, - согласился он, - побываем у миссис Вебстер. Запишись к ней на прием на той неделе. Скажем, в понедельник.