- Они расстегнулись, когда вы схватили меня, - заявила девушка, переходя в наступление.

Дэвис не обратил на это внимания.

- Вы утверждаете, что не хотели возбудить кавалера?

- Да, утверждаю! - выдохнула она, застегивая рубашку.

Он взглянул на Стеллу с легкой усмешкой.

- Зато вы возбудили меня.

При этих словах внутри у нее что-то оборвалось. Если он не шутил... В последние пять минут Питер изводил ее неожиданными инсинуациями, которые она парировала, но сейчас она проиграла. Стелла вздернула бровь. Нельзя давать смеяться над собой.

- Весьма сомневаюсь.

- Вам нужны доказательства? - Мужчина шагнул к ней.

Казалось, ей не хватало воздуха, она задыхалась. Питер был так близко, что Стелла чувствовала его запах и ощущала жар его тела.

- Нет, благодарю.

- "Нет, благодарю", - передразнил бизнесмен, затем обнял женщину за плечи и прижался губами к ее губам.

Это не был поцелуй, а всего лишь дразнящее прикосновение, но мир завертелся у нее перед глазами. Когда красавчик отодвинулся, Стелла стояла, не в силах шевельнуться. Ноги приросли к полу, сердце бешено стучало.

- Мистер Дэвис, - беспомощно запротестовала она.

- Питер, - поправил он, придвигаясь. От прикосновения его губ по телу пробежала дрожь. На этот раз он целовал ее, его язык ласкал ее губы, раздвинул их, его руки сжали ее в объятии. Поцелуй затянулся, Стелла прижалась к его груди, наслаждаясь ощущением его рта, влажной лаской языка, его свежим вкусом. Она приникла к нему всем телом.

Тут мужчина медленно отстранился.

- Вы убедились?

Как ударенная током, Стелла отпрянула.

- Я... я не намеревалась... то есть я никогда... - бормотала она, одновременно опьяненная и разочарованная. Что она делает? Теряет невинность? Во имя всего святого, почему она позволила этому типу, который унизил ее, оскорбил ее, стал ее врагом, поцеловать ее? - Я просто... - начала она снова.

- Хотели проверить, не вру ли я?

- Нет!

- Но вы удостоверились в моей потенции?

Вспомнив напряженность его тела, Стелла густо покраснела.

- Ммм, да... да, - невнятно пробормотала она и нахмурилась.

Девушка не осознавала мотивов собственных глупых поступков, но более важно было понять, почему Дэвис ведет себя подобным образом? Этим поцелуем он проверял, сколь она распутна и доступна, относится ли к типу соблазнительниц? И она дала ему ответ - вот только истолкован ответ не правильно.

- Кажется, на вас это тоже произвело впечатление, - отметил собеседник.

Стелла замерла. Даже не следя за направлением его взгляда, она понимала, что он любуется ее напрягшимися сосками, выдававшими ее желание. Она вспыхнула. Этот тип в лучших мужских традициях не придавал значения собственному возбуждению, а девушка чувствовала себя униженной.

- Меня давно никто не целовал так пылко, - пояснила Стелла, ибо месяц назад пресекла поползновения Сатлера. Она отступила в холл. - Мне пора.

- Я тоже ухожу. - С этими словами новый владелец "Дюн" проводил ее к выходу. Заперев дверь, Стелла протянула ключи.

- Теперь это принадлежит только вам.

- Благодарю, они мне пока не нужны. Оставьте их у себя.

Стелла задумалась. Несмотря ни на что, они теперь соседи. Этот жест демонстрировал дружелюбие, следовало поддержать начинание.

- Разумеется, Питер, - согласилась она.

- Благодарю вас, - склонив голову, ответил хозяин "Дюн".

- Как вы здесь оказались? - спросила Стелла, когда они шли по двору. Ее волнение улеглось.

- Я ехал в гостиницу и увидел, что входная дверь открыта. Решил, что кто-то забрался в дом, и зашел проверить. В следующий миг я столкнулся с вами.

- Вы остановились поблизости? - Стелла смущенно улыбнулась.

- Да, на две ночи в "Ковчеге", - ответил Питер, упомянув единственную в деревне гостиницу. - Завтра у меня выходной. Я решил еще раз взглянуть на приобретение. - Он устало провел ладонью по лицу. - Я приехал сюда прямо из аэропорта.

- Откуда на этот раз?

- Из Бельгии. А скоро еду в Африку. Больше всего на свете мне сейчас хочется выпить чашку кофе и завалиться в постель.

- Могу приготовить вам кофе, - предложила Стелла. - Я как раз собиралась варить его.

Питер искоса посмотрел на нее.

- Искусительница.

- Угадали, - рассмеялась девушка, поняв, что это шанс стать друзьями. Еще могу угостить домашними пончиками с вареньем.

- Как я могу отказаться? - Он поднял руки, сдаваясь.

Они как раз проходили мимо "форда".

- Что с ремонтом? - спросил Питер, проводя рукой по вмятинам.

- Машина на ходу, так что я решила как бы сэкономить на ремонте и отложить на черный день. А он, кажется, уже наступил - в прошлом месяце лишь один магазин взял мои поделки... - Стелла осеклась. - Я утомляю вас разговором о своих проблемах.

- Вовсе нет. У меня тоже бизнес...

- Знаю - оборудование для добычи алмазов.

Дэвис настороженно глянул на нее.

- Откуда вы знаете? - спросил он.

- Мне сказала подруга.

- В любом случае, как любому, кто добился всего сам, мне интересно беседовать с человеком, который пытается сделать то же самое. Но торговля идет неважно?

Стелла грустно улыбнулась.

- Не то слово. - И объяснила ситуацию. Она кончила сетовать как раз, когда они подошли к бунгало. Хозяйка усадила гостя на плетеный диван и зажгла свечи в подсвечниках собственного производства.

- Как давно вы занимаетесь поделками? - поинтересовался Питер.

- С тех пор, как мы переехали жить во Флориду. Мальчику нужен морской воздух, у него были слабые легкие.

- Вы отказались от карьеры. Не бывает ли вам грустно? Не хочется ли все бросить?

- Да, иногда, - призналась Стелла. - Но за время, пока рос Алекс, я не особо задумывалась о себе.

- Вы старались быть идеальной матерью, - задумчиво произнес Питер. Затем метнул на девушку быстрый взгляд. - Вам повезло - не каждая мать может позволить себе нянчиться с малышом и не работать.

- Да, это было возможно благодаря родительскому наследству, уже почти, увы, растаявшему...

- А можно мне взглянуть на другие ваши поделки?

Стелла открыла коробку, где хранились маленькие зверушки из ракушек, и показала пару.

- Забавные, очень аккуратно сделаны и милы.