- А ты уже сказал им о нем?

- Нет, они даже не подозревают о существовании Алекса. И я не скажу без твоего согласия.

- Я не согласна.

- Твое право.

- Пусть у ребенка я одна, но он все равно счастлив, - защищаясь, заявила Стелла.

- Не спорю, но его желание иметь дядю показывает, что мальчик чувствует себя обделенным. Моим родителям не хватает внуков. - Казалось, Питера что-то гнетет. - Я был женат...

- На Hope Сноу, - вставила Стелла.

- Но брак был бездетным, и родители возлагали все надежды на Пола. Смерть сына делает Алекса еще более дорогим их сердцам.

Девушка задумалась.

- Ты играешь на чувствах. Это шантаж.

Она нахмурилась.

- Неужели ты никогда не отступаешься от намеченного?

- Нет, если уверен, что я прав. Черт побери, совершенно очевидно, что тебя заботит будущее ребенка. Так почему ты хочешь лишить его дедушки и бабушки? Родители живут в Майами, всего в двух часах езды отсюда. Я позвоню им и все объясню. Мы можем съездить на ленч в воскресенье.

- Так вот почему ты решил провести здесь четыре дня?

- Я вспомнил последний разговор с матерью, когда она сказала, как ей хотелось бы, чтобы у Пола был ребенок. Я решил, что ждать больше нельзя. Нужно действовать. Черт возьми, я обязан был попытаться. - Питер с такой силой грохнул кулаком по столу, что стаканы подпрыгнули.

- А как насчет усадьбы? - полюбопытствовала Стелла. - Ты будешь здесь бывать или дом - всего лишь предлог?

- Сначала я ставил цель сблизиться с вами, но теперь, - он усмехнулся, - я мечтаю покончить с суматохой и разъездами и осесть в "Дюнах". Так как насчет поездки к родителям?

- Вот пристал.

- И не отстану, пока не согласишься.

Стелла закусила губу.

- Прежде чем Алекс встретится с твоими родителями - если это вообще произойдет, - мне нужно рассказать ему об отце.

- Он не знает о нем?

- Знает только, что он спортсмен, но не в курсе, что это Пол Бланко, чемпион. Я не говорила об этом, опасаясь сплетен.

- Тогда скажи, что его отцом был Пол Дэвис. А я попрошу родителей не распространяться о славе брата.

- Придется рассказать о смерти отца. Новость расстроит малыша.

- Мы можем сделать это вместе, - предложил Питер.

- Только не надо сообщать, что отец бросил мать, когда узнал о ребенке.

Питер выругался.

- Я не пытаюсь оправдывать брата, но он был молод, и, возможно, идея стать отцом пугала его.

- Вероятно, - согласилась Стелла.

- Твоей сестре не приходило в голову, что неумно связываться с чемпионом?

- Нет. Она была влюблена в него.

- Что ж, всякий может ошибиться, - мрачно изрек Питер.

- Тина была массажисткой экстра-класса и работала на горнолыжном курорте. Как-то за три сеанса она поставила на ноги известного спортсмена. Слава о ней дошла до сборной, и ей предложили стать массажисткой команды. Она точно обрела новую семью - все ребята ее опекали и даже ревновали друг к другу. Но она подружилась с Полом, наверно, потому, что он был самым молодым в сборной. В принципе, мы воспитаны в большой строгости. Но Тина, я думаю, любила и была уверена в ответных чувствах.

- А потом как-то вечером они... потеря ли голову, - продолжил Питер.

- И не одним вечером. Пол заверил Тину, что ей не о чем беспокоиться. Она очень дорожила их отношениями и не смела возражать, - грустно улыбнулась Стелла.

- Понятно.

- Когда сестра обнаружила, что забеременела, то сказала об этом Полу. Он заявил, что ребенок не его, и с тех пор игнорировал Тину.

- О господи! - выдохнул Дэвис.

- Сестра отказывалась верить в разрыв отношений. Она думала, что пройдет время и они помирятся, но этого не случилось, и она ушла.

- И решила оставить ребенка?

- Она хотела сохранить его. Сестра любила Пола до последнего дня. Стелла покачала головой. - С ума сойти, правда?

- Не важно, как сильно тебя обижает человек, ты все равно продолжаешь любить его, - грустно заключил Питер.

- Вероятно. Она летела ко мне, и у нее начались преждевременные роды, а потом открылось внутреннее кровотечение. - Глаза Стеллы щипало от слез. - Я сдала кровь для нее и для малыша, но сестра умерла.

Гость утешающе накрыл ее руку своей.

- Сперва родители, потом сестра. Тебе много пришлось пережить.

- Да. Но нужно было жить для малыша, я полюбила его с первой минуты. Стелла грустно улыбнулась. - Остальное тебе известно.

- Наверно, тебе хотелось, чтобы родители увидели малыша, а он рос под их присмотром.

- Еще бы.

- Так мы едем в Майами?

Стелла сцепила руки на коленях.

- Да, но ты должен понять, что это пробная поездка. Если Алексу там не понравится, повторений не будет. Может, это огорчит твоих родителей, но счастье малыша для меня превыше всего. Ты согласен?

- Согласен, - сказал гость. - Но ему обязательно понравится. Поверь мне.

6

- Это один из счастливейших дней моей жизни! - воскликнула миссис Дэвис, глядя на лужайку, где Алекс играл в футбол с дедом. - Видеть сына в этом прелестном ребенке так... - она вздохнула, - похоже на сбывшуюся мечту.

На ленч подавали баранину с овощами, а на десерт - клубнику со взбитыми сливками. Хозяева были сама предупредительность.

Выпив кофе, мистер Дэвис предложил малышу поиграть в футбол. Старик специально купил мяч. Подойдя к окну, Питер распахнул его и стал наблюдать за игрой.

- Мне казалось, что отец болен ревматизмом, - заметил он, - Видимо, внук излечил его.

- Он исцелил много ран и недугов, - ответила мать. Затем улыбнулась Стелле:

- Вы не возражаете, если я покажу ему детские фотографии Пола? Мне не хочется расстраивать малыша, но...

- Уверена, ему будет приятно. - Стелла подумала, что Алекс счастлив здесь.

Накануне, до поездки к родителям Пола и Питера, малыш расплакался, когда узнал о смерти отца, но вскоре успокоился. Этому помогло то, что Питер объяснил, что он брат отца, то есть его, Алекса, дядя.

- Мой настоящий дядя?! - воскликнул тот, вытирая слезы. - Значит, я могу звать тебя "дядя Питер"?

- Можешь, - ответил дядя, подхватывая его на руки, - а я буду звать тебя "племянник Алекс".

Мальчик хихикнул.

- Не глупи. Людей не зовут "племянниками".

- Но ты же говоришь "дедушка" и "бабушка", - улыбнулся Питер, взглянув на Стеллу.