Стелла вылезла из старенького "форда" и на затекших ногах обошла его. Тут было от чего содрогнуться. Крыло выглядело так, будто по нему прошлись кувалдой, на двери красовалась вмятина. Ремонт влетит в копеечку! Глаза защипало, и на миг захотелось рухнуть в траву и разрыдаться. Но Стелла решительно вздернула бровь. У нее не так уж много времени, а сейчас главной заботой должен быть товар. И себя необходимо привести в нормальный вид, умыться хотя бы.

Она подошла к воде и наклонилась, засучив джинсы. Вдруг у уха просвистел камень и плюхнулся в пруд прямо перед ней.

- О-о-ой! - вскрикнула Стелла, когда ее окатило веером брызг.

Девушка выпрямилась - мокрые завитки черных волос лезли в глаза, косметика размазалась, по топу расползлись пятна. Если минуту назад ей хотелось заплакать, то сейчас - вопить и крушить все, что подвернется под руку. Она отбросила волосы со лба. Крокодил уже давно смылся с дороги, но, поклялась Стелла, любитель пошвырять камни от нее не уйдет.

***

Девушка осмотрелась. Ее глаза сузились, заметив за кустами русоволосого мужчину лет тридцати пяти в костюме сафари. Незнакомец был высок, выше шести футов, широкоплеч и хорошо сложен. Открытое загорелое лицо с ясными синими глазами, курносый нос и пухлые губы делали его весьма привлекательным. Стелла сердито направилась к незнакомцу. Впечатление от грозного приближения было смазано тем, что приходилось останавливаться и смахивать с лица капли. Но взгляд ее был грозен. Однако мужчина не выражал раскаяния, а с трудом сдерживал улыбку.

Девушка задохнулась от ярости. Да как он смеет?! При иных обстоятельствах она бы признала, что выглядит довольно-таки комично, но череда неприятностей довела ее почти до истерики.

- Мне очень жаль, - изрек мужчина, когда Стелла предстала перед ним.

- Да, черт возьми! - выдохнула мисс Гордон. - И не смешно!

Его лицо мигом посерьезнело.

- Да, да, конечно, - смутился мужчина и вежливо наклонил голову, простите, пожалуйста.

Девушка вспыхнула. Притворяется воспитанным, извиняется, а сам едва удерживается от смеха. За что он извиняется: что окатил ее водой или что это его рассмешило?

- Вам никогда не приходило в голову, что кидаться камнями, когда поблизости люди, глупо и небезопасно? Или вам наплевать?

- Нет, мне не наплевать. - На этот раз голос незнакомца звучал серьезно. - Я думал, я тут один.

Стелла возмущенно фыркнула. Кого он пытается одурачить?

- Вы не могли не слышать моего прибытия, - заявила она, показывая на желтый "форд" у пруда. - Я снесла пару столбов и проехалась по кочкам, Стелла нахмурилась, - как же вы умудрились не услышать этого?

- Я слушал радио.

- Радио?

- Да. В машине. - Он указал на серебристую спортивную машину. - Не представляю, как вы ее умудрились не заметить?

- Но вы могли убить меня камнем! - гневно заявила она.

- Готов поспорить - нет. От него было много брызг, но все же не больше, чем от ракушки. - Мужчина повернулся к машине. - У меня есть полотенце. Осмелюсь предложить его вам.

Едва незнакомец отвернулся, глаза Стеллы засверкали. Она метнула обиженный взгляд в широкую спину. По всей видимости, незнакомец принадлежал к тому типу мужчин, которые никогда не чувствуют себя виноватыми.

Кто он такой, заинтригованно думала она, пока красавец, открыв багажник, возился с замками кожаного чемодана. Прожив в Голдпальме почти два года, Стелла знала всех, кто жил в деревушке или бывал в ней, но этого типа видела впервые.

Девушка изучающе рассматривала его. Дорогой спортивный костюм вкупе с холеным лицом и чрезмерной уверенностью в себе свидетельствовали о принадлежности к сливкам общества. Он вполне мог оказаться отпрыском аристократического семейства, живущего в богатом поместье, коими изобиловало побережье.

Стелла перевела взгляд на автомобиль. Новейшая спортивная модель просто кричала о бесспорном процветании владельца, чьи синие глаза и длинные ресницы могли вскружить голову любой впечатлительной дурочке.

Мисс Гордон нахмурилась. Ну, ей-то голову не вскружишь. Все, что угодно, только не это.

- Спасибо, - коротко поблагодарила она, когда незнакомец протянул ей яркое пляжное полотенце.

Стелла принялась вытирать волосы. Обычно она завязывала их в "конский хвостик", но сегодня решила оставить распущенными. Ей так хотелось выглядеть блистательно. А сейчас попробуй-ка!

- Вы в отпуске? - поинтересовалась Стелла, не в силах выдержать затянувшегося молчания.

Красавчик усмехнулся.

- Почти что, - произнес он, разводя руками. - Нет, у меня встреча в этих краях, я еду на нее прямо из аэропорта.

- Вы только что прилетели во Флориду?! - удивленно воскликнула девушка.

- Мой самолет приземлился около десяти утра. Пробуду здесь пару дней, а затем - снова поездка.

Стелла присмотрелась: вокруг глаз собеседника собрались морщинки, а под ними пролегли тени.

- Долгий перелет? - спросила девушка, приглаживая почти высохшие волосы.

- Да нет, не более пяти часов. - Мужчина покосился на автомобиль. Просто я никогда не сплю в самолетах и свернул с дороги с мыслью прикорнуть, но решил вначале прослушать последние известия. - Он пожал плечами.

- А затем пошвыряться камнями, - фыркнула Стелла.

- В детстве у меня здорово получалось. Я хотел проверить, не разучился ли я кидать камни так, чтобы они отскакивали от воды, - объяснил мужчина.

- Значит, вы постарели, - съязвила она. Незнакомец извиняюще улыбнулся.

- Это была первая попытка.

- Имевшая катастрофические последствия. - Стелла, нахмурившись, разглядывала топ: грязная вода оставила на груди темные подтеки. - Я ехала на встречу с потенциальными клиентами и собиралась произвести впечатление. Но в таком виде я не могу показаться.

- Ну что вы, - улыбнулся собеседник, - если ваши клиенты - мужчины, то они получат огромное удовольствие.

- Удовольствие?! - вскричала девушка, проследив направление его взгляда.

И тут же густо покраснела: намокший верх прилип к телу, подчеркивая форму грудей и демонстрируя заострившиеся соски.

- Не волнуйтесь, еще не все потеряно. Я оплачу покупку новой блузки, заявил незнакомец, доставая чековую книжку. - Пятидесяти долларов хватит?