- Да, конечно...- конфузливо залепетала костяная.

Но металлическая пренебрежительно сплюнула на пол и повернулась к соседкам спиною.

1923

"РЕВИЗОР" (Истинное происшествие)

Хлопнув дверью, позеленевший кассир Букановского кредитного товарищества предстал перед председателем правления.

- Ревизор из РКИ, ночует на постоялом!.. В черном лохматом пальто... Злой как сатана! Сам видел!..

У предправления затряслись жирные ляжки, а на носу повисла мутно-зеленая капля волнения.

II

Рассеянность комсомольца Кособугрова достигала анекдотических размеров: на антирелигиозном диспуте он вместо платка высморкался в рясу попа, сидевшего рядом. Плевал и бросал окурки в калоши, а пепельницу пытался надеть на ногу.

Но несмотря на это, был отличным работником, а поэтому губком РКСМ и командировал его в Буканов[1] по работе среди батрачества.

Переночевал на постоялом; утром оделся, сунул в карман чахоточный портфель и пошел в уком. За углом его встретили с низким поклоном двое неизвестных.

- Мы... к вам. Служащие просят... не откажите...

- Чего, собственно?

- А вот... пожальте-с!..

Осанистый кучер осадил вороных, а те двое услужливо помогли Кособугрову утонуть в рессорной коляске.

"Одначе уком! Лошади-то какие..." - подумал Кособугров и конфузливо измазал бархатную обивку грязными сапогами, потом поджал их под себя.

III

Кособугрову положительно все казалось странным.

Даже пальто, снятое с него разъярившимся швейцаром, и то казалось иным...

Перед ним явно трепетали. В нем заискивали. Ему засматривали в глаза, предупреждали каждое движение; а он, глядя на ковры, мебель, только недоумевал.

- Здесь секретарь живет?

- Нет, председатель.

"Какие комсомольцы все старые, толстые, как купцы..." - мысленно удивлялся Кособугров.

"Председатель", наверное, в ссылке был: неуверенный голос дрожит.

- Вы... вы...- кто-то обратился к Кособугрову.

- Не "выкай", пора привыкнуть к "ты".

Все предупредительно захихикали, зашептались...

За столом, после четвертого блюда, председатель шепнул:

- Недостаточки у нас маленькие, знаете ли...

- В литературе?

- Не-ет...

Кособугров ослабил пояс и громко заговорил об организации работы среди батраков. Все улыбались, то недоумевающе, то растерянно, и смотрели ему в рот.

- Батраков у нас немного: два конюха, кучер...

- Вот и надо использовать комсомолье... я, как присланный губкомом РКСМ...

- Ка-а-ак?! Кто вы?!

- Да. По организации батрачества. Мандат я, того... забыл предъявить. Кто-то ахнул, с кем-то сделалась истерика, зазвенела разбитая посуда, у рыхлого председателя вывалился посиневший язык.

А Кособугров, стараясь перекричать шум, стоя на стуле, зычно читал свой мандат и обводил всех круглыми глазами.

IV

На базаре Кособугрова встретил милиционер и, ничего не объясняя, свел его в милицию.

У начальника с него стащили чье-то чужое лохматое пальто, а уполномоченный РКИ, сердито брызгая слюнями, утверждал, что именно он, Кособугров, на постоялом дворе спер у него пальто; и, захлебываясь негодованием, громил безнравственность нынешней молодежи.

1924

[1] Царицынской губернии. (Прим. автора.)