Они шли, останавливаясь возле каждой незанятой лунки, но эти лунки были или уже замерзшие, или слишком узкие.

- Пойдем в залив! - предложил Сергей. - Там где-то моржи собираются...

Они перешли Днепр, потом пересекли узкую полоску земли - "хвостик" острова.

- Вон, посмотри! - Сергей показал рукой вперед. - Синее пятно видишь?

Они подошли и не успели как следует осмотреть большущую прорубь, по краям которой виднелось множество следов голых пяток, как Миша рванул вперед и, плавно, совершенно без брызг нырнул в воду.

Виктор и Сергей затаили дыхание, глядя на заколыхавшееся темное месиво воды и льда.

- Слушай, а они под водой видят? - спросил Сергей.

- Наверно... - ответил Виктор. - Если есть на что смотреть.

Сергей снял со спины рюкзак, вытащил оттуда старое ватное одеяло и расстелил его на льду метрах в двух от проруби.

- Садись! - позвал он Виктора. - У каждого - свой праздник.

Виктор присел. А Сергей уже достал из рюкзака кулек. Вытащил оттуда термос и две пластмассовые чашки.

- Начнем с кофе! - сказал он.

Кофе оказался сладковатым, но на морозе пился приятно, с удовольствием.

- А я ничего не сообразил взять... - с сожалением в голосе признался Виктор, грея ладони о чашку с недопитым кофе.

- Ничего, в другой раз ты возьмешь. Коньячку хочешь?

Добавив в кофе коньяка, Сергей сунул плоскую бутылочку в карман куртки.

- Ну давай, - он поднял руку с чашкой. - За все хорошее!

Они выпили и тепло проникло в их тела и мысли.

- Слушай, он там не утонет? - спросил Сергей, показывая взглядом на широкую прорубь.

- Не должен... - Виктор пожал плечами. - Я вообще-то ничего о пингвинах не знаю... Искал какие-нибудь книги, но не нашел...

- Если мне что-то попадется, я тебе дам! - пообещал Сергей.

Виктор начал волноваться. Он огляделся по сторонам - до ближайшего рыбака, а значит и до его лунки было метров тридцать. Рыбак сидел на своем чемодане-ящике и было видно, как время от времени он подносит ко рту походную литровую флягу.

- Я пойду пройдусь! - проговорил Виктор, все еще глядя на ближнего к ним рыбака.

- Не надо, посидим еще, - попросил Сергей. - Давай еще по коньячку. Приплывет Миша, куда он денется. Не утонет же он в самом деле!

В проруби что-то булькнуло и Виктор сразу посмотрел туда. Месиво воды и льдинок колыхалось.

- Давай, за Мишу! - Сергей поднял чашку с коньяком. - Людей много, а пингвинов мало. Их надо беречь!

Они пригубили и тут же тихий морозный воздух был потревожен криком. Сергей и Виктор обернулись на крик и увидели метрах в пятидесяти рыбака, отскочившего от своей лунки и показывавшего на нее обеими руками. К нему уже шли два других рыбака, оставив свои короткие удочки в лунках.

- Чего это он там? - сам себя спросил Сергей.

Виктор отвлекся от происходившего в пятидесяти метрах от них. Он медленно потягивал коньяк и думал о том, что каждый новый день приносит в жизнь что-то новое, но совершенно незапланированное. Когда нибудь, думал он, новый день принесет какие-нибудь неприятности, а может и смерть.

- Глянь! Глянь! - хлопнул его рукой по плечу Сергей.

Виктор словно очнулся, посмотрел на Сергея, потом, проследив за его взглядом, повернул голову и увидел приближающегося к ним пингвина Мишу. Он шел со стороны острова.

- Где это он вынырнул? - удивился вслух Сергей.

Пингвин подошел и остановился возле края растеленного на льду одеяла.

- Может, и ему коньячка? - пошутил Сергей.

- Ну иди, иди сюда, Миша! - позвал Виктор, похлопывая ладонью по одеялу.

Миша неуклюже шагнул вперед, забрался на одеяло, посмотрел на Сергея, потом на хозяина.

Сергей снова полез в рюкзак и в этот раз достал оттуда полотенце. Укутал в него пингвина.

- Это чтобы не простудился! - объяснил он Виктору.

Пингвин постоял так, укутанный, минут пять, потом сбросил с себя полотенце.

Виктор услышал за спиной чьи-то шаги. Обернулся.

В нескольких шагах от них стоял рыбак, "хозяин" ближней лунки.

- Что? Клюет? - спросил его Сергей.

Тот отрицательно замотал головой, не сводя при этом глаз с пингвина.

- Послушайте, - наконец проговорил он. - Это у вас пингвин или я уже поехал?

- Поехал, - совершенно искренним голосом сказал ему Сергей.

- О господи! - испуганно выдохнул рыбак.

Он как-то неуклюже взмахнул руками, развернулся и пошел обратно к своей лунке.

Виктор и Сергей проводили его взглядом.

- Может, пить меньше будет! - с надеждой в голосе произнес Сергей.

- Слушай, ты же не на работе! - укоризненно проговорил Виктор. - Чего ты пьяниц пугаешь!

- Проффесиональный инстинкт, - с улыбкой на лице оправдался Сергей. Кушать хочешь? Или еще разок по коньячку?

- По коньячку! - Виктор кивнул.

Пингвин вдруг стал нетерпеливо переступать с лапы на лапу и хлопать себя по бокам своими плавниками-недокрылками.

- Он что, в туалет хочет? - усмехнулся Сергей, откручивая с коньячной бутылочки винтовую пробку.

А Миша тем временем перебрался с одеяла на лед и, смешно семеня разбежавшись, снова плюхнулся в прорубь.

21

Ночью с воскресенья на понедельник Виктора разбудил настойчивый телефонный звонок. Окончательно проснувшись, он все равно не хотел вставать, просто лежал и ждал, когда у звонившего кончится терпение, но оно не кончалось. Даже пингвин проснулся и что-то крякнул.

Виктор поднялся и нетвердыми шагами подошел к звонящему телефону.

- Что за идиотские шутки! - думал он, поднимая трубку.

- Алло, Витя? - раздался нетерпеливый голос главного. - Извини, что разбудил! Срочная работа! Слышишь?

- Да.

- Сейчас к тебе приедет курьер с конвертом. Он будет ждать тебя в машине под парадным, а ты постарайся как можно быстрее сделать "крестик". Он должен пойти в утренний выпуск!

Виктор перевел глаза на будильник, стоявший на тумбочке. Полвторого.

- Хорошо, - сказал Виктор.

Он одел свой голубой махровый халат и пошел в ванну. Умылся холодной водой. Потом - в кухню. Поставил на плиту чайник, пишмашинку на кухонный стол.

Вслушался в тишину ночного двора. Посмотрел на дом напротив - во всем доме горело только два окна.

Чужая бессоница не волновала Виктора. Он уже пришел в себя, только в голове ощущалась какая-то тяжесть.