Хлопнула дверь. Затихли за нею шаги главного и Виктор погрузился в тишину, в тревожную тишину раздумий, которым очень мешало выпитое шампанское. Он стоял в прихожей перед закрытой дверью и снова пытался разгадать загадку ночного Деда Мороза, который принес весточку и подарки от Миши-непингвина.

- Дядя Витя! - позвала из гостиной Соня. - Дядя Витя! А пингвин меня толкнул!

Словно очнувшись, Виктор быстро вошел в гостинную.

- Что случилось? - спросил он, глядя сверху вниз на лежащую на полу Соню.

Соня виновато улыбнулась.

- Нет, ничего... - сказала она.

Пингвин стоял рядом и смотрел на девочку.

- Я хотела посмотреть на ваш подарок, а он меня толкнул... - наконец призналась она. - Я свои не смотрела... Я только на ваш хотела посмотреть...

- Давай вставай! - Виктор протянул ей руку.

Соня поднялась.

- А можно я пойду погуляю? - спросила она.

- Нет, - отрезал строгим голосом Виктор.

- Ну чуть-чуть, совсем чуть-чуть... - канючила она.

- Пускай идет, - подумал Виктор. - Еще рано, возле дома много детей...

- Ладно, - сказал он. - Только ненадолго и от дома не отходи!

Одев Соню в шубку и укутав ее шарфом по самые глазки, Виктор отпустил ее погулять, а сам уселся за кухонный стол и задумался. Теперь ему было о чем подумать. Каждый день приносил сюрпризы и трудно было их назвать приятными.

32

Приступ страха поразил Виктора неожиданно. Он еще сидел за столом шампанское было допито, колбаса доедена. Но легкая пьяность прошла, освободив голову и ноги.

Виктор выглянул в окно - снег уже не был таким густым и не мешал разглядеть внизу несколько дворовых детишек, строивших снежную крепость.

Став на табуретку, Виктор просунул голову в открытую форточку и крикнул: "Соня! Быстро домой!"

Дети, отвлекшись от строительства крепости, посмотрели вверх, в его сторону, но все остались стоять на своих местах.

Виктор присмотрелся и не увидел среди них Сони. Он быстро набросил дубленку и шапку и выбежал из квартиры. На улице он огляделся, увидел еще несколько детей чуть в стороне. Подбежал к ним, но Сони среди них не было.

За спиной он услышал звук завевшегося мотора, обернулся и увидел у дома напротив отъезжающий старый мерседес. Что-то заставило Виктора броситься к отъезжавшей машине. Он бежал, едва удерживая равновесие, догнал машину на повороте перед выездом на шоссе и тут не удержался на ногах - падая выставил вперед руки и наткнулся на багажник машины. Посмотрел внутрь, встретился с удивленным взглядом обернувшегося к нему водителя. В машине никого кроме водителя не было. Виктор стал на ноги и пошел назад к дому.

"Глупо, - думал он, - глупо было ее отпускать во двор после того, что мне сказал главный..."

Поднявшись по лестнице, он увидел Соню, прислонившуюся к двери его квартиры.

- Где ты была? - крикнул Виктор.

- В гостях у Ани. На первом этаже, - виновато ответила Соня. - Она мне свою Синди показывала.

Сначала Виктору очень хотелось наказать Соню, но постепенно он успокоился.

- Кушать хочешь? - спросил он ее.

- А Миша уже кушал? - спросила она в ответ.

- Нет.

- Тогда мы можем все вместе обедать! - радостно сказала Соня.

33

После обеда Виктор позвонил Сергею Фишбейн-Степаненко, попросил его срочно приехать и когда тот приехал, они закрылись на кухне, оставив Соню с пингвином в гостинной.

Сперва Виктор хотел придумать какую-нибудь легенду для Сергея, но в конце концов ему показалось это совершенно глупым делом. Если хочешь, чтобы тебе помогли - зачем обманывать, подумал он. Но связного рассказа все-равно не получилось. Однако Сергей, похоже, быстро понял в чем дело.

- У меня есть дача, - сказал он. - Это участки МВД, там есть общий телефон, а на самой даче - камин, телевизор, еда в погребе... Нам, собственно, никто не мешает там отметить Новый год...

- А ты где собирался отмечать? - осторожно спросил Виктор.

Сергей пожал плечами.

- Нигде, - сказал он. - Знаешь, какой у меня круг общения? - и он улыбнулся.

- А твоя мама?

- Она терпеть не может ничего новогоднего. Вообще праздников не любит... Когда хочешь ехать?

- Чем раньше, тем лучше! - сказал Виктор. - Сегодня можем?

Сергей посмотрел в окно - там уже темнело.

- Хорошо, только я сначала заеду домой - у меня с собой нет ключей. Сергей поднялся из-за стола. - Через час вернусь, а ты пока вещи собери.

Закрыв за Сергеем дверь, Виктор зашел в гостинную.

- Соня, - сказал он, присев перед девочкой на корточки. - Мы сейчас поедем в гости.

- А когда вернемся? - спросила Соня.

- Через несколько дней.

- А если Дед Мороз снова придет, а нас не будет?..

- У него есть ключи, - сказал Виктор. - Он оставит подарки под елкой...

- А там елка будет?

- Нет, - покачал головой Виктор.

- Тогда я не поеду! - твердо заявила Соня.

Виктор тяжело вздохнул.

- Послушай, - уже строже заговорил Виктор. - Когда твой папа вернется, я ему пожалуюсь, скажу, какая ты непослушная!

- Я ему тоже пожалуюсь! - пообещала Соня. - Ты мне книжек не читаешь, мороженое не покупаешь!..

Виктор замолчал. Упреки Сони показались ему справедливыми.

- Хорошо, - после паузы сказал он. - Ты права. Но нас ждут в гости.... Если хочешь, можем нашу елку взять с собой...

- А Миша поедет? - спросила Соня.

- Конечно.

- Ну ладно, - сдалась не без боя Соня.

Они вместе сняли украшения и игрушки с новогодней елки, завернули их в бумагу.

- Подарки тоже возьмем! - скомандовала Соня и Виктор послушно сложил их в сумку.

- Подожди! - вдруг остановилась Соня. - А если Дед Мороз придет, а елки нет, то куда он положит подарки?

Виктор замер на месте. Никакой вразумительный ответ ему в голову не приходил да и вообще он чувствовал себя довольно усталым.

- Может, надо нарисовать елку на стене, чтобы он знал, куда положить подарки? - раздумывала вслух Соня. - У тебя есть зеленая краска?

- Нет, - ответил Виктор. - Знаешь что, давай лучше оставим ему записку на кухне, чтобы он оставил подарки на столе?

Соня задумалась.

- Лучше под столом! - сказала она наконец.

- Почему под?

- Чтобы не сразу видно было...

Так и договорились. Виктор написал записку, а Соня потом прочитала ее по слогам. Кивнула и вернула ее Виктору.