Миша неподвижно стоял у могилы, словно о чем-то задумавшись.

Виктор поглядывал на соседние похороны. Они немного раздражали его, мешали своим шумом.

- Странно, - думал Виктор. - Странно оказаться в роли единственного провожающего в последний путь. Где его друзья, родственники? Или он их растерял по дороге и остался под конец один? Наверно, да. Если б не мой интерес к пингвинам - кто бы его сейчас хоронил? Кто и где?..

Морозец щипал щеки. И руки без перчаток мерзли.

Виктор снова оглянулся. Он не знал, как отсюда добраться до выхода, но это его не очень беспокоило.

- Вот, Миша, - вздохнув, сказал он, наклонившись к пингвину. - Вот так люди закапывают своих мертвых...

Пингвин, услышав голос хозяина, повернулся к нему. Посмотрел на Виктора маленькими грустными глазками.

- Ну что, будем искать выход? - спросил сам себя Виктор и еще раз, уже более решительно, оглянулся по сторонам. И увидел человека, идущего к ним со стороны соседних похорон.

Этот человек помахал рукой. Виктор замер в ожидании - больше вокруг никого не было, а значит человек шел к ним.

Подошел - невысокий, бородатый, в куртке-"аляске", на груди - полевой бинокль.

"Странный наряд для похорон" - подумал Виктор, присматриваясь к вроде бы знакомому лицу.

- Извини, - сказал бородатый. - Я сектор проверял, - он дотронулся до бинокля, - смотрю - знакомый зверь! Вот решил подойти. Помнишь, Новый Год на ментовских дачах?

Виктор вспомнил и кивнул.

- Леша, - сказал бородач и протянул руку.

- Виктор.

Они обменялись рукопожатием.

- Друг? - Леша кивнул на свежую могилу.

- Да.

- А мы троих хороним... - грустно произнес он и вздохнул.

Потом присел на корточки перед пингвином. Похлопал его по плечику.

- Здоров, зверь, как дела? - спросил он. Потом поднял голову к Виктору. - Слышь, я забыл, как его зовут...

- Миша.

- Ах, да, Мишаня! Зверь в костюмчике... Красавец!

Леша поднялся с корточек. Обернулся на свои похороны.

- Ты не знаешь, где здесь выход? - спросил Виктор.

Леша посмотрел по сторонам.

- Нет, так не скажу... Если не спешишь, подожди немного, я тебя на машине вывезу... Там уже к концу идет, - он кивнул в сторону похорон. Попа взяли занудливого... Над каждым по полчаса библию читает... Ладно, ты здесь постой, а я тебе махну, когда все кончится...

Минут через двадцать Виктор заметил в соседней похоронной толпе какое-то движение. Люди начали расходиться. Завелись моторы иномарок. Виктор всматривался, выискивая взглядом бородатого Лешу, но у него не было бинокля, да и глаза слезились из-за налетевшего морозного ветерка. Наконец он заметил, как кто-то махнул рукой.

- Ну что, Миша, пошли! - сказал он, сделав пару шагов вперед и обернувшись к пингвину. Пингвин неторопливо пошел за ним.

Когда они дошли до трех свежих, заваленных свежими венками могил, возле них стояла на аллее только одна машина - старенький "мерседес".

- Если хочешь, давай я тебя домой отвезу, - предложил Леша, пока они еще ехали по кладбищу. - Нехорошо на поминки первым приходить...

Виктор охотно согласился и через полчаса был уже у своего парадного.

- Возьми мой телефончик, может еще встретимся, - сказал Леша, протягивая свою визитку. - Да и напиши свой, на всякий случай...

Виктор, спрятав Лешину визитку в карман, записал свой номер телефона на странице автомобильного блокнота, на липучке прикрепленного к передней панели.

51

Ближе к вечеру Нина собралась уходить.

- Может, останешься? - попросил ее Виктор. - Что-то вроде поминок сделаем...

Нина кивнула. Вид у Виктора был усталый. В его словах и взглядах чувствовалась неуверенность в себе.

- Иди посиди с Соней, а я что-нибудь придумаю, - сказала она.

Виктор пошел в гостиную, где Соня уже включила телевизор. Нина направилась в кухню.

- Ну что сегодня показывают? - спросил Виктор у Сони, присаживаясь рядом.

- Пятая серия "Эльвиры", - бойко ответила девочка.

Виктор достал из кармана платок и вытер сопли под носом у Сони.

На экране телевизора тянулась долгая рекламная пауза. Что-то мелькало, как в калейдоскопе. Виктор смотрел в пол, не желая утомлять глаза резкими рекламными клипами. Соня "поедала" их с интересом.

Наконец бешеный бег рекламы прекратился, пошли титры сериала и сладкая романтическая музыка расслабляюще полилась с экрана.

- Ты спать не хочешь? - спросил Виктор.

- Нет, - не отрывая взгляда от телевизора, ответила девочка. - А ты что, хочешь?

Виктор не ответил. Латиноамериканская слащавость героев сериала начинала его раздражать. Вникать в происходящее на экране ему не хотелось. Он обернулся, разыскивая взглядом Мишу, но в гостиной его не было. Виктор прошел в спальню и увидел пингвина там. Он стоял на своей подстилке за темнозеленым диваном. Стоял неподвижно, как скульптура. Виктор присел около него на корточки.

- Ну что ты? - спросил он, прикасаясь к его черному плечику.

Миша посмотрел хозяину в глаза, потом опустил голову и уставился в пол.

Виктор задумался о Пидпалом. Вспомнил, как его брил. Вспомнил и просьбу старика, которую он обещал выполнить. Вспомнил и тут же словно оттолкнул от себя это воспоминание, хотя дрожь все равно пробежала по спине.

- Наверно, я сильно промерз сегодня на кладбище, - подумал Виктор вслед дрожи.

И снова вспомнил старика-пингвинолога, так легко и без позы ожидавшего скорой смерти. "У меня нет неоконченных дел..." - память вынесла на поверхность слова Пидпалого. Виктор мотнул головой, удивляясь этим словам. Пингвин испуганно отшатнулся, отошел на шажок и посмотрел на своего хозяина.

- У меня тоже нет неоконченных дел, - подумал Виктор и тут же виновато сам себе улыбнулся, почувствовав фальш собственной мысли.

Нет, у него были неоконченные дела, но даже если бы их и не было, вряд ли бы он так легко отнесся к приближающейся смерти. "Тяжелая жизнь лучше легкой смерти" - написал он когда-то в своей записной книжке и потом долго гордился этой фразой, произнося ее к месту и не к месту. Потом фраза как-то забылась и вот сейчас, много лет спустя, тоже вынырнула из памяти вслед за потрясшими Виктора словами старика. Два человека, два возраста, два отношения...