Рука дрожала, когда девушка провела ею по волосам, откидывая густую копну с горящего лица.

- Полагаю, вы имели вескую причину оставить меня там? - с трудом выдавала она.

- О да, принцесса, в самом деле, да. - Голос был жестким и ровным, безо всяких оттенков. - Я должен был удостовериться, что те двое, что все еще были поблизости и, вероятно, собирались навестить тебя снова, не окажутся рядом, когда я заберусь в склеп.

С практической точки зрения объяснение звучало вполне разумно.

- И их не было рядом?

- В тот момент не было.

- Тогда зачем вся эта секретность? Почему мы всю дорогу играли в прятки?

- Потому что, хотя мне удалось отвлечь их внимание, я не был на все сто уверен, что они не появятся в течение времени, необходимого для того, чтобы вытащить тебя.

Опять его действия имели смысл, но... что он за человек, если сознательно обрек ее на лишние часы пребывания в мрачном склепе? Пэр даже не знал, в порядке ли она? Мэгги могла умереть прежде, чем он появился.

Не впервые в жизни, хотя раньше ей не доводилось испытывать всей полноты подобного чувства, девушка столкнулась с присущим человеческой природе одиночеством, с пропастью, разделявшей людей. Пэр принял, может быть, и оправданное, но жестокое решение и, совершенно очевидно, опять сделает то же самое, если сочтет необходимым.

- А как вам удалось устранить тех людей с пути? - отступила Мэгги. Она видела, что Пэр не хочет отвечать прямо, подбирает слова. Наконец он холодно улыбнулся, циничный изгиб его губ вызвал в девушке дрожь.

- Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Маргарет сердито взглянула на него, но Пэр явно не собирался ничего ей рассказывать. Все же она попробовала еще раз

- Какой выкуп они запросили?

Он сел в кресло, так что лицо его оказалось в тени, и, вытянув ноги, посмотрел на девушку из-под прикрытых век

- Пятьдесят миллионов долларов

Маргарет прошиб холодный пот. Пытаясь справиться с волнением, она тихо сказала

- Даже Рон не может позволить себе такого

- Его считают одним из богатейших людей мира. Похитители знают, как отчаянно брат хочет тебя вернуть. Ты представляешь большие деньги, принцесса.

И это все, что я представляю? - горестно подумала девушка. Только деньги? В школе она видела достаточно лести от людей, ценивших ее единственно за деньги, которыми оперировал брат, но все в ней восставало против навешенного ярлыка богатой девочки.

Гордость, злость, страх смешались. Силясь говорить членораздельно. Маргарет произнесла:

- Они знают, что я уже не в склепе?

- Мне неизвестно. Приходится пока исходить из предположения, что знают.

Мэгги бросила быстрый взгляд в окно

- Тогда почему я не могу отправиться домой? Почему я должна оставаться здесь?

- Я говорил: этого хочет твой брат Он делает то, что считает лучшим на данный момент, - подчеркнул Пэр; голос его окрасил оттенок нетерпения.

- Вы думаете, он прав?

Мужчина встретился с ней взглядом.

- Это не мое дело. - Теперь его гон снова стал безразличным. К сожалению, логика не могла залатать рану в сердце.

Пэр поднялся.

- Постарайся уснуть, - посоветовал он-Ты всю ночь ворочалась с боку на бок.

И вправду, почувствовав утомление, Мэгги отвернулась от золотого сияния, лившегося в окно. Прежде чем забыться, девушка осознала, что в заточении не отваживалась спать из страха не проснуться. Теперь организм наверстывал упущенное.

Маргарет проснулась далеко за полдень, тело расслабилось и отяжелело, сознание будто плыло-странно беззаботное, почти безмятежное. Она немного полежала, глядя в окно на вершины, прорезывавшие ясную синеву неба. Далекие и холодные, как глаза Пэра.

Когда окончится вся эта история, она больше не будет воспринимать солнечный свет и свободу как должное.

Мэгги поднялась, привела себя в порядок, затем, проклиная свое бедственное положение, удерживавшее ее в башне, решила, что пришло время изучить остальную часть дома. Но, когда попыталась открыть дверь, ведущую на лестницу, обнаружила, что та заперта.

Девушка так и стояла там, глядя на замок - современный, абсолютно надежный, не оставляющий надежды подобрать к нему ключ, пока горло не свело нечто подобное судороге страха.

Дрожащей рукой Мэгги разгладила морщинки на лбу. Она отошла от двери, потом вернулась и попробовала еще раз, подергав ее со всей силой, на которую была способна. Дверь не поддавалась.

Не глупи! - приказывала себе девушка. Не стоит паниковать. Пэр, вероятно, отправился в ближайшую деревню за продуктами и, не желая ее будить, запер дверь из опасения, что она начнет бродить по дому, выдавая свое присутствие возможным соглядатаям...

На него это похоже.

Маргарет села на край кровати и невидящими глазами уставилась на открывавшийся за окном пейзаж, где солнце садилось за гору, обводя вершину золотой каймой, а потом спряталось, и на землю опустилась темнота.

Запертая комната принесла с собой воспоминание об ужасе, испытанном в склепе. Маргарет продолжала сидеть на кровати, безжизненно сложив руки на коленях, когда на пороге появился Пэр. Ни шаги, ни скрип двери не предупредили ее. Сердце забилось сильнее, кровь забурлила в жилах, и на мгновение девушка застыла, охваченная смешанными чувствами.

- Хорошая девочка. Тебе хватило благоразумия не зажигать свет, коротко похвалил он, проходя через комнату, чтобы задернуть шторы. - Прошу прощения, что задержался. Я ездил в деревню и по дороге наткнулся на препятствие.

Пэр потянулся за ее спину и включил лампу. В ярком свете черты его лица казались еще более резкими. Проницательные глаза, внимательно следившие за ней, внезапно опустились и скользнули по стройным ногам на малиновом покрывале и ту же вернулись обратно к лицу. В дыхании мужчины Маргарет уловила характерный запах алкоголя, и каждый нерв ее натянулся, но что бы он ни выпил, спиртного было явно недостаточно, чтобы сказаться на его действиях. В голове мелькнула мысль, что она даже представить себе его не может пьющим. Впечатляющая сдержанность мужчины не предполагала подобной слабости.

- Жители празднуют юбилей деревни, - непринужденно продолжил Пэр. - Все развлекаются в баре.