Пролог.

Да… хорошо съездили отдохнуть с братом в Африку. Экзотика, экстрим и море потрясающих ощущений.  Правда, конец отдыха был испорчен подхваченной где-то простудой. Уже у наших врачей выяснилось, что это не просто простуда, а туберкулез, подлежащий немедленному и экстренному лечению. Все бы замечательно, но ни антибиотики первой, ни второй, ни экспериментальной группы не действовали - нам достался уже мутировавший ген этой заразы. От принудительной госпитализации нас с братом спасло - то, что в ходу давно были индивидуальные медицинские респираторы, которые нас обязали носить постоянно. Да и то, на срок от трех до шести месяцев, именно столько нам обещали до превращения наших легких в тряпки. Ни новые медицинские технологии, ни наниты помочь нам не могли, что повергало меня и брата в бездну отчаяния. С работы нас попросили по собственному желанию, правда, предоставив хорошие отступные, и то хлеб…

 Однажды брат вернулся в нашу двушку, оставшуюся от родителей довольный до неприличия.

- Смотри, кинул он мне планшет, а как посмотришь, начинай собираться, - заявил он с порога.

- Куда? - не понял я.

- Пашка, я продал нашу хату и купил нам комнату в области.

- Ты че, совсем ошалел? Дал бы нам тут подохнуть спокойно! - взорвался я.

- Не кипятись, как самовар. Читай инфу, саркофаги я заказал.

- Для чего? – не смог уловить я его перескоки, с пятого на десятое.

- В двух словах. Есть проект «Империя: Мир Стали и Магии», туда люди реально уходят в срыв, а это бессмертие, для нас полутрупов уж точно. Я сегодня полраковины кровью заплевал, к сведению. В общем, изучай, я уже определился с расой и классом. Саркофаги привезут прошитые и с нужными расходниками, так, что все готово, да и бабло на счете будет, можно смело донатить. Ну, что ты так смотришь? Помнишь, как мы с батей сидели за старыми Героями по ночам, пока нас мама, не спалила и не разогнала наши посиделки? Вижу, помнишь. Не куксись, я тоже по ним скучаю, - прервались и немного помолчили, мы вместе вспомнинали наших родителей, погибших в аварии семь лет назад.

- Я собираюсь играть вампиросом, попробую обратить в свою веру людской замок, а ты пока выбирай. Выбор гигантский, каждый создает что-то свое, на основе классических вариантов, так что есть, где разгуляться.

Да, углубившись в изучение, я увидел, что каждый игрок создавал свой уникальный замок, который был завязан на расе и классе. Основой, служило с десяток разных замков, как из старой серии героев, так и совершенно новых. Игрок выбирал, например темных эльфов. Дальше выбирал класс персонажа. Существенно влияла выбранная специализация: матриархат с поклонением Ллосс или темное волшебство, направленное на изменение плоти и поклонение Ваэрону. Как минимум половина существ из этих замков, хотя за основу были взяты темные эльфы, будут отличаться. Так же с любой фракцией, безальтернативных вариантов попросту не было. Существ было много, но баланс поддерживали мощные ИИ и команда поддержки от разработчиков, которые следили за своим детищем, приносящим неплохие доходы. Очень порадовала недавняя новость, о том, что вышел новый патч, расширяющий технологическое древо замковых построек, внося еще большее разнообразие в игру. Правда, судя по отзывам, не всем пришлось это по душе, некоторые даже теряли на этом армии. На мой взгляд, выросшее разнообразие - давало больше маневров. Но хватит об этом, я снова погружаюсь в чтение…

- Ну, что погнали? - отвлек меня от чтения, тычок брата.,

И мы погнали…

Глава 1.

Миг и тьма начинает расступаться, я оказываюсь в огромном зале, через окна которого видны звезды, планеты и чернота космоса.

- Подойди же, будущий Император и Владыка мира, - громоподобно объявила гигантская фигура на троне, которую я заметил, только теперь. Я подошел и решил проявить уважение и преклонил колено.

- Приветствую тебя, Великий.

- Поднимись же, бессмертный, ты стоишь на перепутье и тебе необходимо сделать выбор. Готов ли ты? - спросил древний титан. О нем писали на форумах, этот ИИ отвечал за генерацию персонажей.

- Готов.

- Тогда выбери стартовый замок.

- Некрополис.

- Раса и класс?

- Немертвый, класс жрец.

- Жрецу необходимо служить богу.

- Я выбираю Мортис, – этот момент я прорабатывал заранее. Большинство нежити отвернулось от богини-создательницы и живут своей жизнью, если посмертие можно так назвать. Личи и Лорды нежити преследуют свои интересы, отбросив веру и служение своей создательнице. А Мортис - до своего падения была богиней жизни, прекрасной ликом и душой. При взгляде на ее изображение, я был согласен с этим утверждением, высокая красивая девушка, с черными волосами и в красных одеждах. Иногда в чертах ее лица, проскакивало что-то эльфийское, что не удивительно, ведь она принимала участие в создании эльфов. Было, правда, пояснение, что это образ Солониэль  (так звали Мортис до падения), на втором представленном изображении, она предсиавлена, как Королева личей. В смысле, величественный скелет лича женского пола. Ну да ладно, буду представлять себе ее себе такой же прекрасной, как на первой картинке, когда буду возносить ей молитвы и вспоминать.

- Отлично. Прежде, чем ты покинешь меня, ты должен будешь выбрать два дара, с которыми ты начнешь путешествие.

- Я выбираю: Знания нежити, Магия смерти.

- Уровень сложности?

- Тяжелый.

- Желаешь изменить свой облик? – передо мной появилось зеркало с моим отражением. Я себя полностью устраивал. – Оставь, как есть, только волосы сделай подлиннее и собери в хвост.

- Характеристики выбираешь средние или возьмешь с текущего тела? – об этом тоже предупреждали. Средние характеристики равны десятке, а родные могли быть, как больше так и меньше, плюс к чужим тяжелее адаптироваться.

- Оставляю свои.

- Тогда иди и пусть к твоим ногам падут империи и миллионы склонятся перед тобой.

*****

Третий день походил к концу, а я сидел в местной корчме и пил зеленый чай, думая, как же захватить этот гребаный разлом, на котором можно основать замок, и правильно ли я сделал, что выбрал у титана тяжелый уровень сложности. Брат настоял, говоря, что мы так лучше будем готовы к тому времени, как спадут границы. Мы с ним крепко поссорились перед погружением в эти гробы и он не стремился сейчас со мной разговаривать, продолжая обижаться. Сказал лишь, что он затащит. А вот затащу ли я?

Разлом охраняло трое боевых магов и пять глиняных големов, с моими восемью скелетами туда и соваться не было смысла, попросту размажут и сожгут.

И пусть мой посох посылал стрелы праха, но его хватит только на пять стрел. Хотелось бы  палку покруче, но и на эту цена была, как три моих зарплаты. Итак, что мы имеем на балансе: жрец Мортис - одна штука (это я), скелетов - восемь штук, потенциальных подданных из этой деревни - десять штук, правда, это были бедуины, но они поклонялись культу смерти. Однако, среди них одаренных или не было, или их скрывали. Также на балансе было ноль захваченных шахт, хотя завтра придется попробовать, что-нибудь захватить. Если солью, то пересоздам на средней сложности. Основные принципы я уже понял, так что в следующий раз будет легче.

В этот момент дверь в корчму распахнулась, что было в первый раз, за мое присутствие здесь - местные меня побаивались (ну, во всяком случае, мне так хотелось думать).

- Приветствую жреца, идущего путем Владычицы мертвых, - услышал я громкий голос, с шипящими  интонациями. Я повернулся, внимательно рассматривая посетителя – древнюю мумию, гордо опирающуюся на магический посох. Лицо мумии закрывала маска, а тело покрывало облачение жреца культа смерти, причем, судя по узорам и украшениям, высокого ранга.