Но прежде чем раскроет ей свой секрет, он должен выяснить, почему она отказывается от любви.

Когда они сделали заказ, Доминик спросил:

— Вы его любили?

Ее улыбка поблекла. Она принялась рассеянно наматывать на палец темный завиток. Ему так хотелось запустить руки в ее шелковистые волосы, ощутить их прикосновение к своей груди.

— Кого? — недоуменно спросила Маделин.

Но Доминика трудно было обмануть. Внезапно потемневшие глаза выдали ее волнение. Сняв очки, он пристально посмотрел на нее.

— Мужчину, который вас разочаровал.

Маделин взяла вилку и начала ее вертеть.

— С чего вы это взяли?

Вместо ответа он молча продолжил на нее смотреть, и она разозлилась.

— Это игра в вопросы и ответы? Если так, то вам тоже придется мне отвечать.

Это будет рискованно, но он справится, если подберет правильные слова. Доминик кивнул в знак согласия.

— Вы его любили? — повторил он.

— Думаю, да.

— Вы не уверены?

Маделин заерзала на стуле, напомнив ему о том, что под сарафаном у нее ничего нет.

— Почему вы не говорите мне, чем мы займемся в следующий раз?

— Потому что говорить о вас намного интереснее, — произнес он глубоким грудным голосом. — Почему вы сомневаетесь в своих чувствах?

Она вздохнула. Ее взгляд стал отрешенным.

— Когда я родилась, моей матери было сорок шесть, а отцу пятьдесят. Они были слишком старыми, чтобы поспевать за непоседливым ребенком. Я хотела, чтобы у меня все было по-другому, поэтому решила обзавестись семьей до того, как мне исполнится тридцать. Я встретила Майка сразу после окончания колледжа. Он показался мне подходящим кандидатом на роль мужа, и мы обручились. Но у нас ничего не вышло.

— Неужели одна-единственная ошибка лишила вас веры в любовь?

Она отложила вилку.

— Мои родители развелись. А у вас когда-нибудь были серьезные отношения с женщиной?

— Да.

Ее брови взметнулись вверх.

— И?..

— Теперь моя очередь. Почему вы расстались?

Маделин нахмурилась.

— По многим причинам. Во-первых, я слишком долго пыталась быть такой, какой меня хотели видеть, вместо того, чтобы оставаться самой собой. Во-вторых, он нашел другую.

— Он дурак.

Ее губы искривились в усмешке.

— Вы чертовски проницательны.

Официантка принесла их заказ и удалилась.

— Вы были женаты? — спросила Маделин прежде чем попробовать свою брускетту [1].

— Да.

— Что случилось?

— Она умерла. — Его голос прозвучал спокойно. Он уже давно научился прятать свою боль за стеной внешней невозмутимости.

Ее взгляд был полон сочувствия.

— Мне очень жаль. Как это произошло?

— Внематочная беременность.

Она подалась вперед и накрыла его ладонь своей. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим.

— Должно быть, вам было очень тяжело лишиться одновременно жены и ребенка. Вы знали, что она была беременна?

Как мог чужой человек понимать то, чего не понимали его близкие?

— Нет, мы не знали о ребенке, но все равно это было очень тяжело, — Тогда Доминика приводило в ярость то, что многих больше беспокоила потеря потенциального наследника престола, чем смерть его жены, его подруги, его любимой Жизель. Только недавно гнев начал утихать, и он даже согласился жениться снова. Если бы его сестры произвели на свет сыновей, а не дочерей, он бы, вероятно, никогда этого не сделал…

Обед прошел в тишине. Подождав, пока Маделин отодвинет в сторону тарелку, Доминик спросил:

— Значит, вы больше не мечтаете о домике с белым забором, любящем муже и двоих детях?

Маделин выпрямилась и положила руки на колени.

— Нет. Пришло время подумать о себе. О своих нуждах. О своей карьере. Чтобы получать удовольствие от секса, выходить замуж не обязательно.

Его сердце учащенно забилось.

— Вы согласны на краткосрочные отношения? Без любви?

— Да. Это единственно приемлемый для меня вариант. Если я захочу отправиться в путешествие или, скажем, остаться на ночь у друзей, мне не придется беспокоиться из-за того, что при этом пострадает чье-то самолюбие. Итак, Дэймон… — Она снова коснулась его руки. — Что вы там говорили на пляже о самообладании? Если вы потеряете его со мной, это не станет проблемой.

Доминик резко вдохнул. Ее намек был прозрачнее некуда. Ей нужен любовник, а он с радостью готов ей в этом помочь. Единственный вопрос заключался в том, следовало ли ему говорить Маделин правду. Должен ли он порвать дружескую связь, установившуюся между ними? Доминик был твердо уверен, что его признание повлияет на их отношения.

Поднявшись, он достал из кармана несколько банкнот, но она вдруг встала и перехватила его руку.

— Вы заплатили за такси. Теперь моя очередь.

— Нет. — Доминик потянул руку к себе, и ее грудь коснулась его груди. Положив деньги на столик, он обнял женщину за талию. — Мы можем войти в отель через черный ход.

Маделин удивленно вздохнула. Ее зрачки расширились.

— А как же ваша другая встреча?

Его взгляд задержался на ее губах.

— В данный момент для меня нет ничего важнее, чем попробовать тебя на вкус.

Она провела кончиком языка по нижней губе, и он едва сдержал возбужденный стон.

— Мы могли бы подняться к тебе в номер.

Его ложь снова все усложнила. Доминик покачал головой.

— Я живу не один.

Маделин поморщилась.

— А я делю свой номер с невестой и двумя ее подружками. У меня есть собственная спальня, но мне кажется неправильным приводить туда мужчину.

А ему нужно избегать ее подруги, интересующейся знаменитостями. Стиснув зубы, он вывел Маделин из кафе, и они прошли мимо Айана, сидящего на скамье неподалеку.

Доминик не мог больше ждать. Впереди была узкая аллея с клумбами. Не теряя ни секунды, он схватил Маделин за руку и, затащив под оливковое дерево, привлек к себе.

— Что?..

Ее вопрос утонул в жарком ненасытном поцелуе. Едва он коснулся ее губ, как его захлестнула волна желания. Его язык стремительно ворвался в глубь ее рта.

Маделин обхватила руками его шею. Цветочный аромат ее духов щекотал Доминику ноздри, ее тепло проникало в поры его кожи. Он запустил одну руку в ее шелковистые кудри, а другой поглаживал ягодицы, прижимая Маделин к себе.

Автомобильный гудок вернул его к реальности, напомнив о возможности появления папарацци. За исключением нескольких месяцев безумия, он всю жизнь тщательно избегал представителей прессы, однако Маделин заставила его забыть об этом. Он неохотно оторвался от ее губ.

Открыв глаза, Маделин захлопала длинными темными ресницами. Ее губы были влажными и слегка припухшими.

— Этого стоило так долго ждать.

Впервые в жизни Доминик почувствовал себя мужчиной, а не племенным жеребцом, от которого ждут хорошего потомства.

— Обещаю, что следующая наша встреча пройдет наедине.

В четверг утром у Маделин было подавленное настроение, но она, стиснув зубы, улыбалась, чтобы не расстраивать Кендейс.

Наблюдая за тем, как портниха суетится вокруг ее изящной светловолосой подруги, Маделин вспомнила о свадебном платье, которое сшили для нее мать и две тетки. На то, чтобы создать прекрасный наряд со шлейфом, расшитый жемчугом, и вуаль из кружева ручной работы, они потратили целый год. Но в любом случае обе вещи никогда не были бы использованы по назначению.

В то время как платье Маделин было создано специально для церковного венчания, Майк настаивал на том, чтобы их расписал мировой судья. Он не возражал против быстрой церемонии в Лас-Вегасе, если она сама оплатит поездку. Ее бывший жених был богат, но скуп.

Прогнав мучительные воспоминания, девушка широко улыбнулась.

— Ты великолепно выглядишь, Кендейс. Это платье словно создано специально для тебя.

— Ты так считаешь? — Ее подруга провела рукой по украшенному жемчугом корсажу и повернулась, чтобы рассмотреть свое отражение сбоку. — Правда, незаметно?