— Не волнуйтесь. Моя команда знает, что делать во время внештатных ситуаций.

— Почему «Ягодный мусс»? — Адель хотела увидеть этого мужчину, но теперь чувствовала скованность и неловкость, поэтому захотела перевести тему, и сделать так, чтобы говорил он, а у неё была возможность подумать над тем, как себя вести.

— Это вкус детства. Когда я был маленьким, то каждое лето проводил в деревне. Мама набирала свежих ягод в саду, протирала их через марлю, добавляла молоко и манку, доводила до готовности на маленьком огне, а потом ещё полчаса взбивала венчиком вручную. Только сейчас понимаю, насколько это было тяжело, ведь в то время могли только мечтать о таком разнообразии кухонной техники, которое облегчает нам жизнь в современном мире. А потом, когда встал вопрос о названии, и дочь предложила «Ягодный мусс», я понял, что это стопроцентное попадание!

Адель показалось, что тёплый салат застрял у неё в горле. Девушка сделала большой глоток кофе. Последняя фраза, была для Ады несколько неожиданной. Конечно, она ничего не знала об этом мужчине, но тот факт, что у него есть ребёнок не совсем соответствовал её ожиданиям.

— Если что, я не женат, — Максим уловил перемену в поведении своей собеседницы.

— Зачем вы это сказали?

— Для справки, — засмеялся он, чтобы скрыть своё смущение.

Мария поставила перед Максимом сочный стейк с ароматными специями, но мужчина жестом попросил официантку не уходить. Разрезав мясо на два равных куска, он внимательно изучил степень прожарки. Затем отрезав маленький кусочек, тщательно прожевал его, и только потом отпустил девушку.

— У нас новый человек, поэтому иногда приходится выступать в качестве тайного покупателя, — пояснил он, увидев, что Аделина внимательно наблюдает за его действиями.

— Но ведь на кухню могут передать, что заказ сделали вы?

— Могут, но не будут. Мне удалось донести до сотрудников, что, если поступает критика в их адрес, они должны радоваться, потому что это путь к совершенствованию своих навыков. Обратная связь очень важна. Понимаете?

— Понимаю. Хотя должна признать, что сама не выношу критики.

— Вот как? А чем вы занимаетесь, Адель?

— Я лингвист. Перевожу статьи для журналов и деловую переписку.

— Какой язык?

— Английский, итальянский. Недавно начала учить испанский.

— Вы молодец! И что, ваши переводы ни разу не критиковали?

— Бывало. Хотя, я стараюсь не допускать ошибок, — смущённо проговорила Адель.

— Что же вы делали, когда заказчик предъявлял претензии к переводу?

— Исправляла ошибки.

— И всё? Никакой реакции? Странно. Половина моих официанток раньше плакали в туалете, когда к ним предъявляли претензии.

— У меня бывало такое в школе. Я сразу замыкалась в себе и занималась самобичеванием, потому что хотела доказать окружающим, что я чего-то стою, — воспоминания вспыли в голове, но Максим не дал Адель погрузиться в них.

— Но это прошло? — спросил мужчина с любопытством.

— Да. Я стала спокойнее относиться к таким вещам, поняла, что слезами делу не поможешь.

— И что же помогло вам перестать уходить в себя? — не унимался Максим.

— Влюбилась.

— Вот как?

— Я уже десять дней как свободна, — сказав это, Аделина испытала чувство неловкости.

— Зачем вы это сказали?

— Для справки.

Максим засмеялся, и Адель не удержалась от улыбки — настолько его смех был заразителен. Но в то же время, снова отдалось глухой болью осознание того, что прошло всего лишь чуть больше недели с момента расставания с Костей. Девушка, на всякий случай, поправила волосы так, чтобы они закрывали рассечение брови, которое до сих пор было заметно, и допила остатки кофе.

— Ещё? — спросил Максим, указывая на пустую чашку.

— Я спать не буду, если выпью ещё.

— Рано ложитесь?

— Нет, но плевать в потолок, так себе занятие.

— По-моему, цель вашего визита не ягодный мусс, а поднятие моего настроения, — улыбнулся Максим, — а вот, кстати, и он.

Перед Адель поставили вазочку с десертом, щедро посыпанным орешками и украшенного веточкой мяты.

— Ну всё. Я оставлю вас на пару минут, — сказала Адель, запуская ложку в нежную массу.

Максим кивнул и прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать улыбку. С каждой минутой эта красивая женщина нравилась ему всё больше и больше. Он поначалу нервничал, садясь к ней за столик, но расслабился, когда понял, что его ждёт простое непринуждённое общение и лёгкий флирт, который, по его мнению, ещё никому не вредил.

Он наблюдал, как Адель наслаждается муссом, смакуя каждую ложку, и совсем забыл о своём стейке, который уже остыл. Ему нравились её кудрявые волосы, загорелое лицо, изгиб бровей и разрез глаз. В какой-то момент мужчина поймал себя на мысли, что смотрит на вырез блузки, и ему видна ложбинка и уголок кружевного лифчика. Максим тут же перевёл взгляд на окно и попробовал сконцентрироваться на своей машине, которая стояла на парковке ресторана, но вместо кроссовера видел только размытое серое пятно — его воображение всё ещё дорисовывало во всех подробностях нижнее бельё Адель.

— Всё в порядке? — девушка заметила, что мужчина о чём-то сильно задумался.

— Да! Всё прекрасно! Просто вы так аппетитно ели, что я решил тоже себе заказать, — Максим попробовал отшутиться и тут же попросил проходящую мимо Марию принести ему десерт, а Адель фирменный безалкогольный коктейль.

— Я наелась, — запротестовала девушка.

— Не отпущу, пока не попробуете! Знаете, сколько времени я потратил, чтобы уговорить бармена работать здесь? Он просто гуру, маэстро кружек и бокалов! Я готов спорить, что такого вы ещё не пробовали.

— Да ну? — усмехнулась Ада.

— Ягодный мусс вы тоже есть не хотели, а теперь за уши не оттащишь.

— Ладно, сдаюсь! — засмеялась девушка, — но, если в меня не влезет, будете допивать сами.

— Договорились, — Максим протянул руку, чтобы скрепить уговор рукопожатием.

Адель чуть помедлила, но всё же пожала его тёплую, чуть шершавую руку. Он немного сжал её пальцы, и девушка решила для себя, что именно такими должны быть мужские руки — сильными, крепкими и непременно со следами физического труда.

— Вы, как мне кажется, очень практичный человек, — сказал Максим, когда снова облокотился на спинку дивана.

— С чего вы взяли? — удивилась Аделина.

— Вы заставите меня допить коктейль, если его не осилите. Мне нравится такой подход. Когда я только учился готовить блюда ресторанного качества, мой наставник говорил, что я должен делать так вкусно, чтобы у людей не возникало желания оставить на тарелке хоть немного еды.

— Ваш наставник очень умный человек.

— Да, моя мама мудрая женщина.

— Ваша мама?

— Конечно, многое из того чему я научился, дала мне она, — в голосе Максима слышалось восхищение и благодарность матери.

— Она профессиональный повар?

— Нет, хотя я приглашал её поработать здесь, но она больше любит готовить для семьи и друзей. Просто мама талантлива от природы — сразу видит и чувствует сочетание продуктов и специй, в то время как многие именитые шеф-повара учились этому долгие годы. Если бы она решила заняться кулинарией профессионально, уже бы давно заработала себе имя в наших кругах.

— Просто она не так амбициозна, как вы, мне кажется.

— Это верно. Мужчины вообще любят себя показывать. Мы больше настроены на то, чтобы нас признали, похвалили, восторгались нашими заслугами, и я не исключение. Только не подумайте, что я целыми днями занимаюсь самолюбованием, — смущённо ответил Максим.

— Нет, не подумаю. Хотя, наверное, вы этим занимаетесь незаметно для себя и окружающих, когда выдаёте шедевры кулинарного искусства своим гостям.

— Я бы сказал, что испытываю гордость, — улыбнулся Максим, — но не только из-за того, что я такой хороший и расчудесный, а потому что мне удалось собрать на кухне команду профессионалов, которые выдают эти шедевры гостям. На данный момент, это основная моя заслуга в плане работы.

— Мне кажется это так сложно — управлять людьми и налаживать процессы на производстве. Это же тоже считается производством, если я не ошибаюсь? — спросила Адель. Ей действительно было интересно узнать, как устроена работа ресторана.

— Не ошибаетесь. Это действительно сложно. Когда я только начинал вникать в управление и отлаживать работу, хотелось биться головой об стену и кидаться в людей стульями. До сих пор не понимаю, как не бросил всё это! Наверное, я слишком упёртый, и не хотел легко сдаваться. Тут мне кажется, главное, найти людей, которые будут понимать тебя с одного взгляда, с полуслова. Если есть взаимодействие, если человек осознаёт, что мы делаем общее дело, что результат зависит от каждого, то всё начинает работать как часы.

Адель слушала его и с каждой минутой всё больше поражалась увлечённости этого человека своей работой. Он не просто был владельцем ресторана и шеф-поваром, он жил кулинарией, дышал ей, он был полностью в своей стихии, как рыба в воде или птица в полёте. Девушку восхитило это. Она тоже любила свою работу, обожала языки и переводы, с удовольствием ходила на учёбу, но никогда не говорила об этом с таким благоговейным трепетом, с каким о своей работе рассказывал Максим.

— Я слишком скучный, простите, — мужчина заметил, что Адель слушает его, подперев рукой щёку и чуть приоткрыв рот.

— Вы такой страстный.

— Что простите? — Максиму показалось, что он неправильно расслышал, и почувствовал, как его бросает в жар.

— В смысле, у вас страсть к тому, что вы делаете, — до Адель дошло, как это могло прозвучать со стороны.

— А вот и коктейль, — Максим улыбнулся и сделал глоток воды.

— Нет, пожалуй, я вам ни капли не оставлю, — сказала девушка, попробовав напиток.

— Пейте на здоровье, — засмеялся мужчина, — кто я такой, чтобы отбирать такую вкусноту у девушки?

— Будете? — Адель пододвинула к нему бокал.

— Нет, спасибо. Я и так слишком часто его пью. Наслаждайтесь, а я сейчас подойду, — Максим улыбнулся ей и встал из-за стола.