Они разделили неудобное молчание, не в силах посмотреть друг другу в глаза.

Карен массировала свой висок, думая о Кристин. Что скандал сделает с ней? Она будет опозорена, над ней будут смеяться, пренебрежительно разговаривать.

Ее собственное будущее было разрушено, во всяком случае, если оно было связано с работой в Государственном Департаменте или в любом другом правительственном учреждении. Ее авторитет никогда бы не пережил подобный скандал, несмотря на то, была ли она виноватой или нет. Если она вообще пройдет через все это, они с Кристин будут вынуждены уехать из Вашингтона. Уехать куда?

Она посмотрела на мужчину, стоявшего напротив ее стула. Лицо у него было то же самое, но куфия были чуждой. Его глаза были такими же, но холодными. Руки, свободно лежащие по бокам, с этими длинными тонкими пальцами, усыпанными светлыми волосами, были до боли знакомы.

Она чувствовала эти руки на своем теле, но теперь они казались недосягаемыми. Она была близка с этим мужчиной больше, чем с любым другим человеком в ее жизни. Тем не менее, он был ей чужим.

- Кто ты?

Он сел на стул, обращаясь к ней.

- Моя мать, Шерил Аллен, была студенткой в Лондоне, когда встретила моего отца. Он изучал английский и западную цивилизацию, уже чувствуя, что Восток и Запад будут существовать мирно. Они полюбили друг друга и поженились. Мой отец до этого уже был женат и у него был сын, мой брат Хамид, его наследник. Мать Хамида умерла во время родов. К тому времени как мой дед, старший шейх, узнал о браке отца с христианской женщиной, моя мать была уже беременна мной. Старший шейх был в ярости и потребовал, чтоб отец вернулся домой. Но он остался с матерью, пока я не родился, и не увидел, что она благополучно вернулась в Соединенные Штаты.

Он встал и начал ходить.

- Мой отец принял свой долг. Он вернулся домой, развелся с моей матерью, женился на арабской женщине и завел другую семью. Когда старший шейх умер, отец взял на себя бразды правления. Он был хорошим правителем. Помог принести западные технологии, медицину и науку в свою страну.

Карен пыталась переварить все это, но это было похоже на историю, слишком странную, чтобы быть правдой. Возможно ли, что такие вещи происходили на самом деле? Были ли таки люди, как Амин или Али Аль-Тазан в мире? Не в том мире, который она знала. Или он все еще был частью фантазии?

- А твоя мать? - спросила она.

- Она вернулась в Соединенные Штаты и вырастила мен, как американца и христианина.

- Но твой отец, кажется…

- Любит меня? - он улыбнулся - Он любит. И я люблю его. Сильно. Я его уважаю. Вот почему мне ненавистно то, что произошло. Он точно не одобрял моих выходок в прошлом, хотя был вынужден закрывать глаза и оставаться глухим. Я много раз смущал его. Он воспринимает это как мою вторую дикую, легкомысленную сторону.

- Это так?

От его взгляда у нее перехватило дыхание.

- Нет, Карен. Даже если бы я знал, что для нас неприемлемо быть вместе, я бы преследовал тебя. Никогда в этом не сомневайся. Я видел тебя. Я хотел тебя. Я получил тебя.

Она с трудом сглотнула и отвернулась.

- Ладно, ты получил меня. Есть фотографии, документально подтверждающие твой успех, - к своему огорчению, она начала плакать. Она закрыла лицо руками. - На самом деле не имеет значение, о чем мы говорили, передавала ли я тебе государственные секреты или нет. Мы виновны, потому что доказательства настолько очевидны. Можешь ли ты себе представить, как я себя чувствовала, когда Кэррингтон швырнул мне эти снимки?

Дерек выпрямился и провел рукой по волосам.

- Боже, мне очень жаль, - он знал, насколько она застенчива, знал, что эти моменты были адом для нее.- Дэниелс дорого заплатит за эти фотографии.

Ее плечи затряслись, когда она зарыдала.

- К черту тебя. Почему ты не сказал мне, кто ты такой? Что мне теперь делать?

- У меня есть решение.

Она попыталась вернуть себе контроль и повернулась к нему лицом. Вдохнув слезы, она спросила.

- Какое? Я слушаю.

- Мы должны пожениться.

Глава 8

Она посмотрела Дереку в лицо. Как и раньше, оно было бесстрастным. Оно было нейтральным. Интонация не изменилась. Он мог просто сказать ей который час, вместо предложения пожениться.

Ее поразила абсурдность этого предложения, и она начала смеяться. Пульсация веселья росла, пока в течение нескольких секунд она практически не впала в истерику. Ей оставалось или смеяться или биться головой об стену. Смех был менее разрушительным средством, освобождающим ее эмоции.

Дерек подождал, пока она успокоится, прежде чем спокойно сказал:

- Я так понимаю, ты нашла это предложение забавным.

- Я нахожу это предложение смешным. Ты шутишь, не так ли?

- Я вполне серьезен. И уверяю тебя, они тоже, - он кивнул в сторону конференц-зала.

Карен мгновенно протрезвела. Любой след юмора исчез. Превращение было таким резким, что, казалось, ее лицо всегда было таким же лишенным веселья как сейчас. Уперев локоть в ручку кресла, она позволила лбу упасть на свою ладонь.

- Да, я знаю.

- Тогда как ты думаешь, о чем говорят эти спекулянты?

Она сердито посмотрела на него.

- Ты собираешься потратить наши 15 минут играя со мной в какую-то игру?

Губы Дерека сердито сжались.

- Я сказал тебе, что серьезен. Если мы вернемся туда и сообщим, что теперь ты моя невеста и скоро станешь моей женой, ситуация резко изменится. Ты увидишь, что люди относятся к невестке Аль-Тазана с определенным уважением. На этот раз, мисс Блейкмор, брак это средство защиты.

- Для тебя? - пренебрежительно спросила она.

- Для тебя, - спокойно сказал он. - Я не нуждаюсь в защите. Мой отец проследит за этим.

Она еле сдерживала гнев под его надменным взглядом. Это был первый раз, когда он обращался с ней так снисходительно, и ей это не понравилось. Ничуть. Другие могут роптать ним, но будь она проклята, если сделает это.

Она с ехидством подумала, какова была бы его реакция, если бы она приняла его предложение. Вероятно, смертельный сердечный приступ. Конечно же, этот щедрый жест был сделан для галочки. Очень хорошо. Она сыграет роль адвоката дьявола и посмотрит, насколько далеко он зайдет, прежде чем откажется от своих слов.

- Так я должна поверить, что ты предлагаешь мне выйти замуж по доброте сердечной?

Намек на улыбку мелькнул в глазах тигра. Это было настолько мимолетно и настолько тонко, что она была уверена, ей показалось.

- Ну, в конце концов, я чувствую, что немного ответственен за ситуацию, в которой мы находимся. Я соблазнял, а ты была соблазненной.

Его голос был таким же чувственным, как бархат на голой коже и слишком хорошим, чтобы слышать, что соблазн был изысканным. Он действительно ничем ей не обязан. Она закрутила роман по собственной воле. Как только ее изначальная предосторожность была сломлена, она стала добровольным участником. Какой дурой, возможно, он думал, она была! Он тоже видел фотографии. Они напомнили ей о безусловной страсти в объятиях незнакомца. Если бы он забыл, как она возбуждалась от него, фотографии наверняка бы напомнили ему. При этой мысли ее гордость обдало жгучей болью.

Она поднялась со стула и подошла к окну, открывающему великолепную панораму столицы страны. Она была патриотом. Любила свою страну. Вид Монумента Вашингтона и Мемориала Линкольна не избавили ее от кома в горле. Теперь ее обвиняли в предательстве страны, которую она любила. И все из-за этого человека, человека, который легкомысленно предложил брак, как средство решения ее проблемы.

Вероятно, он просто считал это еще одной забавой, из которой его вытащит богач отец. А она всю оставшуюся жизнь будет страдать из-за тех дней на Ямайке. Тем не менее, она не собиралась принимать его насмешливое предложение, даже если это был спасательный круг.

- Я никогда снова не выйду замуж, - сказала она.