- Спасибо, отец.

Аль-Тазан встал и подошел к ним. Дерек поднял Карен на ноги. Шейх обхватил ее лицо двумя руками. Она видела, как ее бледное лицо отражалось в его глазах цвета черного дерева. К ее удивлению, он поцеловал ее в обе щеки, перед тем как отстраниться.

- Дочка.

Обращаясь к Дереку, он сказал.

- Я хотел бы лично поговорить с тобой, Али, - Дерек последовал за отцом в соседнюю комнату.

Тут же материализовались слуги. Карен и Шерил ждали, и Шерил настояла, чтоб Карен присоединилась к ней за чашечкой чая и бутербродом с огурцом.

- Я очень обрадовалась этому браку, независимо от того, какие обстоятельства к нему привели. В течение многих лет, Амин и я беспокоились о Дереке, желая, чтобы он остепенился и завел семью. - При упоминании о семье, веджвудская чашка и блюдце загремели у Карен в руках. Шерил либо не заметила, либо решила не комментировать это. - Он был довольно диким. Полагаю, моя вина. Но у него было такое трудное детство, с тем как все обстояло тогда, - смущенно закончила она, с грустной улыбкой поглядывая на Карен.

Сердце Карен было пропитано жалостью к этой женщине. Прежде чем она смогла сказать что-нибудь утешительное, дверь соседней комнаты открылась и из комнаты вышли двое мужчин. Аль-Тазан схватил своего сына в объятия и сердечно поцеловал в обе щеки. Дерек ответил тем же.

Он подошел к Карен и взял ее за руку. Аль-Тазан улыбнулся им обоим.

- Мы увидим вас в ближайшее время, - он протянул руку Шерил. - Шери, иди сюда, - хриплый шепот передавал невысказанную интимность.

Шерил Аллен, милостивая женщина, выглядевшая абсолютно спокойной и в состоянии справиться в любой ситуации, отставила чашку в сторону, улыбаясь своему сыну и Карен, а затем немедленно приняла руку Аль-Тазана. Он потащил ее в спальню и закрыл за собой дверь. Она была приглашена, а Дерек и Карен были свободны.

Глава 9

- Не ожидай, что я буду вести себя так же. - Они снова были в лимузине, скользя по улицам Вашингтона в этом островке роскоши. После того, как Дерек дал водителю ее адрес, они подняли разделительную стеклянную панель. Она понятия не имела, откуда он узнал, где она живет, но к этому времени уже привыкла к сюрпризам. Она невидящим взглядом смотрела в окно.

- Как?- поинтересовался он. Она могла почувствовать его тело, переместившееся на сиденье так, чтобы повернуться к ней лицом. Она продолжала сидеть, отвернувшись от него.

- Как твоя мать. То, как она лебезит перед твоим отцом, заботится о его малейшем желании, она у него на побегушках. - Теперь она смотрела прямо на него, чтобы у него не было сомнений в ее серьезности. - Я не буду для тебя такой женой.

Злость была бы наиболее ожидаемым ответом. Возможно даже бешенство. Медленная ленивая ухмылка приподняла один уголок его губ, и это было последней реакцией, которую она бы ожидала. Тем не менее, она получила именно ее. Ее и теплую ладонь, опустившуюся ей на шею, прикладывающую достаточно давления, чтобы придвинуть ее лицо к его.

- И какой женой будешь ты, любимая Карен?

Его рот накрыл ее. Он пробовал и смаковал ее как гурман во время пира. Его губы были мягкими, но требовательными, двигаясь по ее губам, убеждая их открыться его языку. Он вторгся без промедления, полностью овладевая и дразняще поглаживая.

Он расстегнул две верхние пуговицы ее простой блузки, которую она одела утром, и проскользнул рукой на ее ключицу. По ее плечу пробежались длинные, худые пальцы. В его небрежности была какая-то интимная ласка, будто он наверняка знал, что она не станет возражать.

И у нее, в самом деле, не было сил поступить иначе. Потому что это объятие было первой настоящей вещью, случившейся с ней сегодня. Он снял куфию (прим. куфия - головной платок бедуина) и выглядел как тот Дерек, которого она знала. Это ей было знакомо. Это она понимала и могла принять.

Зная, что ответ скомпрометирует ее недавнюю декларацию независимости, она все же сдалась, как и хотело ее тело. И когда он стянул бретельку лифчика с ее плеча и пробежал своими пальцами туда-сюда, из ее горла вырвался тихий вздох.

Наконец он оторвал от нее губы:

- Я весь день хотел это сделать. Не думаю, что смогу остановиться. - Его губы прошлись вдоль ее скулы к уху, вниз по шее, оставляя цепочку влажных поцелуев и восхитительное тепло его дыхания. - Я был зол как черт на тебя за то, что ты сбежала от меня.

- Почему? Это ранило твое эго? - была ли она первой женщиной, пренебрегшей его вниманием?

-Нет. Просто я еще с тобой не закончил. - Прошептал он ей на ухо за мгновение до того, как его язык прошелся по мочке ее уха. - Мне и близко этого не достаточно.

Его рот снова занимался любовью с ее, многозначительно, пробуждая воспоминания, до тех пор, пока на нее не стало накатываться постыдное страстное желание. Она извивалась в его объятиях, стремясь потереться об него грудью. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она поддалась чувственности поцелуя.

Она понятия не имела о том, что лимузин приехал к месту назначения, пока Дерек не освободил ее. Она села, взбешённая им, его самоуверенностью, и собой, тем, что вручила ему эту самоуверенность на блюдечке с голубой каёмочкой. Шофер открыл для них дверь. Она поспешно потянулась к пуговицам на своей блузке. Но Дерек поймал ее запястье:

- Оставь их. Ты больше не работаешь на правительство, и я не позволю тебе зашнуровываться так туго, как старая дева викторианской эпохи. Мне нравится, когда ты выглядишь женственно.

Она воздержалась от возражений лишь потому, что не хотела закатывать скандал рядом с водителем, да и несколько соседей и прохожих с откровенным любопытством глазели на лимузин. Кроме того Дерек крепко схватил ее руку и повел вверх по лестнице.

Она практически споткнулась о чемоданы, стоящие прямо посреди двери в квартиру.

- Прошлой ночью я не успела разобрать багаж.

- Да, зато тебе удалось лихо сбежать от такого негодяя как я. - Сухо сказал он.

Поскольку шофер стоял на страже, на улице, вне зоны слышимости, она повернулась, уперев кулаки в бедра:

- Была бы тебе благодарна, если б ты воздержался от комментариев по этому поводу.

- А тебе лучше отказаться от идеи снова сбежать от меня.

- У тебя нет на меня никаких прав.

- Через полчаса будут.

- Через полчаса?- спросила она, желание сражаться внезапно покинуло ее.

- Мой отец организовал нам встречу с судьей. У него будут все необходимые документы.

Это действительно случится. Она собирается выйти за Дерека Аллена, также известного как Али Аль-Тазан, и она не знает ни одного из них.

- Тебе нужно собраться. - Сказал он довольно мягким голосом. - Думаю, будет лучше, если мы выберемся из Вашингтона и поедем на ферму. Пока все не утихнет, мы останемся там. Бери лишь самое необходимое. А остальное я куплю тебе позже.

Она хотела было не согласиться с собственническим способом, с которым он организовал ее будущее, но она так устала:

- Я сейчас вернусь. - Махнув рукой в район дивана, она сказала: - Чувствуй себя как дома.

Она бесцельно бродила от спальни к ванной, в поисках чего-нибудь ценного, что можно упаковать и взять с собой. Там ничего не было. Была ли она сейчас слишком потрясена, чтобы придавать чему-то значение или вести себя сентиментально по отношению к чему-то, или ее жизнь действительно была такой скучной?

Одно она знала точно: она не хочет выходить замуж в юбке и блузке, которые первыми попались ей под руку сегодня утром. Вернувшись в гостиную, она подхватила меньший чемодан.

- У меня есть время на душ? - спросила она у Дерека. Он листал журнал так же спокойно и безмятежно, как человек, ожидающий автобус. Это очень раздражало.

- Конечно. Хочешь, чтобы я потер тебе спинку?

- Нет.

- Как скажешь, любимая.

В сложившихся обстоятельствах подобная нежность раздражала. Словно проглотив аршин, с прямой спиной, она прошагала обратно в спальню и не слишком мягко закрыла за собой дверь. Она приняла душ, вымыла голову и нанесла косметику, что заняло кучу времени, извращенно надеясь рассердить его.