Он отступил, и она вырвалась из транса его убаюкивающего голоса.

- Что ты делаешь сегодня вечером? - спросил он.

- Я не уверена.

- Когда ты будешь уверенна?

Она попыталась избежать его глаз. Они имели какую-то мистическую силу. Когда она смотрела прямо в них, казалось, что она вся отдается его воле.

- Я действительно не хочу строить никаких планов, - подстраховалась она. - Это неделя каникул, чтобы отдохнуть, расслабиться, делать то, что я захочу.

- Ясно, - когда он пришел, то не представлял, как все обернется. Возможно, они были бы уже в постели, или же полузащитник выкинул бы его вон. Он оценил свое фактическое положение как нечто промежуточное.

Она явно не привыкла к случайным связям. Но она не была сделана из дерева, в любом случае, Дерек знал свой путь вокруг женского тела, женского разума. Он знал эти знаки. Ей было интересно, но она осторожничала.

Было очевидно, что он хотел ее у себя в постели. Дерек решил это еще на пляже, но сейчас пришло время отступить и перестраховаться.

Сверкнув своей самой неотразимой улыбкой, он спросил:

- Ты уверенна, что у тебя нет сахара?

Спонтанный смех был обнадеживающим.

- Пока, увидимся позже.

- До встречи.

Как только за ним закрылась дверь, она опустилась по ней, чувствуя себя так, словно только что пробежала марафон.

Она бормотала все проклятия, какие только приходили в голову, и мягко ударила кулаками дверь. Почему это было столь непросто для нее? Уэйд разрушил каждую молекулу уверенности в ней? Что же заставило её думать, будто она будет хороша в играх современных холостяков. Она, которая не смогла удержать мужа, не может конкурировать с сексуальными пираньями, которые возвели эту игру по временному спариванию в ранг искусства.

Да, у нее был отпускной роман. Что-то сладкое и быстрое. Сегодня здесь, завтра там. Некоторые вещи должны оставаться приятными воспоминаниями, когда она вернется домой, так же как и фото с отпуска. Да, Карен надеялась встретить мужчину. Но не такого, как Дерек. Она надеялась встретить такого же одинокого, как она, кто не уверен в себе, как она.

Конечно же, она не хотела мужчину с активностью Дерека Аллена. Он был слишком красив, слишком болтлив, слишком мужественен и слишком уверен в своем мужестве. Он слишком легко дразнит, делая неприличные знаки, но делает их необидно. Его метод был слишком крут, его глаза были слишком горячие. Нет, он не тот, кто нужен ей…

Есть вероятность, что он придет перед ужином и поймает ее в бунгало. Она планировала стать неуловимой.

***

Может быть, в конце концов, это была неудачная идея, - мрачно думала Карен. Обеденный павильон под открытым небом был спроектирован для пар или четного количества сидящих. Она сидела одна за столиком на двоих в окружении пар, поглощенных друг другом или групп, которые весело смеялись и шутили. Она чувствовала себя чужой, потерянной и обращала на себя внимание.

Прошлогодний сарафан с открытой спиной, казался совершенно безвкусным по сравнению с воздушными тряпочками, которые женщины носили в этом сезоне. Завтра поеду в магазин и потрачу последние сбережения на что-то пенистое и открытое. И она собиралась отказаться от чулок, пока не вернулась домой. Никто не носит чулки в тропиках.

Секстет играл вечернюю музыку под соломенной беседкой. Свежие цветы украшали центр каждого стола. Лампы мигали в морском бризе. Вся концепция курорта была романтичной. Что она здесь делала?

- Давно ждешь?

Она оторвалась от мрачных раздумий. Дерек улыбался ей, смотря сверху вниз. Как идиотка, она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что он сказал это ей. Не дожидаясь ее ответа, он скользнул в кресло за столом.

- Извини, я опоздал.

Она сложила руки на стол и попыталась изобразить на лице досаду. На самом деле, она была безмерно рада.

- Вам не занимать наглости, мистер Аллен.

- А у тебя замечательные глаза и красивая грудь, - ее рот слегка приоткрылся. - Ты выглядишь шокировано. Думала, я забыл? - его глаза бегло осмотрели ее и Дерек понизил голос на октаву. - Я помню их в мельчайших деталях. Мягкие, круглые, розовые.

- Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

- Конечно, - он потянулся через стол и взял ее за руку, сжимая, - О чем мы будем говорить? Как насчет французского поцелуя? Ты целуешься французским поцелуем на первом свидании?

Слишком испуганная, чтобы говорить, она уставилась на него молча.

- Вы хотели бы заказать вино к ужину? - сомелье появился из ниоткуда или она была так захвачена наглостью мужчины, сидевшего напротив, что все в мире, казалось, исчезло?

- Нет, спасибо.

- Да, пожалуйста, - они ответили одновременно.

Нерешительные глаза официанта метались между ними, пока Дерек не взял ответственность на себя. Он заказал то, что Карен не могла даже выговорить. Это звучало невероятно редким и дорогим. Официант был впечатлен. Он начал щелкать пальцами подчиненным, которые бросились выполнять его команды.

- Я надеюсь, это приемлемо для тебя, - сказал ей Дерек.

Ее губы стали ватными, когда она постаралась улыбнуться.

- Конечно.

- Ты хочешь пройти через стол и поесть по меню? Свежие фрукты на шведском столе выглядят потрясающе.

- Тогда шведский стол, - она встала, и он помог ей со стулом. Карен заметила завистливые взгляды женщин, когда они с Дереком обошли стол.

Дерек был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела и, видимо, у остальной части женского населения не было к нему иммунитета. На нем были кремовые брюки, темный блейзер с медными пуговицами и кремовая шелковая рубашка. Без галстука. Но был забавный красный платок в нагрудном кармане.

Глубокий вырез его рубашки давал только намек на мужскую красоту его торса, о котором Карен знала не понаслышке, широкие плечи и грудь переходили в твердый, плоский живот. Все было покрыто упругой, сильно загорелой кожей и мягкими рыжеватыми волосками. Восходящая луна и вспышки ламп подхватили золотистые пряди в его волосах и заставили их сиять.

У них были похожие вкусы в еде. Они выбрали свежие фрукты, овощи и постное мясо, но немного крахмала или хлеба.

- Открывай, - она повернулась. Дерек держал для неё рубиново красную, сочную клубнику. Она заколебалась. Ела ли она раньше из рук человека? Буквально? Она никогда не разделяла такую близость в Уэйдом. Но сейчас, глядя в экзотическое лицо Дерека, она едва могла вспомнить, как вообще выглядит Уэйд.

Сами собой её губы приоткрылись. Он поместил кончик клубники в узкое отверстие, заставляя ее губы поработать над ней, пока они не коснулись его пальцев, держащих черешок. Она откусила последний кусочек и посмотрела в его глаза, медленно жуя.

- Спасибо.

- Не за что, - его голос был хриплым, как и у нее.

Пламя ламп отбрасывало блики света на их лица. Они смотрели друг на друга долго, пока человек за ними в очереди громко не откашлялся.

Когда они вернулись к столу, сомелье терпеливо ждал одобрения Дерека перед тем, как налить вино.

- За замечательную неделю для нас обоих, - сказал Дерек, поднимая свой бокал, после того, как управляющий незаметно удалился. Они чокнулись, и она сделала глоток. - Тебе нравится?

Она закрыла глаза, смакуя солнечный согревающий аромат, скользнувший по ее горлу.

- Очень.

Они ели медленно. Казалось, Дерек намеревался провести в ее компании весь вечер. Она должна была быть сердита на его предположение, что была бы рада ему, или что у нее нет никаких других планов. Но гнев потребовал такого большого количества энергии, что это едва ли казалось стоящим усилия. Она была слишком мистифицирована, оказалась слишком очарована волшебством этого вечера, чтобы сердиться на что-то.

Вино было крепким. Алкоголь сразу ударил в голову, заставив Карен почувствовать себя достаточно уверенной. Она смотрела на рот Дерека, на то, как он ел, почти желая, чтобы он возобновил разговор о поцелуях. Его язык мелькнул в уголках губ. Французский поцелуй. Её желудок сделал сальто.