- Да. Именно в такой.

Син слегка ткнула его в плечо.　

- Отлично! Хорошо, что мы друг друга поняли. Постарайся вернуться побыстрее, а то мы за тобой придём.

- Не делай ничего тупого, мой прекрасный, пернатый друг, - добавил Фантом.

Призрак пожал Риверу руку.　

- Удачи! Что-то подсказывает мне, что она тебе понадобится.

Удача? Нет, Риверу нужно что-то посильнее удачи.

Ему нужно чудо.

Пять дней. Ривер и три наёмника, с которыми его свела Син, путешествовали по Шеулу на протяжение пяти дней. А складывалось впечатление, словно они провели там пять лет.

На них нападали различные существа - семьдесят один вид демонов, больше сотни плотоядных растений и такое огромное количество адских зверей, что Ривер со счёта сбился.

Их обжигали проливные дожди из кипятка. Они чуть не замёрзли от порывов жидкого азота в зоне льда и снега.

И чуть не сгорели в потоках лавы, что сочилась сквозь сдерживающие каменные стены, которые тянулись в неведомые дали.

В довершение ко всему, Тавин, белокурый демон-Семинус, с которым Ривер был уже несколько лет знаком, продолжал говорить, что они всё ещё находились на дальних кругах Ада.

Так что пока основная опасность исходила от окружающей среды, поскольку сил Ривера было более чем достаточно, чтобы разобраться с мелкими демонишками.

Самая серьёзная проблема заключалась в том, что здесь он намного медленней восстанавливал силы даже с шеулгул Рафаэля и Гетель. Как и предсказывал Призрак, оружие Ривера иногда давало сбой.

Чуть ранее он вызвал огненный шар, чтобы метнуть его в крестовую гадюку, и шар вырос до размера, в двадцать раз превышавшего обычную форму, при этом отрастив зубы, когти и хвост.

Огненный зверь поглотил не только крестовую гадюку, но и всех демонов в радиусе ста ярдов.

Один из убийц - оборотень по имени Мэтт - был счастлив, что избежал его огненного гнева.

Ривер был вынужден уничтожить своё собственное оружие прежде, чем оно сожрало парня заживо.

К счастью, все три убийцы оказались отличными бойцами.

Способность Тавина одним прикосновением взрывать глазные яблоки оказалась особенно впечатляющей.

И определённо пригодилась при встрече с десятифутовым демоном с зубами, размером с нож мясника, и двумя десятками глаз.

Раз! Раз! Раз! И глаза разбросаны повсюду. Некоторые способности были даны для развлечений.

- Сколько раз ты бывал в Шеуле? - осторожно поинтересовался Мэтт, завязывая каштановые с тёмным отливом волосы в низкий хвост.

- Тысячи, - ответил Ривер. - Сотни тысяч. - Он пожал плечами. - Но никогда это не было похоже на то, что происходит в этот раз. Ангелы весьма ограничены в том, куда мы можем пойти и сколько времени там находиться. Обычно мы быстро проскальзываем и так же быстро убираемся отсюда.

Ривер откусил кусочек какого-то уродливого зверька, которого Тавин поймал и поджарил на огне.

Они разбили лагерь на берегу реки Инферно, в части Шеула, где Ривер никогда не бывал.　

- Убираемся, пока дьявол не узнал, что мы здесь.

- Прямо как в той песне в стиле кантри, - вступил в разговор Тавин с того места, где сидел рядом с Мэттом.

Третий убийца - Колдер - был в карауле, что вполне устраивало Ривера.

От демона-Найтлаш пахло сигаретами и плесенью, и он был ещё тот ублюдок - жестокий и беспощадный.

Однажды Риверу пришлось остановить его от насилия над женщиной-врагом после сражения.

Вообще-то Ривер хотел убить ублюдка, если бы Тавин и Мэтт не напомнили Риверу то, что он видел в Колдере отвратительным, в Шеуле считалось вполне нормальным.

И из трёх убийц он был единственным, кто знаком с землей, окружающей крепость Сатаны.

Ривер вскинул одну бровь, глядя на Тавина.　

- Надеюсь, ты не считаешь меня деревенским парнем?

Тавин фыркнул в ответ.　

- Я - нет. Наш мастер убийц воспользовался блестящей идеей Син создать воодушевляющий плейлист со всеми песнями, где упоминается ад, и постоянно проигрывать его в логове убийц.

- Я так подозреваю, что ты совсем не очарован подобной музыкой?

- Очарован, если это подразумевает вскрыть себе вены, чтобы слышать только шум вытекающей из тебя крови, вместо завывания надоедливого человечишки, лопочущего о грехе.

- Ах! В таком ключе и я был пару раз очарован.

- Надоедливой музыкой?

Ривер глянул на Тавина пронизывающим взглядом.　

- Раздражающей болтовнёй демонов.

Тавин сделал глоток воды из свой фляжки.

- А люди говорят, что ангелы совсем не смешные.

- Кто так говорит?

- Все, - заявил Тавин и Мэтт кивнул, соглашаясь с ним.

Ну, Риверу трудно было с этим поспорить. Большинство ангелов, которых он знал, были серьёзны и суровы. Они не были милыми, счастливыми и... общительными. Как Мэри Поппинс с галлюцинациями и чашкой кофе. Ривер не знал что хуже.

Поднявшись, Тавин потянулся и покрутил головой, разминая шею.　

- Я собираюсь пойти и найти женщину. Ты ляжешь отдыхать?

Ривер отрицательно покачал головой.　

- Мне нужно записать наш сегодняшний поход. Иди. - Он помахал демону рукой, подгоняя его. - Я запланирую наш путь на завтра.

- Только убедись, что мы пойдём южным маршрутом, через Острую Петлю. Северный маршрут приведёт нас в пустынный край области Сатаны. А нам это не нужно.

Ривер не спрашивал почему. Если Тавин не хотел туда идти, значит там действительно плохо. Демон был бесстрашный и сообразительный, но не хотел умирать.

Мэтт ушел, чтобы присоединиться к Колдеру в патрулировании, в то время как Тавин направился к Хэрроугейту, который учуял за четверть мили отсюда.

Ривер откинулся назад со своим журналом и записал хронологию всех сегодняшних событий, составляя план пути, по которому они прошли, места, которые до этого не видел ни один ангел.

Его журнал будет бесценным документом, если ангел выживет и сможет вернуться домой, и его, скорее всего, будут изучать столетиями великие умы Небес.

Конечно, скорее всего, Ривера уже не будет, чтобы узнать какие плоды принесут его старания.

Не в том случае, когда у архангелов были свои способы. Огненные дожди, обрезание крыльев, возможно, смерть - вот чего ему стоило ожидать.

Отрываясь от размышлений о вероятном обрезании его крыльев и смерти, Ривер указал демонов, растения и животных, с которыми столкнулся, включая описание, силы и слабости, которые он заметил, и их местонахождение.

Он закончил со своими личными записками о путешествии, убрал журнал и вытащил приблизительные карты, которые принёс с собой Тавин.

Им оставалось совсем немного пройти, может около двух дней, но оставшийся путь будет не из лёгких. Приблизительно через пять миль они доберутся до Стены Черепов - массивной баррикады, окружающей всю местность и имеющей высоту в сотни футов.

Существа, которые охраняли вход, варьировались от микроскопических паразитов, которые вгрызались в кожу в поисках жизненно-важных органов до огромных драконоподобных чудовищ с зубами, величиной с трёхэтажное здание.

За ними следовали отряды ужасных безглазых демонов Сайласа, которые патрулировали опорный пункт, убивая незваных гостей, чтобы добавить их черепа к стенам.

Далее их ждут лавовые реки, смертоносные леса, в которых обитали монстры, питающиеся болью, и целый регион, посвящённый орудиям пыток, перед тем как попасть на территорию Сатаны.

Оттуда Ривер пойдёт дальше сам. Их группа привлекла бы слишком много внимания, поэтому план заключался в том, чтобы Ривер попал в комплекс пыток Сатаны, схватил Харвестер и встретился с Тавином, Мэттом и Колдером, чтобы отправиться домой.

Вот такой был план.

Вдалеке что-то пронзительно завизжало. Потом послышался ещё один визг. И несколько других. Что-то зарычало. Здесь, в нижней части Ада, это наверно были утешающие звуки. Без сомнения, кто-то разработал приложение для сна, используя эти успокаивающие шумы с равномерным спектром боли, несчастья и борьбы.