– Поэтому сейчас мы обговорим, кто что будет делать, - добавила Алекса, - Идемте в гостиную. Там присядем и все обсудим.

– Насколько я знаю, - начала Лазель, когда они устроились на диване и креслах. - Имхотеп не ревностный фанатик традиций, так что мелкие огрехи ничего не изменят, но общая канва этикета должна быть соблюдена. Во-первых, сколько будет нас, "встречающих", и кто?

– Все присутствующие, - ответила Алекса. - К тому же я хочу пригласить твою Ариэль, Николь и Юлия. Мне кажется, не помешает, если будет еще кто-то из клана Феникса.

– Правильно. Теперь о прядке обращения на "ужине". Возможно, вы это знаете, но все равно. Так вот, первым всегда говорит Магистр Города, потом я, затем Сергей. Все остальные молчат и говорят только если к ним конкретно обращаются. И то они сначала смотрят на Магистра Города, как бы прося разрешения.

– Какие сложности, - вздохнула Полина.

– Просто Магистр Города - владыка на своей земле, и он в ответе за всех вампиров на этой территории. Их слова - это его слова, их ошибки - это его ошибки, - объяснила Лазель. - Так же и глава клана отвечает за весь свой клан.

Далее они углубились в обсуждение подробностей предстоящего "ужина". Хотя получилось так, что Лазель в основном объясняла, а остальные внимательно слушали. Не сказать, что итог всех воодушевил, но, во всяком случае, стал ясен план действий на следующий вечер.

Что до Полины, то она слушала все, открыв рот. Девушке стало не по себе, она опасалась, что все испортит. И почти тотчас голос Файлин в ее голове проговорил:

– Не волнуйся ты так. По большому счету это ерунда. Привыкай. В конце концов, я тебе подскажу.

– Спасибо.

– Эй, ты как, Поль? - вернул девушку к реальности голос Лазель.

– Я? Со мной все хорошо. Просто… задумалась. А где Алекса?

– Они с Сергеем вышли, им надо еще все рассказать Николь и Юлию. Да и за приготовлениями проследить. Сама понимаешь, - вампирша села рядом с ней на диван.

– Понимаю, - кивнула Полина. - А почему ты не с ними?

– Алекса - Магистр Города. Это ее обязанности и ее право. Мне там делать нечего.

– Как все сложно, - вздохнула девушка, и Лазель подумала, что она трижды права. Но не могла же она заявить об этом вслух! Поэтому проговорила:

– К сожалению, редко когда бывает легко. Такова жизнь.

Наверное, что-то такое отразилось на ее лице в этот момент, так как Полина придвинулась к ней ближе и сказала:

– Прости. Я тут разнылась, но тебе-то ведь гораздо труднее!

– О, малышка! За меня не волнуйся. Это все ерунда, - Лазель приобняла девушку. - В конце концов, это просто встреча. Для тебя и остальных это просто в новинку.

– Даже для Алексы, - понимающе протянула Полина.

– Она у нас особый случай, - усмехнулась Лазель. - Ее создала Владычица Ночи, а потом наш Магистр Города предпочла уединенный образ жизни.

– А ты?

– Я? У меня было немного другое воспитание. Меня с детства готовили как наследницу клана.

– Наверное, это очень тяжело.

– Да нет. Мне казалось нормальным, - улыбнулась Лазель. - Конечно, мой случай довольно редок. Но все приходит с опытом. Так что не волнуйся. Просто сиди и слушай.

– Хорошо. А если меня спросят?

– Отвечай коротко и честно. Вот и все, - ответила вампирша, и, чуть поразмыслив, предложила, - Давай на следующий день после этого ужина куда-нибудь сходим? У меня есть на примете одно местечко.

– Здорово. А какое? - тотчас загорелась Полина.

– Увидишь, - лукаво улыбнулась Лазель.

– Как интересно!

– Тогда я зайду за тобой.

– Хорошо, - радостно закивала девушка.

Лазель в очередной раз подумала, какое Полина, в сущности, еще дитя. Этот восторг и непосредственность выгодно отличают ее от всех. Хорошо бы удалось сохранить это подольше. Парадокс заключался в том, что хоть Полина и пьет кровь, но, по сути, еще в большей степени человек, чем вампир. У большинства это быстро проходит, а у нее вот нет. Ее изменения происходят постепенно. И хорошо. Больше шансов, что пройдет качественно. Лазель подумала, что давненько не имела дела с такими юными, желторотыми вампирами. А это бывает полезно. Они заставляют заново ощутить вкус жизни.

Но лицо не выдало мыслей вампирши. Она лишь сказал:

– Тогда договорились.

– Договорились.

Они улыбнулись друг другу, и Лазель потрепала девушку по волосам. На что та проговорила:

– Лазель, ты такая замечательная!

– Ты тоже, моя радость. Ты тоже, - улыбнулась вампирша, чуть крепче обняв Полину. Так что та не заметила, что улыбка вышла грустноватой.

В этот момент в гостиную вернулась Алекса, и, улыбнувшись им, сказала:

– Хорошо, что вы здесь. Если бы еще и вас пришлось искать…

– А что, что-то не так? - тотчас насторожилась Лазель, чуть отстранившись от Полины.

– Да нет. Просто тут сплошная суета и не всегда получается найти всех сразу. Ну да ладно, ерунда. Все практически готово, - Алекса опустилась на диван, и в ее движениях ощущалась легкая усталость. - Уф, скоро рассвет.

– Ой, ведь и правда, - обеспокоилась Полина. Приближение светлого времени суток всегда внушало ей опасения. Слишком свежи были воспоминания о тех жутких ожогах, что солнце оставило на ее коже. Хотя от них уже не осталось и следа.

– Не волнуйся, милая, - тотчас постаралась утешить ее Алекса. - Мы решили на сегодняшний день остаться здесь. Ты не против?

– Нет, - тотчас отозвалась Полина. - Мне здесь нравиться не меньше, чем дома.

– Вот и хорошо, - улыбнулась Магистр Города. - Сергей уже поехал домой, чтобы привезти необходимые вещи и наряды для завтрашнего ужина. Лазель, ты бы тоже осталась. Зачем ездить туда-сюда? Здесь есть очень уютные апартаменты. Полностью к твоим услугам.

– Спасибо. Я, пожалуй, и правда приму твое любезное приглашение. Откуда я могу позвонить? Нужно дать кое-какие распоряжения Ариэль.

– Да хоть из кабинета.

– Чудно. А то мобильная связь тут ни к черту.

– Еще бы! Подземелье ведь.

– То-то и оно, - с этими словами Лазель скрылась за дверью.

Не сказать, чтобы Ариэль с восторгом отнеслась к этой идее (для вампира она с большим подозрением относилась к замкнутым пространствам), но разумность доводов была очевидна. К тому же за Лазель она бы пошла куда угодно. Причем, как говориться, добровольно и с песней. Поэтому, вернувшись к Алексе, глава клана Инъяиль сказала:

– Все в порядке. Она скоро подъедет.

– Отлично.

– А где Полина?

– Пошла к себе, устраиваться. Для нее рассвет практически наступил, - с легким вздохом ответила Алекса.

– Она переживает из-за этого?

– Немного. Но могло быть гораздо хуже. Для вампира с самого рождения брошенного на произвол судьбы, она справляется очень хорошо. Особенно в последнее время.

– Да, я тоже заметила, - кивнула Лазель. - Милый птенчик.

Алекса посмотрела на подругу и вдруг улыбнулась.

– Что? - подняла бровь Лазель.

– Так непривычно воспринимать тебя как главу клана!

– Правда? Почему же?

– Ну… не знаю. Ты не похожа на этих древних чопорных вампиров Совета.

– Открою тебе тайну - многие из них слишком заигрались. Так долго носили маску значительности, что на публике им без нее неуютно. Аристократы. Привыкли держать лицо при любых обстоятельствах. Не скажу, что это глупо. На заседаниях Совета не место чувствам. Лишь холодный разум. Хотя, согласна, мой образ мало вяжется со всем перечисленным.

– Да, теперь ты еще и со свитой!

– О, поверь мне, Ариэль - это меньшее из зол. Мы с ней отлично понимаем друг друга, сработались и подружились. К счастью, она тоже не воспринимает меня как главу рода. Во всяком случае пока. Не люблю, когда раболепно заглядывают в рот! Вот поэтому мне и нравиться в Москве, с вами.

– Тогда оставайся здесь, - обрадовано предложила Алекса, но тут же добавила, - Если, конечно, у тебя нет других планов.