– Кто это был? - удивился Ариэль.

– Тот самый вампир, с которым я познакомился на корабле, - фыркнул Лазель, поправив ворот халата.

– Он силен, и ему минимум две тысячи лет. Лицо какое-то знакомое…

– Имя еще больше. Тутанхамон.

– Тот самый?

– Да. К сожалению.

– Почему? - осторожно поинтересовался вампир.

– А потому, мой любезный Ариэль, что этот пацан со старой душой вздумал меня соблазнить. Удивительно, как прям здесь мне под халат не полез!?

– Ну…

– Он не в моем вкусе, - отрезал Лазель уже готовую было сорваться реплику.

– Во всяком случае, ты сильнее его.

– Это да. Но до чего-то подобного не дойдет. Он мнит себя великим соблазнителем, - вампир и не думал скрывать усмешку. - Не на того напал! Хотя, боюсь, будет теперь осаждать меня с назойливостью мухи.

– Что, ты так его поразил? - усмехнулся Ариэль.

– Не знаю, но он просто не понимает слова "нет", - обреченно вздохнул Лазель.

Имхотеп пару дней не видел своего блудного (скорее уж блудливого) птенца, хотя тот снял дом неподалеку от его резиденции. Но на исходе второго дня они все-таки встретились. Глава рода просто велел ему зайти, тут уж Тан не посмел ослушаться.

Когда вечно юный вампир вошел, сразу стало понятно, что он не в духе. В глазах, привыкших скрывать эмоции, виднелась досада. Он хмуро уселся в предложенное кресло напротив главы рода, по-прежнему не говоря ни слова.

– Мальчик мой, да на тебе просто лица нет! - участливо заметил Имхотеп. - Может, расскажешь, в чем дело?

– Ни в чем, - буркнул Тан.

– А я-то думал, что за три с лишним тысячелетия ты уяснил, что мне лгать бесполезно, - вздохнул вампир. - Позволь, я сам угадаю. Наконец-то нашелся тот, кто не поддался твоим атакам соблазнения, ответил отказом.

– Еще не вечер, - запальчиво ответил Тан.

– Может все-таки расскажешь о своей неприступной пассии? - Имхотеп выжидательно уставился на своего сына во крови.

– Он великолепен! - наконец произнес Тан. - Не думаю, что встречал когда-нибудь кого-то подобного!

– Ты каждый раз так говоришь, - улыбнулся Имхотеп. - Они у тебя все замечательные.

– Иначе бы меня не интересовали, - пожал плечами вампир. - Но этот… - он мечтательно закатил глаза. - Что-то совсем особенное! Красив, как бог, строен… Мой любимый тип! А еще он вампир. И его аура силы… может просто свести с ума!

– А имя есть у этой прелести?

– Лазель. Он остановился в доме на окраине Каира. Богатой окраине.

Брови Имхотепа удивленно поползли вверх. Он и не думал скрывать это удивление, а даже играл на нем. В конце концов, вампир проговорил:

– Ты что, так и не догадался, кто это такой? А я-то думал, что хорошо втолковал тебе историю десяти кланов и их домов!

– Я не понимаю.

– Еще бы! Хотя это имя ты, наверняка, слышал. Напомню, что тот дом один из "семейных" домов клана Инъяиль.

– Клан Инъяиль? Хм… Лазель клана Инъяиль.

– Вот именно. Наследник рода. Дочь Наиль, которая является членом Совета даже дольше, чем я.

– Дочь? Это невозможно! - ошарашено проговорил Тан, ведь он ощущал Лазель именно как мужчину без малейших оговорок.

– Похоже, на почве страсти мозги совсем тебе отказали, - возмущенно фыркнул Имхотеп. - Вспомни, чем отличается этот клан от остальных!

– Они… они могут менять пол!

– Вот именно. Причем это не иллюзия, а полное изменение, со всеми последствиями. А у Лазель этот дар развит почти в совершенстве.

– Значит, она женщина.

– По рождению - да. Но на самом деле то, что ты видел. Видел женщину - женщина, мужчину - мужчина.

При этих словах глаза Тана вновь загорелись:

– И какого мужчину!

– Какого бы ни было, - урезонил его глава клана. - Я призываю тебя быть осторожным, а лучше и вовсе отказаться от затеи.

– Почему?

– Лазель, хоть и не разменял тысячи лет, очень силен. Есть все шансы предполагать, что чрез двести-триста лет он станет Черным Принцем. Но даже это не главное. Главное - Лазель наследник. Если с ним что случится (хотя он сильнее тебя, и не спорь), Наиль виновного в порошок сотрет. За рожденным вампиром всегда стоит вся сила клана, а уж в этом случае…

– Ну, я и не собираюсь его убивать. Скорее совсем наоборот, - многозначительно проговорил Тан.

– Иногда мне кажется, что ты меня не слышишь.

– Нет, ну почему же… А если я сражу его своим очарованием?

– Что, неужели так сильно проняло? - Имхотеп скрыл свое беспокойство за усмешкой.

– Я же уже говорил, - мечтательно вздохнул Тан. - Он… необыкновенный! И теперь я начинаю понимать, почему.

– Даже так… Но прошу, мой мальчик, будь осторожен. Если что, то, боюсь, даже я ничего не смогу поделать, как-то вмешаться. У нас давний договор о взаимном сотрудничестве с кланом Инъяиль и Наиль непосредственно, и мне бы не хотелось его рушить. Надеюсь, ты понял меня?

– Да, понял, - Тан довольно хмуро кивнул. Так бывало всегда, когда ему напоминали о долге. - Но я не оставлю своих попыток завоевать Лазеля!

– Я на это не слишком-то рассчитывал. Но ты слышал мои предупреждения. Эх, когда же ты, наконец, остепенишься!

– А что, если никогда? Или это и есть тот самый случай?

– Даже и не знаю, что страшнее, - усмехнулся Имхотеп.

– Вот видишь! Прям не угодишь! - хмыкнул в ответ Тан. - Может, еще свататься у Наиль придется.

Вместо ответа Имхотеп разрешил птенцу идти. А сам подумал, что положительный ответ в таком случае призрачен. Он тоже кое-что смыслил в клановой политике и в вопросах рождения. Лазель… Подумать только! Из всех возможных его сын во крови выбрал одного из двуликих. И кого! Хотя, если подумать, для Тана это было бы идеальным вариантом. Но…

Во всяком случае, вмешиваться Имхотеп не собирался.

А Тан становился все более одержим Лазелем, и даже сам не мог припомнить случалось ли с ним раньше такое. Правда, сам объект страсти никакого восторга по этому поводу не испытывал.

Два дня Тан не появлялся в поместье Инъяиль, и Лазель вздохнул бы свободно, если бы не постоянные знаки внимания от незадачливого ухажера. Цветы, какие-то безделицы. Посыльный замаялся приносить это и относить обратно. Ариэль уже начал посмеиваться и принимать ставки. Узнав об этом, Лазель злорадно сказал:

– Ладно-ладно. Вот дойду до ручки и стану разыгрывать с тобой страстную любовь, чтобы… этот отвязался.

– В самом деле? - тут же посерьезнел Ариэль.

– Не боись, сам как-нибудь разберусь.

В ту же ночь Тан пришел в сад, прямо под окна своей любви. Конечно, его заметили. Но не остановили, а доложили Лазель. Тот поморщился и сказал:

– Ладно, разберусь. Пусть в саду никого не будет.

Прежде чем выйти на балкон, вампир сменил облик на женский, правда одежда осталась та же: рубашка и брюки, поверх которых она накинула халат.

С балкона Тан был как на ладони. Облокотившись о перила, Лазель холодно поинтересовался:

– Ты что, явился сюда серенаду под балконом распевать?

– А что? Запросто!

– Только попробуй! - нахмурилась Лазель, а секундой позже перемахнула через перила балкона и очутилась рядом с нежданным гостем. Тот даже чуть отпрянул от неожиданности, но тут же взял себя в руки и сказал:

– Я счастлив вновь видеть тебя!

– Правда? - усмехнулась Лазель, поправляя ворот халата.

Тан жадно следил за каждым ее движением и, наконец, понял, что что-то здесь не так. Еще пристальнее вглядевшись в вампиршу, он ошеломленно произнес:

– Ты… ты изменился!

– О, ты, в самом деле, заметил? - беззлобно рассмеялась Лазель.

– Теперь… ты женщина!

– Какая наблюдательность! Да, это более… привычное мое состояние, если хочешь знать. Мужчиной удобно путешествовать, но вот и все.

– Ну, я бы так не сказал… - Тан выглядел неожиданно смущенным.

– Просто ты мужчина, и другого тебе не дано, - изящно и небрежно пожала плечами Лазель.