– Мы ведь вообще с тобой очень мало виделись и разговаривали. А письма этого не заменят, - с сожалением ответила Кетан.

– Что верно - то верно. Я и не думала, что буду так скучать по тебе, - сказала Лазель и тут же осеклась.

– Я тоже, - мягко улыбнулась вампирша, накрыв рукой ладонь Лазель. - Ведь, я надеюсь, мы все еще друзья?

– Я надеюсь, - повторила та.

Обе были как-то скованы. Слишком много лет прошло, и слишком много всего произошло. Не легко через это переступить. Вампирши посмотрели друг другу в глаза. Робко, почти застенчиво. И, наконец, справившись с собой, порывисто обняли друг друга.

– Я боялась, что все осталось лишь в прошлом. Ты была такой чужой там, в зале.

– Таков протокол. К тому же такое мнение было взаимным, подруга.

Две яркие, искренние улыбки. Совсем как раньше. Потом лукавый вопрос Кетан:

– Скажи, а что же тебя удивило больше всего?

– Хм, - Лазель задумалась и совершенно серьезно ответила, - То, что ты вообще стала вампиром. Я ведь пыталась…

– Убедить меня стать одной из Детей Ночи? Да. И не раз. Но это были не те попытки. Никто из нас не хотел этого по-настоящему.

– Да, наверное, так. У нас были довольно странные, но восхитительные отношения. Конечно, нестабильные и не вечные.

– И ты боялась, что все это сведется просто к отношениям "создатель-птенец"?

– Не боялась, - покачала головой Лазель. - Я это знала. Так практически всегда бывает. Эта связь самая сильная и доминирующая над остальными. Конечно, иногда бывают и исключения, но это единичные случаи.

– Верно, - со вздохом согласилась Кетан.

– Хм, ты стала весьма сговорчивой.

– Ну, когда собственные птенцы на крыло встают - многое в другом свете видится.

– Много?

– Четверо. Было. Один погиб.

– Мне жаль.

– Дело прошлое. К тому же не мне жаловаться.

– И все-таки, чем же Имхотеп тебя убедил?

– О, он может быть весьма убедительным и уговорить любого. А я ему чем-то приглянулась.

– Ну, не стоит себя недооценивать.

– И переоценивать тоже. Но он что-то во мне нашел, и я в нем тоже. К тому же, с того момента, как мы с тобой расстались, тогда прошло лет десять. Я начала стареть. Это были легкие признаки увядания, только и всего, но они заставили меня задуматься. А Имхотеп уговаривал так мягко и ненавязчиво, так что в итоге я согласилась.

– Надеюсь, ты не жалеешь? - обеспокоено поинтересовалась Лазель.

– Что ты, нет! Я не жалею ни о чем, абсолютно, с тем самых пор, как встретила тебя. И то, что между нами было, и то, что я стала вампиром в зрелом возрасте - мне кажется, именно так и нужно было. Я рада быть вампиром, и практически всему, что со мной происходит.

– Ты не представляешь, как мне приятно это слышать.

Кетан мягко улыбнулась, потом сказала:

– Но что я все о себе, да о себе! Ты-то как? Я ведь почти ничего не знаю, кроме того, что ты стала главой клана.

Лазель вздохнула. Ей очень сильно захотелось рассказать, поделиться с подругой. Но она бы сдержалась, если бы та не приобняла ее за плечи и участливо не спросила:

– Что-то не так? Ты какая-то скованная, и в то же время…

– Все не так слишком долго. Моя возлюбленная погибла, давно, по вине одного вампира. Я смогла это пережить и влюбиться снова, но оказалось, что она любит и любима тем самым вампиром. Я же довольствуюсь ролью лучшего друга. И все мы живем типа большой дружной семьей.

– Это Алекса, ведь так?

– Так.

– И она…

– Она все прекрасно знает, - Лазель поднялась с дивана и подошла к камину. - Вот так и живем.

– Но это же… невыносимо.

– Я тоже так думала, но, как видишь. Иногда мне кажется, что будь на его месте кто-нибудь другой - мне было бы легче принять. В конце концов, можно было бы устроить что-то вроде тирады.

– А этот?

– Этого я ненавижу. Даже не так. Мы ненавидим друг друга, но ради Алексы я смогла просить его. Но он никогда не сможет простить меня, так как я - напоминание его огромной вины. Ну и ревность здесь, конечно. Так что тут уже ничего не попишешь, не изменишь. Она старается быть как можно тактичнее, обходительнее, но…

– Порой от этого только хуже, так?

– Да.

– Ты снова заставляешь восхищаться своей силой волей и самообладанием! - вздохнула Кетан, поднимаясь и приобнимая подругу сзади. - То, как ты держала себя там, в зале, не смотря ни на что.

– О, умение держать лицо у меня в крови!

– Но почему ты остаешься здесь, ведь это такая боль!

– Думаешь, я не думала об этом? Отказаться, уехать, забыть… Да, но на такой побег у меня нет сил. И не думаю, что я смогу так просто пережить собственные чувства. Хотя, возможно, это просто мазохизм.

– Это несправедливо! - вздохнула Кетан. - Ты достойна всего самого лучшего! Я бы хотела помочь. Ты ведь столько сделала для меня! Хоть я поняла это лишь спустя годы. Ты совершила чудо! Излечила мою душу и тело, подготовила к тому, чтобы я смогла полюбить… А я так ничем и не отблагодарила тебя!

– И не нужно. Ни к чему это. Я была рада помочь, и рада, что смогла это сделать.

– Я была очень строптивой рабыней, - тихо рассмеялась Кетан.

– Да уж, - усмехнулась Лазель. - Но другого я и не ожидала. Ты дарила мне радость.

– И буду счастлива подарить ее снова.

– В смысле? - прищурилась вампирша, прикидывая, правильно ли поняла услышанное.

– Похоже, тебе нужно встряхнуться. А может, нам обеим. Почему-то, как только я вошла в зал, то каким-то шестым чувством поняла, что нужна тебе.

– Не слишком ли мелодраматично?

– А не все ли равно? Главное ведь результат!

– Думаешь, горячая ночь все решит?

– Нет. Я предлагаю не решение проблем, а просто встряску.

– Заманчиво, ничего не скажешь… И все-таки…

– Неужели ты стала образцом скромности и добродетели?

– Я? Ой, нет. Боюсь, что нет.

– Это уже радует, - усмехнулась Кетан, стягивая свитер.

– А ты изменилась, - улыбнулась Лазель, позволяя расстегивать свою рубашку и запуская пальцы в короткие черные волосы.

– У меня была уйма времени для практики, - ответила вампирша, перемежая слова поцелуями.

То, что было дальше, можно было назвать только одним словом - безумие. Оно толкнула их в объятья друг друга с таким отчаяньем и пылкостью, будто для обеих это был последний раз. Пытались утопить в страсти обиды и разочарования. Их танец плоти походил на битву и на полное слияние одновременно. Так сталкиваются две стихии.

Лазель с трудом смогла оторваться от Кетан, чтобы спросить:

– Как… ты хочешь? Кем?

– Как есть, - выдохнула вампирша. - Не томи уже!

Больше слов не было. Лишь бессвязные звуки, вздохи, жаркие стоны, и два сплетенных тела на кровати. Не осталось места для каких-либо чувств, кроме вспыхнувшей страсти. Словно все исчезло и вернулось на много-много лет назад. И они полностью открылись друг другу.

Они лежали, тяжело дыша, слишком взбудораженные, чтобы даже говорить. Но вот прошло несколько минут, и Лазель сказала:

– Ничего себе встрясочка!

– Тебе не понравилось? - тотчас обеспокоилась Кетан.

– Издеваешься? Или ты каким-то образом меня не слышала? Давненько такого не было! Похоже, ты ничего не забыла, и даже приумножила то, чему я тебя когда-то учила.

– О, приятно это слышать! Значит, мне все-таки удалось тебя встряхнуть.

– Нет, ты точно издеваешься!

– Просто с тобой никогда нельзя быть уверенной.

– Ложь и провокация!

– Ну… может быть.

– Но зато теперь я верю Тану.

– Это в чем же? - тотчас насторожилась Лазель.

– Он говорит, что ты потрясающий любовник. Ну я и раньше об этом знала. Еще говорил, что тебе удалось затрахать его до полного изнеможения.

– Не знала, что вы такие темы обсуждаете, - буркнула вампирша, завозившись под одеялом.

– Эй, ты что, смутилась что ли?

– Вот еще!