– Она с кем?? - воскликнула Алекса, вскакивая из-за стола так, что кресло отлетело к стене, едва не опрокинувшись.

Такова была реакция Магистра Города, когда Жанна рассказала ей о том, что произошло, и что Полина ушла с Имхотепом, а ее деликатно выставили.

– Простите, госпожа! - воскликнула верволчица, рухнув на колени и сжавшись, ожидая наказания.

– Встань, Жанна. Ты не виновата. Выступать открыто против главы клана было бы безумием. Но что, черт побери, он себе позволяет?

Нет, Алекса не злилась. Она была в бешенстве, и просто с ума сходила от беспокойства. Давненько она не была так близка к тому, чтобы сорваться. Но это была непозволительная роскошь. Поэтому она, наоборот, постаралась взять себя в руки и нарочито спокойно, хоть и хмуро проговорила:

– Ладно, Жанна. Можешь идти.

Пискнув "простите", верволчица вылетела из кабинета, как ошпаренная, едва не сбив в дверях Сергея. Но ни тот, ни другая не удостоились даже мимолетного внимания Магистра Города.

Алекса стояла лицом к стене, будто бы разглядывая картину, но при этом обхватив себя за плечи так, словно иначе рассыплется.

Завидев такое дело, Сергея плотно закрыл за собой дверь и с вопросом "Что-то случилось?" попытался приобнять и поцеловать вампиршу, но та отстранилась, холодно процедив:

– Не надо!

– Да что произошло? Неужели Жанна в чем-то провинилась?

– Нет.

– А так не скажешь. Тогда что же?

– Полина… Имхотеп увел ее куда-то на прогулку. Велел Жанне передать, что вернет в целости и сохранности.

– Но… но с какой стати? - возмущенно выдохнул Сергей.

– С такой. Он - глава клана и член Совета. Никто не то, что остановить, спросить не осмелился! Да я бы первая их осудила, вздумай воспрепятствовать - ведь это безумие и верная смерть. Они просто вышли погулять, а я ничего не могу сделать, так как очевидных поводов для беспокойства нет, - Алекса говорила так резко и холодно, что Сергей невольно поежился, но все-таки сказал:

– Так может, и правда ничего страшного нет? Ну погуляют - вернуться. С Лазель-то ты ее отпускала.

– Это совсем разные вещи! Не смей сравнивать.

– Да что тебя так взъерепенило?

– То, что Имхотеп может отнять у меня Полину.

– Какого х… - Сергей почти выругался, но переспросил, - С какой стати?

– Такого, - вампирша словно не расслышала исправления. - Этот Имхотеп, черт его дери, для Полины прародитель крови.

– Чего?

– Кем был Варлам?

– Сволочью, - тотчас отчеканил Сергей, не задумываясь.

– Не в этом смысле!

– А! Но он же…

– Вот-вот. Создатель Полины чертов долбаный феникс! - давненько Алекса не выражалась столь "тонко и литературно"! - Так что Имхотеп может в любой момент просто призвать ее! И она не сможет не прийти. К тому же Полина может просто ощущать тягу к вампирам своей крови.

– Не знаю. К Юлию же она спокойно относится.

– У него в недостаточной мере развита сила клана. Но про Имхотепа такого точно не скажешь. Особенно если он укрепит клановую связь.

– Каким образом?

– То, что Полина стала вампиром - случайность, а не реальное обращение. Той крови, что она получила от Варлама, едва-едва хватило на перерождение. Вторая кровь, которую она отведала, - была моей. И это связало нас почти как создателя и птенца. Почти, но не совсем. К тому же в этом отношении наша с тобой кровь пассивна. Мы - инферниты, у нас нет ярко выраженных связей. Вернее, мы связаны со всеми кланами сразу. Но даже если бы связь была… Клановая принадлежность не фамилия, ее не изменишь. К тому же кровь материнского клана всегда доминирует.

– То есть, если Имхотеп даст ей свою кровь…

– Это привяжет ее окончательно и бесповоротно. Связи, которые сейчас еле теплятся, натянуться и окрепнут. И это… это даст Имхотепу дополнительные возможности.

– Например, призывать ее?

– Это он и сейчас может. Тут скорее отношения вассалитета. Вкусив силу клана, ощутив ее тягу, она может уйти сама. Как говорится, добровольно и с песней. И я не буду иметь права вмешиваться, да и просто не смогу.

– Почему, она ведь любит тебя? Ты для нее дороже матери.

– И я ее люблю, поэтому и говорю, что не смогу тянуть ее на себя, если с другой стороны будет тянуть Имхотеп. Ей будет очень больно, и она кого-нибудь из нас возненавидит, но связь с кланом все равно окажется сильнее, так как Полина еще почти совсем не набрала собственных сил.

– А может, поэтому и не набрала, так как во время обращения не получила достаточно крови? - тихо предположил Сергей. - Вдруг она приобретет больше?

– Ты хочешь меня уговорить отказаться от нее?

– Нет, просто пытаюсь взглянуть на проблему с другой стороны. Может, в Имхотепе нет такой уж сильной угрозы?

– Даже если так. Полина только-только начала оттаивать, а тут окажется у чужих. Да еще в такой компании! Про Кетан ничего не могу сказать, но один Танх Амон многого стоит! А если Имхотеп не сможет уделять ей достаточно много времени, он же глава клана…

– Да, наверное, ты права, - вздохнул Сергей, а про себя подумал, что его возлюбленная рассуждает, как настоящая любящая мать.

– Черт, как меня достала эта политика и политес! - устало вздохнула Алекса, опершись руками о стол, словно ноги держали ее недостаточно крепко.

Сергей тихо подошел сзади и начал нежно разминать ей плечи. Пару секунд Алекса довольно жмурилась, потом остановила его, обронив:

– Прости, не сейчас. Слишком много забот требуют моего участия. Нужно передать всем, чтобы, как только Полина вернется, ее немедленно направили ко мне.

– Хорошо, я займусь этим, - кивнул Сергей.

Но заниматься не пришлось. Едва вампир направился к двери, как она открылась, и Полина вошла сама. Целая и невредимая. Даже, похоже, где-то радостная. Хотя радость тут же испарилась, стоило ей увидеть обеспокоенное лицо Магистра Города. Так что она виновато опустила голову.

Правда Алексе не было никакого дела до этих тонкостей. Она подлетела к своей подопечной, бегло осмотрела открытые участки тела на предмет повреждений, потом тщательно прощупала ауру девушки, совсем как недавно это делал Рафаэль.

Итоги осмотра удовлетворили и несколько успокоили Магистра Города. Ничего не обнаружилось. Нет, были какие-то незначительные изменения в ауре, но они определенно произошли не сегодня. Удовлетворенно вздохнув, Алекса сказала:

– Да, заставила ты меня поволноваться, девочка!

– Прости, - еще больше понурилась Полина. - Ты уже знаешь…

– Что ты… гуляла с Имхотепом? Да.

– Я не хотела! Просто он… он… Я боялась показаться невежливой.

– Я знаю, у тебя не было выбора, - Алекса обняла юную вампиршу. - Но это не отменяет моего беспокойства.

– Прости…

– Не за что. Я сама где-то не доглядела. Надеюсь, он… он ничего не сделал тебе?

– Нет, совсем ничего. Имхотеп вел себя очень вежливо. Мы разговаривали, только и всего.

– О чем же, позволь полюбопытствовать? - вмешался Сергей.

– О разном. Он… он… попросил у меня прощения, - окончательно смутилась Полина.

– Прощения? За что?

– Ну… за то, что так вышло со мной. С моим обращением, - брови обоих вампиров удивленно взлетели вверх. - И еще сказал, что я напоминаю его дочь.

– Дочь? - почти воскликнул Сергей.

– Да. Только с ней что-то случилось.

– Что же? - насторожились оба.

– Ну… он сказал, что теперь она для него потеряна. Вот и все. Он немного странный, но мне показался приветливым.

– Не стоит слишком доверять и доверяться ему, - заметила Алекса.

– Прости.

– О, девочка моя, я тебя не обвиняю, просто предостерегаю, так как не исключено, что вы еще не раз увидитесь.

– Так ты мне не запрещаешь?

– Ты вольна общаться с кем захочешь, я только прошу соблюдать осторожность и осмотрительность. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. А сейчас нам уже пора возвращаться домой.