– Обычно дает противоядие. Или ты хочешь свою тещу до старости на веревке в туалет таскать?

– Боже упаси… И, кстати, – вспомнил Олег, – спасибо тебе, что ты ей есть и пить запретил. Я с ужасом думаю о том, что ей в туалет приспичит.

– Приспичит, – обнадежил его Антон. – Только, надеюсь, не сразу… Так что готовься, волшебник.

По дороге в офис Вепрь сосредоточенно рассматривал разноцветные графики на длинных, казалось, нескончаемых рулонах бумаги и на все попытки Антона завязать разговор отвечал несвязными междометиями.

Наконец он аккуратно сложил очередную ленту и полез за сигаретами. Вид у него был сосредоточенный и довольный.

– Ну? – нетерпеливо спросил Тополев.

– Удивительно, – задумчиво ответил Вепрь. – Это уникум. Мои ребята с ума сойдут от счастья. Тут материала на полжизни хватит.

– Ты о чем?

– Мы напоролись на нечто совершенно непонятное. Эта женщина… Я ничего не понимаю, Антон. Такого никогда раньше не было. Ее организм перестраивает сам себя.

– Это как?

– Я пока сам не понимаю. Я даже названия происходящему найти правильного не могу.

– Мы сумеем ее вытащить?

Вепрь нахмурился непонимающе.

– Что ты под этим подразумеваешь?

– Мы сумеем ее вернуть в норму?

У Вепря округлились глаза.

– Ты в своем уме?! Ты предлагаешь мне своими руками задушить величайшее творение Божье?! Ты же ученый, Антон!

Тополев в растерянности развел руками.

– И что ты хочешь? – только и смог спросить он.

– Как «что»?! – вскипел Вепрь. – Эту женщину необходимо немедленно перевезти в лабораторию! Да мои ребята в очередь выстроятся за право хотя бы снять ее показания! Я уже молчу об экспериментах! Мы наткнулись на золотую жилу, Антон!

– Во как, – открыл рот Тополев. – Как ты себе все это представляешь? Сделать из шестидесятилетней бабищи подопытного кролика? У тебя с головой давно проблемы или только сейчас наметились? У нее, между прочим, семья есть…

– Ради науки я готов…

Тополев решительно ткнул водителя в плечо.

– Боря, – сказал он, – останови здесь.

– Зачем, Антон Сергеич?

– Останови, я прошу.

Машина остановилась через мгновение, неловко ткнувшись к тротуару.

– Выходи, – сказал Антон ничего не понимающему магу, открывая в сторону дверцу.

– Зачем?

– Поговорим.

Их микроавтобус припарковался в узком проходе между машинами. Тверская, разгар выходного дня. Толпы гуляющих людей, жизнерадостных, веселых, беззаботных. Господи, подумал Антон, лето же на дворе. Слава Богу, что остановились, а то со своей работой только и различаешь, что на улице – день или ночь.

Он в упор взглянул на Вепря.

– Ты предлагаешь тещу Олега забрать в лабораторию для экспериментов, я правильно тебя понял? – спросил он.

– Абсолютно, – кивнул Вепрь, недовольно морщась. Как поговаривали в компании, старый маг ненавидел солнце.

– Теперь послушай, как мы сделаем.

– Что это значит?

– Я руковожу операцией, – напомнил Антон. – И, кстати, являюсь заместителем Петровского, если ты забыл, дорогой. Наука, эксперименты – это все здорово. Но ты будешь делать и сделаешь то, что тебе говорю я, а не то, что считаешь нужным. Понял?

Вепрь напряженно молчал.

– Так вот, продолжаю. Нам надо вернуть тещу Олега в нормальное состояние в течение ближайших двух дней. Это и будет твой величайший научный эксперимент. Вот так, Вепрь. А показания, пожалуйста, записывай… Если, конечно, тебе разрешат это делать Олег и Мария Захаровна, которая, как ты, наверно, успел заметить, тоже является человеком. На этом все.

Тополев повернулся к дверце.

Вепрь поймал его за рукав.

– Ты же ученый, Антон, – быстро произнес он. – Ты же знаешь, что это такое, ждать всю жизнь и вдруг…

– Я знаю, – кивнул Тополев. – А вот ты, по-моему, совсем забыл, что ты, кроме того что ученый, еще и человек.

– Я буду жаловаться, – сквозь зубы процедил Вепрь.

– А вот это, дорогой мой, сколько угодно. А пока давай вытаскивай своих орлов в офис, и пусть занимаются проблемой. Мне, Олегу и, несмотря ни на что, несчастной Марии Захаровне нужно немедленное решение, Вепрь, а не красивые разговоры о науке.

Ночью Олега разбудил парень из группы наблюдения.

– Хьюстон, – шепотом сказал он, – у нас возникли проблемы.

Три часа назад обессиленный Олег рухнул в кровать прямо в одежде. Мучимый ужасными сновидениями и предчувствиями непоправимой беды, он толком не поспал, и при слове «проблемы» подскочил, словно на пружине.

– Что, в туалет хочет? – это, очевидно, было самым страшным кошмаром Олега.

– Да нет, – успокоил его наблюдатель. – Пошли, посмотришь…

Мария Захаровна все так же пребывала под потолком и, судя по рокочущему храпу, спала мертвым сном. Вначале Олег не понял, что случилось. Вроде бы все оставалось на местах. Потом он увидел.

Все тещино тело было облеплено металлическими предметами: датчиками, ложками, кружками, какими-то проводами, даже давешние софиты, днем расставленные по углам кухни, нашли себе пристанище на ее огромных лодыжках.

Издали Мария Захаровна напоминала теперь здоровенного ежа в хоккейном шлеме, заснувшего прямо посреди матча.

– Давно? – шепотом спросил Олег.

– Минут двадцать назад, – так же шепотом ответил парень из наблюдения. – Я закемарил, и вдруг… Знаешь, как ураган по кухне пронесся… Все мимо меня и к ней. Бамс! Удивляюсь, как теща твоя не проснулась.

– А чего сразу не разбудил?

– Софиты отодрать пытался, – признался парень. – И монитор тоже. Дорогой он очень.

– И что, отодрал?

– Как видишь, насмерть. Словно сваркой приварили.

– Тополеву или Вепрю звонил?

– А что, надо было?

– Не знаю, – растерянно пожал Олег плечами.

Он осторожно обошел висящую тещу.

Большой плоский монитор, который отслеживал состояние здоровья пациентки, висел на правом колене и исправно регистрировал температуру, давление, пульс. Теща, к счастью, была живее всех живых и спокойно похрапывала под потолком.

– Ты вот что, – почесав затылок, посоветовал Олег. – Отключи все, что на ней электрического, и спать ложись. Понял?

– А как же наблюдать?

– А если ее током ночью долбанет, кто отвечать будет, а? Наблюдатели, тоже мне. Делай, что тебе говорят. Тем более что завтра денек будет – только держись…

– Это почему?

– Она проснется. А эта зараза очень рано обычно встает…

Вновь падая в кровать, Олег подумал, что, не дай Бог, это не последняя открывшаяся тещина способность. Если она такими темпами пойдет, скоро Мария Захаровна станет всемогущим Господом Богом. Или дьяволом, для разнообразия. А уж это второе, пожалуй, у нее просто идеально получится. Даже племянницу родную переплюнет с ее страстью к автомобильным авариям…

Всю ночь в отделе Вепря кипела работа, а утром состоялся долгий и неприятный разговор со срочно вызванным Тарасом Петровским. Тот внимательно выслушал обе стороны, закурил трубку и коротко напомнил Вепрю о полномочиях Тополева.

– Но это же уникальнейший случай! – не удержался Вепрь. – Полный переворот в наших представлениях о природе. Тарас Васильевич, мы не можем допустить, чтобы такой уникальный случай так и остался загадкой!

– Можем, – ответил Петровский. – Мы существуем для людей, а не люди для нас… И по-другому никогда, дорогой мой, не будет.

По дороге к дому Олега Тополев поинтересовался результатами ночного бдения отдела.

– Разобрались, как ее вернуть?

– Ну почему я должен делать то, что совершенно не желаю делать?! – взорвался Вепрь. – То, что я считаю неправильным?!