Ну, неужели он не мог понять, почему я его вернула…

Шло время. Я сидела в ванной. Гудели краны. Я ревела с неровными интервалами. Когда голос начинал садиться или болели глаза — замолкала и просто смотрела на текущую воду и острые, быстро тающие хрусталики льда. Потом немного отходила и опять начинала хлюпать.

Наверное, я там просидела достаточно долго, потому что вскоре начали появляться первые визитеры.

Сначала, понятное дело, был Йехар.

— Оля… — проникновенно начал он из коридора. — Послушай. Все мы понимаем твое состояние, и если ты позволишь сказать, — даже Веслав не так уж…

Странник был послан из-за двери сразу и в таких решительных выражениях, что не нашел, что ответить. Просто испустил тяжкий вздох и позвал Виолу. Наверное, рассчитывал, что женщина меня уговорит быстрее.

Просчитался.

— Слушай, Ольга, — начала Виола со всегдашней своей прямотой. — Нет у тебя никакого резона сидеть там. Сама понимаешь, что дуться не на что и глупо, а без тебя твоя квартира совсем в руины превратится, и…

Ей я тоже не дала договорить. Виола отнеслась к тому, что обрушилось на нее из ванной, философски, пожелала мне приятного отдыха и ушла.

Через четверть часа выяснилось, что ходила за Эдмусом.

— Гм, извини, что поздновато, — насмешливо донеслось до меня в щелку двери. — Дела, понимаешь, ратные: сперва угробить останки твоих продуктов, потом еще Андрия довести, хотя, казалось бы, куда уж, потом эта твоя соседка пришла жаловаться, что ты ее затопила… ни-ни, пожалуйста, не извергай на меня ничего. Я же не собираюсь тебя просить вылезти. Я придурок, но я не настолько! Просто подумал, что тебе интересно будет знать, почему, например, снизу раздаются такие дикие вопли… я же не виноват, что она позвонила в дверь, а я открыл… и что муха у ее плеча пролетала — не виноват… ну, просто инстинкты! Вот, и в спальне твоей немножко нужен ремонт, потому что там Андрий… э… неудачно поскользнулся и головой разбил твой будильник. Нет, он в порядке… оба они в порядке. Просто вместе с будильником он еще кое-что расквасил, а так всё хорошо. И если тебе чего понадобится — ну, там, запасы еды на пару лет, теплое одеяло, книжку почитать — ты проси, не стесняйся. Я только…

Шут смылся сам. Сказывались навыки угадывать порог терпения окружающих.

Андрия к ванной, кажется, не подпускали — и правильно делали. При таком моем состоянии — ничем хорошим для него такое кончиться не могло.

Через пару часов Йехар, судя по звукам, которые до меня доносились, предлагал план извлечения моей особы из ванной силой… но план завис в воздухе благодаря здравому смыслу Виолы.

— Она в своей стихии и в таком состоянии! — это долетело до меня через несколько стен.

— Тебе не жалко нас, квартиру, дом? — помогал бодрый голос Эдмуса. Рядом пытался что-то вякать Андрий, кажется, насчет того, что а где же теперь мыться, но в ответ его Виола очень громко послала по-русски в баню (когда нахваталась?!), а изобретательный Эдмус отправил к соседям, мотивируя тем, что «сегодняшнего их уже ничто не удивит».

Мне было бы даже интересно — не будь мне так себя жаль. Все-таки сколько-то часов пролежать в собственной ванне, в ледяной воде — ну, как-то…

Задумавшись обо всем этом, я пропустила странность тени.

Моей собственной тени. Только что она вполне спокойно лежала напротив меня на кафельной стенке — и вдруг потянулась, разрастаясь, к двери, темнея, словно набирая материальность, прямиком к защелке…

Я поднялась во весь рост — и вместе со мной поднялась из ванны вода. Моя стихия выплеснулась из крана, присоединяясь к защитному кокону, готовясь к атаке вместе со мной. Закололо в кончиках пальцев.

Виола была права — я несколько часов пребывала в своей стихии, и воды здесь предостаточно. Ах, ну еще и состояние прибавьте.

Рука моей собственной тени, уплотнившись, легла на защелку и легко повернула ее.

Уже в момент атаки я заметила, как метнулось ко мне что-то едва заметное, почти прозрачное и темное.

Две стихии столкнулись и замерли посреди ванной комнаты. Эффектное зрелище, и со стороны посмотреть — похоже на поединок настоящих профессоров.

Если бы ни одно «но»: мои руки через пять секунд начали трястись от напряжения. Веслав же стоял в дверном проеме так спокойно, будто это не его только что попытались утопить в миниатюрном цунами. Свой теневой щит Повелитель поддерживал только силой мысли.

Продолжать это не было смысла. Из чистой злости биться лбом в бетонную стену — вот еще, мне пригодятся мои силы, Дружине, то есть… Я опустила руки, уводя воду в ванную, в трубы, в раковину. Часть все равно выплеснулась на пол — набрала слишком много, чтобы постепенно вылиться, Илона опять придет жаловаться, или нет, она же уже приходила, уфф, силы Гармонии, что-то я совсем запуталась…

Веслав убрал свой щит молча и незаметно: тень словно впиталась в него самого.

— Силы, значит, у тебя остались, — сказала я, мрачно делая шаг из ванны.

— В полной мере, — отозвался алхимик мне в тон. — Сразу как очнулся, мне казалось — нет… но вот смотри-ка, восстанавливаются помаленьку. Заканчивай истерику. Йехар отказывается без тебя начинать совет, к тому же требуется твое решение по гм… ремонту квартиры.

— А что так?

— А это мы с Дружиной в усеченном составе нынче… объяснялись, — он пристально изучал точку за моим левым плечом, так что нестерпимо хотелось оглянуться. — Кому-то повезло, что силы ко мне еще целиком не вернулись. И что кроветвор еще оставался — тоже.

Я повторила маневр Повелителя Тени и почтила пристальным изучением коридор чуть выше его левого плеча.

— Ну, давай, бичуй, я жду. Еще лучше — придуши меня за то, что я тебя вытащила. Ах нет, там же какой-то мой совет требовался? Неважно, после него можешь придушить. Чтобы у тебя было оправдание — могу садануть по тебе из артефакта, который мне дали. Ты же, наверное, догадался, что я должна была тебя убить?

Голос мой звучал до отвращения высоко. Веслава — до удивления низко.

— Я догадался, почему ты этого не сделала. Так что причину своего воскрешения мне даже искать не пришлось.

Он потер лоб и добавил:

— Ты меня удивляешь. Ты видела меня в бою с Синоном… видела действие моих эликсиров… Вот Хаос, похоже, у меня в жизни осталось довольно мало того, что ты не видела и не слышала. Да и занятия по известной темке «Кто такой Повелитель Тени и что будет, если он вдруг объявится» — у вас же были, или нет? Ну, и…

— Несмотря ни на что, — устало сказала я. — Сама удивляюсь.

— От этого есть куча средств.

— Ты разве не пробовал ни одно из них?

Боковым зрением, поскольку меня все еще интересовал коридор за его плечом, я заметила что-то вроде горькой усмешки.

— Уела. И сам пробовал, и тебе подливал. Когда мы еще были в с-мире… Ох, как обрадовался, когда ты меня тогда Лезвием шарахнула. Пока не понял, что действие кратковременно.

Он поймал все же мой взгляд. И мне показалось, что Тень немного разомкнулась над ним в это мгновение.

— Честно, я сам не знаю, сколько у меня времени, но мне почему-то кажется — немного. Все время торопят, — он коснулся груди, куда еще недавно вошел один из клинков. — Может статься, часы остались — и потом будешь жить воспоминаниями?

Я пожала плечами, стараясь сделать это как можно развязнее.

— Нет, почему. Найду себе кого-нибудь: помоложе, покрасивее…не алхимика и с замечательным характером. Выйду замуж, нарожаю детей и…

Я договаривала, уже утыкаясь лицом в его рубашку. Несколько минут мне понадобилось, чтобы выжать из себя правду:

— Даже если осталось несколько секунд…

Потом я подняла голову и заметила в его глазах золотой отблеск. Только через пару мгновений я поняла, что это была игра света, а Повелитель Тени улыбается мне сквозь слезы.