— Из-за него возникла Арка, — подал голос Андрий.

— Арку поставили на его страже, — поправила Виола. — У Тео в расшифровках что-то похожее мелькало. Значит, это темный колдун? Очень сильный? Черт.

Она посмотрела на Повелителя Тени, который с нервическим видом обкусывал ногти напротив, и передернулась. Мало нам одного.

— Это не маг, — сдавленным голосом предупредил Йехар.

— Повелитель?

— Нет.

— Полубог?

— Неизмеримо хуже. Небирос — это…

— Мир.

Компания едва не вывихнула себе челюсти, когда такое послышалось со стороны Эдмуса. Кажется, то, что заговорил именно Эдмус, народ удивило все же больше.

— На нашем языке это по-другому, но у него же, наверное, куча имен? — продолжил спирит как ни в чем не бывало. — Если уж мы в титулах Тео вечно путались… Что вы так смотрите? Мне всё хотелось узнать, почему наш Легион Эрниока откуда-то вернулся моонами. Что так может изменить спирита? Ну, я и докопался. Оно, конечно, разговоры с моонами — такое себе развлечение, но…

— Тёмный мир? — удивилась я. — Имеете в виду — мир, где равновесие было перекошено ко тьме окончательно? До того, что каждый, кто туда попадает, меняется в худшую сторону?

— Небирос меняет, — подтвердил Йехар хмуро, — никто, кто попадает туда, не выходит прежним. Мой учитель… вы видели, чем это окончилось. Хуже другое: каждого, кто становится его слугой, Небирос может наделить огромной силой…

— Вы говорите о нем, как о живом существе! — Андрий начал было протестующе привставать, но тут Веслав разрешил все проблемы машинальным кивком.

— А так и есть. С годами в Небиросе появилась единая воля. Не сказал бы, что светлая.

Андрий сел там, где стоял. Он не мог говорить, и только умоляюще поглядывал на Виолу. Виола чутко относилась к немым просьбам: она протянула руку и подарила парню щипок, от которого он опять не усидел на месте.

— Зря, — осудил Эдмус. — Пусть бы лучше думал, что может проснуться.

Веслав, который все последнее время не отрывал взгляд от моей полки с книгами, протянул руку, удлинив ее тенью, и снял с полки старенькое пособие по биологии для абитуриентов. Им мне активно пришлось пользоваться при подтверждении квалификации целителя. Повелитель полистал пособие и наконец остановился на рисунке, который изображал вид луковой шелухи под микроскопом: множество клеточек клеились друг к другу.

— Представьте, что всё бесконечное количество миров делится на отдельные мирки примерно так, — он ткнул в рисунок. — Правда, наши «клетки» похожи только отчасти: развитие, уровень стихий — все разное. Между клетками — тонкая прослойка Междумирья, которая позволяет перемещаться по мирам. Об этом спрашивайте у Йехара, только не сейчас. Раньше эта прослойка была почти незаметной. Маги могли с легкостью проходить из мира в мир и дарить друг другу сувенирчики…

— Египетские Пирамиды? — вскинула я брови.

— И Стоунхендж, и Марианская Впадина тоже, — заметил Андрий. Чертов отличник. Сил никаких с ним нет.

— А потом один из миров перекинулся во тьму. Ни о каких Силах Гармонии речь не шла: это было полное падение. Не представляю, что оттуда исчезло и как это произошло — но появился Тёмный Мир, — он заштриховал одну из клеток на картинке. — Как раковая опухоль. И потом…

— Она поползла дальше.

— Еще бы. Но нашлись добрые люди в других мирах, запихали щупальца зла на положенное им место и закрыли мир навсегда…

— Сильнейшие маги… — эхом откликнулся Йехар на это. — Они разделили наши миры, чтобы Небирос не мог до них добраться. Они же оставили проходы лишь для магов Междумирья, для тех, кто в Светлом Ордене. Наконец, чтобы избежать того, что когда-то случилось с Небиросом, они…

— Создали Арку.

Ту самую, которая о двух концах. С одной стороны — призывает Дружину, которая должна помогать держать равновесие в других мирах. Со второй стороны, она сама — создание сил Гармонии, которое держит Небирос.

— Держала Небирос.

Просто удивительно, как точно все поняли, о чем я говорю.

Ах, да, среди нас же еще есть Андрий.

— Т…трымала? — Йехар себя во множественном числе именует, а этот чуть что — и на «родную мову» перескакивает. — А… дык яна раней трымала, а зараз не трымае? А як яна…

Эдмус, понятное, дело, понял с пятое на десятое, но тут же взял на себя роль спеца по строительству магических Арок.

— Ну, на кладке схалтурили, в цемент песка понамешали… — начал он загибать пальцы с когтищами. — Может еще это… наняли магических гастарбайтеров, да! Чего не бывает!

— А в наш четвертый призыв двое алкашей пытались раздолбать Арку ломиками, — припомнила я.

По-моему, Андрий забыл даже родной язык. Или же уверился, что на всех человеческих языках с дружинниками говорить бесполезно.

— Но… агх… мрм… вз-вз…

— С «вз-вз» поподробнее, это поняли не все, — проникновенно попросил спирит.

Йехар с треском обрушил кулак на стол и не обратил ни малейшего внимание на бесславную гибель стола.

— Замолчите! — рявкнул он, вскакивая. — Это все не смешно! Арку не взять никаким оружием, она могла расшататься только… что?

Веслав наклонился и как следует рассмотрел отломанную ножку.

— Повезло, что я, а не ты родился с холерическим темпераментом…

— Это еще как посмотреть, — я подняла вторую ножку. — «Магически», ты хотел сказать. Арка — просто вид сторожевого заклятия, которое со временем слабеет. Небирос она сдерживала даже слишком долго, а он не утратил своего влияния. Более того, оно становилось сильнее. В некоторые миры он смог даже отчасти проникнуть или заслать своих агентов, как вам больше понравится. Одного не понимаю, почему в эти миры?

Веслав ткнул пальцем в рисунок. Обвел карандашом те клетки, которые окружали черную, штрихованную.

— Наши миры расположены к Небиросу ближе всего. А мир Виолы так с ним напрямую связан — как тот, в котором создали Арку…

— Но почему Повелитель Тени родился не в моем мире? — поинтересовалась Виола. — Нет, я не обижаюсь, честное слово… но ведь я верно поняла, Веслав: ты — последнее звено для освобождения Небироса?

Веслав скромно пожал плечами. Андрий начал привставать, но тяжелая рука рыцаря надежно посадила его на место.

— Вроде того. Со временем до Небироса дошло: только Легиона Эрниока или Чумы Миров мало, чтобы расшатать Арку. Нужно было что-то более сильное. И вот тогда-то, открыв достаточно широкую щель в наш мир, Небирос послал сюда мою сущность. Кстати, попутно кучу пророчеств исполнил, можно сказать — совершил хорошее дело. Отвечая на твой вопрос: да, легче было бы послать сущность Повелителя в твой мир, Виола, но туда он не сунулся, потому что там уже родился Книжник. Конечно, он родился всего лишь человеком…

— Он и сейчас им остаётся, — глухо заметила Виола. Веслав отмахнулся — мол, что пустое городить.

— Но если будущий Повелитель пересекся бы с Тео во дни золотой юности… Хаос его знает, чем бы это кончилось, а может, и Хаос не знает. У Книжника феноменальная способность всё расставлять по местам в мозгах каждого, кто ему встретится. Что интересно, сам-то он и усилий не прилагает…

Андрий, который немного отошел от очередного стресса, не вспомнил ни одного языка, зато нетерпеливо покашлял. Лирика размышлений для новичка не годилась. Ему хотелось действий или хоть фактов.

— Так вот, Небирос открыл щель в наш мир, понятия не имею почему. Наихудший вариант: здесь, в этом мире, уже был кто-то, кто в случае моего провала мог бы…

— Веслав! — взмолились все разом. — Давай пока остановимся на том, что этот мир ему понравился!

Веслав с готовностью на этом остановился. Так, что смолк вообще. Эдмус просиял от счастья и продолжил рассказ:

— Еще как понравился! Тут одна реклама чего стоит, а еще тут рождаются такие мальчики, у которых есть способности вместить очень-очень темный дар… Ах, радуется про себя Небирос! Нашел! Подарю-ка я этому мальчику власть над тенями, ну, и по мелочам: способность грани между мирами разрывать, к примеру… А потом он кэ-эк вырастет, кэ-эк натворит гадостей со своей стихией, ка-а-ак перекосит где-нибудь равновесие, а на него накинется самая сильная Дружина, равновесие расшатается совсем, и Арка рухнет… Ого, Веслав, ты это уже говорил или нет? Но добрый дядя Небирос не подозревал, что Арка крепко держалась за свои щербатые кирпичи! И возревновала она к его доброте и решила этому же мальчику засветить своим подарком по самое «не могу». Получите результат: алхимик и Повелитель Тени, два в одном!

У Андрия опять случилась какая-то неприятность с языком. Кажется, он его прокусил.

— Да, врожденная алхимия — дар Арки, — согласился Веслав задумчиво. — Хотя вех его знает, зачем она мне его дала. Неужто только чтобы я отрекся к семнадцати годам? Ну, это у нее вышло, я рассчитал, кем стану, меня от этого слегка отвернуло, и я отрекся. Не до конца, правда…

— Истинный дружинник, — не без иронии пробормотал Йехар, поглаживая теплящийся Глэрион.

— И вот тогда, после некоторых… гм… попыток заставить меня призвать стихию, последовал призыв в Дружину. К этому времени Небирос даже Арку мог контролировать… конечно, до какой-то степени. Арка в ответ призвала в комплект вас — это я тоже упоминал…

— Там было слово «придурки», — припомнила я.

— Призывы становились все сложнее, и четвертый увенчался успехом. Я призвал Тень, вернулся в свой мир, и…

— И? — это прозвучало в несколько голосов. Веслав пожал плечами.

— И что-то пошло не так. А может, уже и шло не так. Способности кое-как поднимались, но у меня не было ни малейшего желания убивать, разрушать… чего там он от меня хотел?

Как будто мы знаем. Хотя у Эдмуса светятся глаза. Дай ему волю — и он объяснит.

— И тогда щель в наш мир опять открылась. А может, это я ее открыл, своим призывом стихии. Оттуда выползло что-то еще, то, что хочет вас убить и на что не действует моя развертка. То, что само убивает артефактами, действие которых схоже с этой самой разверткой…