— Ну, насчет «кто еще»… — вступила я. — Сомневаюсь, чтобы Канцелярия так скоро оправилась от погрома. Отдел Нейтралов вообще можно списывать: у половины случится инфаркт, когда они узнают, скольким людям нужно зачищать память.

У второй половины инфаркт произойдет непосредственно во время того, как они будут пытаться объяснить все случившееся прессе, блоггерам и официальным службам.

Веслав на несколько секунд прикрыл глаза и вроде как задумался. Потом тряхнул головой.

— Да, там плачевно. Правда, остальные нихиллы себя не проявили — видать, растерялись после потери бойца, а у этих тварей сложновато с планированием. Зато профессора влезли в научную дискуссию о нихилле и твоем, Эдмус, феномене. Макаренко уже в себя пришла, зато сорвалась в истерику… — он мельком глянул на наши лица и пояснил: — Смотреть я тоже могу через тени. Не особенно напрягаясь.

— После ее приземления на тех алхимиков — нас не удивит никакая истерика, — рассудительно отозвался Йехар. — Уж очень они страшно выглядели.

— Спасибо Ольге! — хмыкнул Эдмус.

— Да Макаренко просто мужиков опасается, а тут на четверых грохнулась — вот и визжит, — рассеянно отозвался Веслав. — Жаль, нихиллы теней не оставляют… Ладно, Канцелярия точно не скоро расхлебается. Из боеспособных осталось не так уж много, в бою выложились как следует, отдел нейтралов поголовно на зачистке памяти у свидетелей, да еще до них дошло, что у них тут нихиллы на территории.

Что-то связанное с Макаренко всплыло на краю памяти, но исчезло, когда Йехар заговорил опять:

— Полагаем, они считают, что мы покинули город и находимся где-то… в совершенном отдалении, не так ли? Они ведь не знали, как далеко ты можешь нас перенести. Остаются нихиллы, мы так и не знаем — как они нас находят… Ни мне, ни моему клинку не приходилось сталкиваться с этими тварями, однако мне казалось — у них, как и у тебя, свои пути… Однако же звучит так, будто немного времени у нас есть.

— Проблема в том, что мне нельзя использовать свои силы, — пробормотал Веслав, — я имею в виду: для чего-то масштабного. Как бы нихиллы не засекли, да и Канцелярия может подтянуться…

Мы все невольно хмыкнули в ответ на это. Лично я после драки и стресса не могла бы заморозить стакан воды, а Виола так честно призналась, что не наложит даже простейших мороков.

— По-хорошему — надо бы убираться подальше и правда, только сперва отдышаться, да и переодеться, что ли. Вопрос — где. Знакомых стихийников могут проверить, а мы к тому же не знаем, кому из них можно доверять…

Оскорбленный Андрий открыл рот, но я посоветовала ему замолчать взглядом. Мне было достоверно известно, что настырность и неумеренный энтузиазм довели этого подмастерья до полного отсутствия хороших знакомых. Заявись мы к кому — и нас выдадут уже потому, что среди нас Андрий.

— Выход один — завернуть какую-нибудь машину…

Машина! Я щелкнула пальцами и вскочила на ноги. Вот, что мне покоя не давало!

— Тот джип, которым меня Макаренко чуть не расплющила — никто не видел, кто его так отвернул?

— Полагаем, тот же, кто предупредил нас об атаке, — серьезно ответствовал Йехар.

— Ольга, у тебя есть друзья из темных магов по металлу?! — оскорбился Андрий вторично. — Такого уровня?

— Может, эта Макаренко сама остановилась, — выдвинула предложение Виола.

Реплика переходила к Эдмусу, но тот как раз запивал сытный обед из ближайшей лужи. В ответ на наши взгляды шут невозмутимо процитировал, доказывая, что помимо феноменального слуха обладает еще замечательной памятью и воображением:

— Имидж — ничто, жажда — всё! Спирит — не дай себе подохнуть!

К нашей общей радости Андрий поменял окраску на бледно-сиреневую — цвет, который я еще не наблюдала ни на чьем лице.

— Макаренко не остановилась бы, — отсек Веслав. — Ольга, да она убила бы тебя без раздумий, после чего я бы…

Он осекся и какое-то время напряженно всматривался почему-то в Эдмуса. Тот постарался лакать воду как можно тише и невиннее.

— Ее контролировали, — наконец выговорил Веслав.

— Макаренко? Точно?

— Да… она же не полная дура, голова у нее варит. Должна была понимать, что я с ними сделаю, если с тобой… в общем, я бы действительно не остановился. А Питер напоминал бы Хиросиму.

— После чего ты возненавидел бы себя, — продолжил Йехар совершенно спокойным, заинтересованным голосом. — Не отрицай, брат мой… Себя, а потом и окружающий мир, и Повелитель Теней явился бы во всем могуществе. Но кто мог такого хотеть? Нихиллы?

— Они не могут контролировать сознание. Может, конечно, контроль артефактом, но там же ментальники вокруг Макаренко паслись — неужели не почувствовали? Скорее уж, это был кто-то, кто в бой не вмешивался и все время стоял в сторонке.

— Итого у нас — Канцелярия, нихиллы, Небирос, один неизвестный союзник и один неизвестный противник, — подытожила Виола и потерла подбородок. — А в моем-то мире еще ничего было! Ну что, может, забредем туда, где можно поесть и выспаться?

При слове «поесть» бывалый охотник Йехар задумчиво скосился в сторону коровы и погладил меч. «Дичь» чутко уловила его оценивающий взгляд и увеличила расстояние между нами еще.

— Жаль, емкости нет, она же, наверное, дойная… — вздохнул сельский парень Андрий, чьи партизанские корни проступали все ярче.

Я деликатно напомнила, что, если мы будем сидеть на месте — можно наткнуться и на хозяев коровы, а выглядим мы, мягко говоря, необычно, так что пора бы и двигаться.

И найти убежище хотя бы до следующего утра, причем, так, чтобы нас не нашли и чтобы оно было неподалеку. Такая логическая задачка просто не могла не вызвать словесную баталию между Поводырем Дружины и Повелителем Тени. Йехар полагал, что нам нужно…

— …отыскать какое-нибудь пристанище… постоялый двор, где хозяин и прислуга не задают излишних вопросов…

— А расплатимся мы чем? Олиной карточкой? И понадеемся, что Канцелярия это дело не отслеживает? Или у кого-то есть достаточно налички?

— Несколько золотых…

— Местной налички.

— Тогда просто какая-нибудь квартира, которая… как бы это ни было печально, тебе придется применить на хозяине эликсир забвения…

— У меня базовый запас в карманах, забвения среди них нет, а эликсир подчинения вы разлили, когда искали кроветвор!

— Это не мы, это Бо… но разве ты не можешь изготовить…

— Из чего? Из пиявок местных? Все ингредиенты — в Смоленске, а моя хибара оцеплена так…

Через некоторое время к их беседе подключился еще Андрий со своими корнями и предложением скрываться в окрестных лесах и болотах. Оно вызвало… своеобразную реакцию:

— В каких, к черту, лесах?! — рявкнул выведенный из себя Повелитель так, что наши тени сперва сплющились, потом распрямились. — Здесь Питер, а не сибирская тайга!

— А пропитание мы будем добывать себе, грабя местных прохожих, — подсказал Эдмус. — При одном взгляде на наши физиономии они отдадут все, что угодно!

К счастью, Виола в споре не участвовала. С нехарактерным для нее безучастным видом она сидела рядом с Андрием и просто смотрела на небо.

Следить за всей панорамой в целом было одно удовольствие, но тут я почувствовала, что настал мой час:

— Дорогой, — изрекла я самым своим торжественным тоном. — По-моему, пришло время познакомить тебя с моими родителями.