— Сломала ноготок и сказала «ай», чтобы добиться сострадания?

— Стаскала его в центр детей, больных игроманией. Есть у нас один такой… В общем, Книжник поднялся на новый уровень — сеть пропала сразу и везде.

В автоматизированном до предела мире Виолы это было синонимом конца света, но триаморфиня только плечами пожала в ответ на наши взгляды.

— Ну, хаос, конечно… зато теперь хоть отдаленно похоже на жизнь.

У каждого свои приоритеты, с этим не поспоришь. Виола еще раз пожала плечами и потрясла головой — в шестнадцатый раз после прибытия.

— У меня до сих пор перед глазами золотые блики летают — стояла в двух шагах во время его выброса.

Расспросить Эдмуса о его семье мы не успели: вопль Макаренко «Почему нет?!» кардинально отвлек нас от беседы.

Йехар времени зря не терял. Грушняк уже держался за виски, на лице Игнатского светилось ажно два апокалипсиса, а «железная леди» Темного Отдела сжимала кулаки и готова была взорваться от ярости. Посреди всего этого восседал светлый рыцарь, который, ясное дело, только что в двадцать какой-то раз отказался убивать Повелителя Тени. Причем, каждый раз приводил разные аргументы, кроме одного, самого неотразимого. Его он оставил на закуску.

— Почему нет, спрашивается? Вы — Поводырь Дружины! Вы — светлый странник!

Йехар скромно пожал плечами.

— Он мой брат, — привел он тот самый аргумент.

Триада начальников не ожидала такого индийского решения проблемы, открыла рты и примолкла разом. В наступившей тишине послышался судорожный вздох Андрия и звук его же падения на стул — подогнулись колени.

— А Оля — наша двоюродная мама, — сладко вздохнул спирит.

На секунду на лицах стало еще больше ужаса, потом сознание ко всем не-дружинникам медленно вернулось. Спектакль продолжился после антракта:

— Если он ваш брат… он может подпустить вас на расстояние удара?

— Еще как, — процедила Виола и тут же уточнила: — Своего удара.

Все посмотрели на Глэрион и вспомнили, какого диаметра может достигать развертка тени. После чего было короткое, очень естественное раздумье, и лица начальников начали обращаться ко мне.

Кажется, улыбка на моем лице испугала не только Макаренко, но и Грушняка.

И однажды утром, когда она проснется, у ее кровати уже будет стоять сборная солянка светлых сил, которые сообщат веселенькую новость: знаешь, тут у нас Повелитель Тени объявился. И мы решили, что он не подпустит нас на расстояние удара, потому что… а, они же знают, я не подпущу.

Ты знал об этом. Ты об этом знал.

Слова, которые Игнатский готовил полгода и теперь выпихивал из себя через силу — все же он был хорошим человеком — тонули где-то в пространстве и не доходили до меня.

И тогда ей протянут артефакт, над которым проведены сотни обрядов, который заряжался тысячи лет для такого случая. И ты хочешь сказать — она не возьмет?

— Давайте, — хрипло прервала я шефа, когда смотреть на его мучения стало выше моих сил. Он поднял красные от недосыпа глаза и удивился по-настоящему:

— Что, Оля?

— Штуку, которую вы принесли. Оружие. Или вы думаете, я Глэрион у Йехара одолжу?

— Вересьева, а ты точно… — начала Макаренко, но я и ей не дала договорить.

— Неточно. Но если вас заедает совесть, потому что вы не сделали этого, когда он еще не принял стихию — берите эту штуку и ищите его сами.

Прекрасно. Грушняк, который до недавнего времени не подозревал, что по территории его страны расхаживает Повелитель Тени, медленно, картинно повернулся к Макаренко:

— Тамара, ты что, зна…

Игнатский на отвлекающий маневр не купился. Он порылся во внутреннем кармане холостяцкого пиджака с протертыми локтями и торжественно извлек оттуда монтировку.

— Ну, чтобы убить его этим мне придется постараться, — спокойно заметила я, взвешивая «орудие» в руке.

— Наша Дружина прикроет тебя молотками и зубилами, — утешил Эдмус.

Шеф буркнул что-то невнятное и обратился к поиску в других карманах. На свет появились бутылочка с подозрительными пилюлями, помятый портсигар с серпом и молотом, три комплекта ключей и фото начальницы отдела Статистики и Учета. Грушняк и Макаренко оставили разборки и следили за ним более чем напряженно.

— Ты что его — потерял?!

— Да хорошо бы…но вот.

Это был цветок розы в тонком стеклянном футляре. Живой и как будто даже переливающийся от избытка жизненных сил, между тем, как у него не было ни стебля, ни корней. Мне показалось, что я слышу характерный аромат… Пришлось сделать шаг назад и прикрыть рот рукой, чтобы избежать большого конфуза.

Ненавижу розы. Кажется, теперь я их буду ненавидеть куда больше.

— Роза Эдема, — щека шефа скривилась в подобии улыбки. — Странное название, да? Это роза была сорвана в те времена, когда мир был еще единым, и многие поколения магов ее заряжали…

Для такого случая, — прозвучал у меня в голове резкий голос одного знакомого алхимика. Я постаралась побороть тошноту и взяла цветок двумя пальцами.

— Что делать с этой флорой?

— Разбить рядом с ним. Как можно ближе. Оля, ты же понимаешь, что придется…

Шефу в очередной раз стало трудно говорить, а мешки под глазами у него будто бы даже увеличились. Да ну… к чему мелодрамы, на первый призыв Дружины он посылал меня куда с меньшим волнением.

Я понимаю. Полгода заставляла себя понять.

Я стиснула холодную, хрупкую коробочку в ладони. Перед глазами встало лицо Веслава — человеческое — когда он понял, что Теодор, будущий Поводырь Великой Дружины, не может отразить даже одного его удара.

— Он хотел бы этого, — ответила я на взгляд Йехара. — Если бы был человеком.