- Марти, ну сам подумай!

- Я прошу тебя о простом одолжении, а ты разводишь целую трагедию.... Что с тобой, Сэм-дружище? Ты решил, что я совсем рехнулся и могу дать постояльцу больше двух таблеток?

По черепашьему лицу Сэма пробежала тень раздумья, и он прошептал:

- Ладно, но запомни: если что случится, я покажу под присягой, что ты купил их не у меня.

Сэм отправился за перегородку из дымчатого стекла и через несколько минут вернулся с простой аптечной коробочкой, которую он мне неловко сунул в ладонь при прощальном рукопожатии - хотя мы в магазине были одни.

- За это денег я не возьму. Оплати только духи. Я тебе их продам по оптовой цене - доллар-семьдеся три.

- Сколько там таблеток?

- Дюжина. Уж как-нибудь постараюсь учесть их в месячной отчетности.

- Да, чтобы уж гарантировать себя от случайностей - сколько штук составляют смертельную дозу?

- Марти, что ты такое несешь!

- Сэм, дружище, я же должен знать.

- Никогда не давай больше двух в течение двенадцати часов. Ну, в крайнем случае - три, если клиент молодой, но ни в коем случае ни одной если клиент пожилой и к тому же с больным сердцем.

- А если принять сразу пять или шесть - это может привести к смерти?

- Марти, типун тебе на язык! А вдруг нас кто-нибудь услышит? Если дашь кому-нибудь пять или шесть в один присест, пакуй вещички и рви когти из города!

- Понял. Спасибо. Не беспокойся, Сэм.

Я поехал на подземке в сорону Сотых улиц, попал в час пик, так что когда вышел на Девяносто шестой, я был весь в мыле. Я снял трехдолларовый номерок на Сотой - в здоровенном отеле, но все-таки не шибко шикарном, чтобы позволить себе роскошь иметь штатного детектива. Я зарегистрировался под своим именем, но написал, что приехал из Джерси-Сити, и заплатил вперед за два дня.

Комната моя оказалась получше самых приличных номеров в "Гровере". У меня разболелся желудок, и я сел на кровать переждать приступ, уставившись на светлокоричневые стены. Мне захотелось повидать Фло. Я спустился в вестибюль и стал искать её номер в телефонной книге, но с тех пор, как я в последний раз видел, её она могла сто раз выйти замуж.

Я пошел по Бродвею с мыслью наведаться к Лили-горничной и стребовать с неё мою долю выигрыша. Да только, подумал я, на кой черт мне теперь эти деньги? Хотя я всегда терпеть не мог, когда мне не возвращали долги. Райончик этот сильно изменился. Когда я работал на участке вблизи Сотой улицы, здесь жили сплошь негры да евреи. Теперь тут кишмя кишели пуэрториканцы.

Я брел себе, точно заблудившийся турист, а потом сел на такси и поехал на Пятьдесят вторую в ночной клуб. Было около семи, гардеробщик подметал зал, снимая стулья со столиков. Толстенький бармен мыл бокалы, подготавливая посуду для очердной рабочей ночи. Он бросил на меня подозрительный взгляд и нервно спросил:

- Чем могу? - У него была жирная харя и жирные губы. Когда он раскрывал рот, казалось, у него вот-вот свалится голова - так она тряслась.

- Мне нужен домашний адрес Фло Харрис, - грозно сказал я.

- Фло? Какая Фло?

- Перестань, Толстяк, мне мозги крутить! Фло - "Божествнный Огонь", одна из ваших стрептизерш.

- Она появится около десяти и сам сможешь...

- Она мне нужна немедленно.

- Ты полицейский? - Он перешел на дрожащий шепот.

- А на кого я похож?

- На полицейского, - вздохнул он. - Если она впуталась в передрягу, мы отменим её номер.

- С ней все в прядке. Но она мне нужна - сейчас же!

- Сейчас пойду посмотрю...

Он заковылял к двери и через секунду какой-то шибздик, похожий на молоденького мистера Кинга, высунул свою востренькую мордочку из кабинета менеджера и воззрился на меня. Еще через несколько секунд вернулся бармен и сообщил мне, что она живет в отеле на Сорок шестой и её нынешняя фамилия Йорк.

- Хорошо. Только смотри не звони ей и не предупреждай о моем приходе а то я тебе яйца оторву.

- Ты напрасно так. Мы всегда оказываем полиции содействие. А как же иначе! Выпить хочешь?

- Нет. Но веточку мяты я пожую.

- Ве ...точку мяты?

- Да, моя мамочка в детстве наказывала мне: мята полезна для десен.

Он положил неско лько веточек мяты на тарелку, я взял их и вышел на Бродвей.

Отель, где жила Фло, оказался типичным для района Таймс-сквер клоповником - куда хуже, чем мой "Гровер", потому что, похоже, ему пришлось больше повидать на своем веку.

Фло занимала номер 417. Постучав в дверь, я подумал, не придется ли мне выяснять отношения с "мистером Йорком".

Фло открыла дверь, и я даже отступил на шаг - так она поразила меня своим великолепием. На ней было легое цветастое платье, которое отчетливо демонстрировало все изгибы её тела, но вместе с тем не выставляло ничего напоказ. Не считая нескольких морщинок вокруг глаз, она ничуть не постарела.

- Марти! - всокликнула она, широко открыв рот и обнажив зубы, которые тут же выдали её истинный возраст.

- Привет, Фло? Можно к тебе?

Она пропустила меня. Комнатенка была довольно-таки обшарпанная и обклена старенькими грязно-розовыми обоями: какие-то зеленые жучки в траве. В комнатенке помещалась дряхлая железная кровать, маленький комодик с флаконами и бутылочками, протертый стул, тумбочка. В углу на двух потрепанных чемоданах возвышалась куча одежды.

Фло встретила меня в туфлях на низком каблуке - мне такие всегда нравились, и её длинные черные волосы были стянуты сзади в конский хвост. Она обвела рукой комнату.

- Не слишком роскошно, а, Марти?

Я улыбнулся, снял какие-то тряпки со стула и, бросив их на кровать, сел. Фло всегда была ужасной неряхой Я вдруг почувствовал себя дома. Она окинула меня подозрительным тяжелым взглядом и вдруг саркастически заметила.

- Ну, устраивайся поудобнее!

- А я устроился. Ты совсем не изменилась, даже в интонациях все те же колючки.

- Зачем ты пришел, Марти? - Она поискала глазами сигареты. Я полез в карман - пусто. Наконец она нашла пачку на комоде, закурила и протянула пачку мне. Я помотал головой. Фло выпустила мне в лицо струйку дыма.

- А ты же был заядлым курильщиком, Марти. В чем дело, поверил, что от курения может развиться рак легких?

- Вкус потерял. Когда это я боялся подхватить рак легких? - Я рассмеялся своей старой шуточке.

Она затянулась ещё пару раз, потом спросила:

- Ну, так с чем пожаловал?

- Просто так. Зашел на тебя посмотреть. Увидел твою фотографию на афише клуба, узнал у них адрес. А когда это ты успела стать Йорк?

- Ушла от этой гниды два года назад. А я, помню, читала, что тебя вышибли из полиции, верно ?

- Ага. Но они смилостивились и меня уволили по состоянию здоровья - с формулировкой "нервная возбудимость". А я тебя пару раз в кино видел.

Она села на кровать. Ее ноги все ещё были такими же потрясающими, как когда-то, вот только кое-где сквозь кожу прсопили крошеные синие жилки.

- Пришел поглазеть на мои ножки, Марти? - спросла она, задрая юбку.

- Да нет. Яе мог просто зайти к тебе в клуб и посмотреть на них там.

Ее взгляд скользнул по моей одежде и обуви.

- Если ты пришел бабки клянчить, то не стоит терять время!

- Я же у тебя никогда не клянчил. К тому же я тебе сказал: я на пенсии. И ещё у меня имеется грошовая работенка. Может, тебе самой бабки нужны?

- Это ты мне предлагаешь? Ну и дела. Ладно, Марти, не тяни резину, мне пора собираться в клуб. Что у тебя?

- Ничего. Просто захотелось повидать тебя, поболтать. Я недавно о нас много думал - как все здорово было в самом начале.

Она дымила сигареткой как паровоз.

- Ты что мне пытаешься скормить?

- Слушай, что плохого в том, что у парня вдруг возникло желание повидаться с бывшей женой? Вот. - Я вытащил коробчоку духов, купленных для Барбары. - Я принес тебе небольшой подарок.

Фло уставилась на коробочку так, словно эта коробочка должна была взорваться у неё в руках, потом медленно развернула обертку и воскликнула: