— Прислужница, тебя ищет старшая дама. Живо спускайся на первый этаж, — грубо проговорил он и сам пошел впереди, показывая дорогу. Я приветливо помахала рукой своему помощнику и пожала плечами, мол, ничего не могу поделать, начальство зовет. Он понимающе кивнул мне головой.

— Так и знал, что за тобой присмотр нужен. Это надо додуматься, чтобы залезть на голову тролля и мило с ним беседовать. Наташа, эта стража самая опасная в Империи, а мужчины не знают пощады к женщинам. Он мог тебя покалечить, — не оборачиваясь, зло шипел на меня принц.

— А как прикажешь, мне было его отвлекать, на бой вызвать? Меня там Архимаг со своей свитой напугал, потом Сергор сказал убрать стража от дверей. Я его и упросила помочь окно домыть, а он меня на плечо посадил и говорит мол, не бойся здесь никто не ходит. Вот я ему дифирамбы и пела, чтобы шум заглушить, но вы тихо справились, — под конец своей речи польстила я принцу.

— Отец уже в отсеке космолетов, а ты нам нужна в подвалах, чтобы обнаружить золото. Рината показала, где Агаронд любит в тишине один бывать, там и поищем, — немного успокоился Натан, но разозлил меня.

— Это твоя фаворитка? Ты ее тоже любишь? — надулась я.

— Она бывшая подружка отца. И вообще фавориток не любят, с ними просто проводят досуг, когда скучно, — назидательно говорил он.

— Какие вы все мужчины гадкие, даже не понимаете, как подло это выглядит и жестоко. Нашли кукол для игр, — возмущению моему не было предела.

— Не я придумал этот мир. Так жили все мои предки, и я не говорю, что это мне нравится. Когда ты станешь Императрицей, все порядки переделаешь во дворце, как нравится тебе, — улыбаясь, отвечал Натан, а я от неожиданности растеряла все возражения.

— Он что, делает мне предложение или издевается? Мы еще посмотрим, соглашусь ли я стать его супругой. Никто вольную Верховную Ведьму не загонит в золотую клетку. Пусть не радуется заранее, — и я фыркнула в ответ.

Тем временем мы спустились в подвалы дворца и разговор оборвался. Там нас ждали эльфы, и я сосредоточилась на работе. Призывая все свои силы, подняла вверх ладони, распустила развивающиеся волосы, сверкала красными глазами и прислушивалась к своим чувствам. Пришлось смело продвигаться по темному проходу и подключить внутреннее зрение. Магия кругом была темная, поэтому никто из друзей не мог ее обнаружить.

— Здесь, за этой стеной, — остановилась я около каменной холодной кладки, — но там спрятано еще что — то живое и зловещее. Животное, но разумное, — тихо рассказывала друзьям и водила руками по стене.

— Надо быстрее искать вход, а дверей нигде не видно, — тихо злился Сергор, а Натан прощупывал стену со всех сторон, но ничего не находил.

— Наверное, придумали какой — то механизм, раз Ната не чувствует его. Давайте зайдем с другого коридора. Может там что — то найдется, — предложил Димон и мы все пошли в обратную сторону. Стену и темную магию я опять нашла быстро, но дверей не было и там.

— Нужно нажимать на все камни подряд. Здесь точно тайная дверь, но если через час не найдем, уходим. Стражники скоро обнаружит пропажу Императора, и поднимут тревогу. Битва нам пока ни к чему, — говорил принц, а мы уже давили на все подряд. Нашел проход Сергор. Он оступился о камень, который лежал на полу, это и был рычаг механизма, который открыл проход.

Стена очень тихо опустилась в низ. В комнате сразу вспыхнул свет, а мы замерли от изумления. На цепи сидела огромная особь, с человеческим телом, но с головой дикого зверя. Он походил на огромного барана, потому что на голове были закрученные толстые рога, и в тоже время на тигра, так как пасть была с острыми клыками. Жутко воя и скалясь, он пригнулся и выставил для нападения когтистые руки. В глазах полыхал разум и всепоглощающая злоба.

— Гортун, — ахнул Натан, — как Архимаг смог приручить его? Это очень гордый и свободолюбивый народ. Их осталось очень мало в Империи, и живут они очень далеко в горной и холодной местности.

— Если ты нас не тронешь, мы выпустим тебя на волю, и ты сможешь уйти к своим родичам, — опять ляпнула я из жалости к особи что — то не то, но наша зверюшка приостановилась, и уже приглушенно рыкнула, сверкая еще злыми глазами.

— Честно, — прижала я руку к груди, — ты нам совсем не нужен, а вот Архимаг тебя никогда не отпустит. Мы не хотим тебя убивать, даже подкинем на космолете домой, если захочешь, — и мило так улыбнулась самцу.

— Он тебя не понимает, Наташа. Давай быстрей разберемся с ним и надо уходить, пока стражники нас не нашли, — приготовился к бою принц и эльфы. Они подняли свои волшебные луки, которые появлялись по их магическому приказу, а я еще раз взглянула на гортуна, закованного в цепи и вопросительно подмигнула ему.

— Хорошо, — прорычал получеловек, — у меня все равно нет выбора. Я поверю тебе Ведьма. Он отошел от дверей и опустил руки. Мужчины быстро сбила цепи с его ног и рук, и ухватили один большой сундук с золотом. Второй, как пушинку подхватил гортун. Отряд быстро покинул подвал и отправился в тайную комнату принца. Там и оставили казну Императора. Во дворце со всех сторон стали раздаваться крики и визг, испуганных фрейлин. Надо было быстрее уносить ноги.

— Делаем защиту невидимости и бежим к черному ходу, а там дворами к отсеку с космолетами, — командовал принц. К лестнице бежала вооруженная охрана, и мы чуть успели разминуться с ними. Если бы не наша невидимость, пришлось бы драться. Натан с эльфами заняли места в космолетах, где в одном из них, одурманенный зельем, спал Император. Мы все отправились к Магистру. Рошнир и Ирида с дедулей волновались за нас. Мы долго провозились с Имперской казной, поэтому наша задержка их очень пугала, а Дунадор рвался к нам на помощь. Одна бабуля могла его удержать от этого необдуманного шага. Она чувствовала, что большой опасности нет. Теперь они радостно тискали нас и хотели все знать и сразу.

— Нам с Натаном надо отвести гортуна домой. Он нам здорово помог, таская самый большой сундук по коридорам дворца. Мы не хотели применять магию, как и договорились. Без него лишний час времени потеряли бы, и неизвестно чем это задержка закончилась, — просительно посмотрела на принца, и он, мой хороший мальчик, послушал меня, кивнув головой в знак согласия.

— Эрамида, моя любовь, ты жива, — услышали мы дикий крик Императора. Никто сразу не заметил, что тот очнулся и тянул ко мне руки, при этом горестно рыдая, — я не хотел твоей смерти, поверь, меня обманули, — и Нутрей схватил меня в объятия, целуя лицо, шею, лицо и руки.

Поднялся переполох. Прибежали бабусины друзья волки. Они охраняли дом снаружи и подумали, что на нас напали. Прихрамывая, появился нежить, неся в руках поднос с едой. Он решил, что это кричат голодные гости. Все громко говорили, пытались оттянуть от меня Императора. Уже было понятно, что он перепутал меня с мамой. Это все было очень неприятно и печально наблюдать. Магистр уговорил Нутрея присесть в кресло и налил ему коньяка. Мы больше не хотели давать успокоительного зелья, он и так его получил в избытке. Я с принцем и с гортуном прихватили с собой еды, выбежали во двор и забрались в космолет.

— Ты говорила, отец не любил Эрамиду. Не похоже, что это так и есть, — взлетая, говорил принц, он был очень расстроен. Я не знала точного ответа. Из наших разговоров с бабулей я была уверена, что Император действовал по предсказанию предков, так какая тут любовь. Теперь, поняла свою ошибку, которая впрочем, ничего не меняла. Мама выбрала другого мужчину и правитель Урея, уважая чувства любимого человека, должен был отпустить, а не мстить или пытаться убить. Это все равно подло.

Судя по выражению лица Натана, он, обдумав все, пришел к такому же выводу, и печально улыбаясь мне, подмигнул. Я кивнула в ответ, что мне понятны его тревоги и за отца, и за Империю, и что люблю его.

Мы немного перекусили и молча летели дальше. Гортун всю дорогу сидел хмурый и задумчивый. Ничего не говорил и не спрашивал, а я его не тревожила. Было понятно, что он нам до конца не доверяет, и никакие мои слова его не убедят, пока не увидит свое поселение. Мы неслись на большой скорости и через пару часов приземлились на плато высокой горы.

— Посмотри, куда лучше тебя доставить. Я знаю, что вы тут обитаете, но на какой горе твой дом? — уважительно обратился в гортуну Натан.

— Меня зовут Абзар, я младший сын нашего великого Вожака Торона, — наконец, он представился нам, — не послушав своих родных, я ушел из поселения, чтобы посмотреть на весь наш Мир, но был обманом схвачен этим ужасным Агарондом. Позже стал устрашающим животным, охраняющим его сокровища. Я думал, все народы Урея такие злобные и жестокие. Мое сердце разрывалось от боли, что больше не увижу отца и мать. С каждым днем я озлоблялся и зверел, пока действительно не превратился в монстра, — мы были поражены, но этот человек в два с половиной роста и атлетической фигурой, плакал горько, не стесняясь нас и не вытирая слез. Принц был шокирован, что такое звероподобное и ужасное существо может быть таким искренним и добрым, но серьезно слушал парня и не перебивал.

— Сейчас понимаю, что мне не повезло и я встретил злого и темного Колдуна, который и вам причинил много горя. Если вы решитесь на битву с ним, мой народ будет на вашей стороне. Позовите меня, — поклонился Азбар, а мы тепло и дружески распрощались с молодым гортуном, обещая ему, что обязательно дадим возможность отомстить Архимагу за все издевательства, которые тот применял к парню. Он захотел сам пройтись по родным горам, и мы оставили его одного, улетая назад.

— Ты очень умело находишь друзей и сообщников. Убей мы этого горуна, не получили бы такой огромной поддержки в будущей битве. Я представляю его отряд, когда они пойдут в наступление на стражников Агаронда. Это величественное зрелище. Мне уже жаль наших врагов, — смеялся Натан, — и Азбару, конечно, сочувствую. По его поведению, видно, что он совсем молодой, — серьезно добавил кронпринц, — родители будут счастливы его увидеть.