Уже не первый раз многие из тех, кого насильно высылали из страны, заявляли, что тактика абсолютной нетерпимости со стороны бельгийской полиции является всего лишь оправданием для применения излишней силы и проведения беспорядочных арестов. Рассказы о том, как обычные тихие бары и кафе вдруг забрасывались гранатами со слезоточивым газом, как каждый находившийся в них англичанин избивался и арестовывался, были нередки, не, как всегда, не нашлось никого, кто бы их выслушал. Представитель Министерства внутренних дел от либерально-демократической партии Саймон Хьюз даже сказал следующее: «Мы полностью поддерживаем бельгийские власти в их жесткой борьбе с английскими гостями, которые ведут себя не как болельщики, а как злостные хулиганы. Настоящие английские поклонники футбола уже устали от таких соотечественников».

Однако каждый, кто там был, знает, как действовала бельгийская полиция. Офицерам по связи <наиболее компетентные в вопросах предотвращения беспорядков и весьма осторожные в плане выбора тактики сотрудники полиции, которых втайне уважают даже футбольные хулиганы. В Англии их называют «флосами». Floses — производное от Football Liaison Officers>, работающим с различными английскими клубами, приходилось предупреждать «своих» болельщиков, чтобы те держались подальше от некоторых мест, где действия полиции выходили из-под контроля. Для убедительности приведу один пример, когда на трех возвращавшихся к себе в гостиницу британцев напал человек, начавший охаживать их дубинкой. Англичане, защищаясь, конечно же, ответили, но тут, откуда ни возьмись, объявилась полиция и арестовала их. Нападавшим же оказался переодетый бельгийский полицейский.

Чего, однако, не знали стражи порядка, так это того, что один из тех трех англичан оказался членом Европейского парламента, который объяснил по-фламандски, кто он есть, как только их доставили в полицейский участок. Неудивительно, что всех троих тут же освободили, правда не забыв взять с каждого подписку, что с ними обращались корректно и в рамках закона. Этот эпизод до сих пор вызывает у меня недоумение.

С точки зрения хулиганов, этот чемпионат Европы принес одни разочарования и обманул все надежды. Ни бельгийские, ни голландские хулиганы так и не проявили себя. Это удалось лишь немногим немецким группам, хотя для их же безопасности в Германии была проведена полицейская операция, в ходе которой им запрещалось покидать страну, и гораздо более жесткая в сравнении с теми мерами, что приняли власти Британии. Единственное, что наглядно подтвердил Евро-2000, так это то, что самой серьезной проблемой для властей стали турецкие хулиганы. Тем не менее массовые беспорядки в Стамбуле, Копенгагене и Брюсселе, не говоря уже о менее значительных инцидентах с участием турецких иммигрантов в городах, где проводились матчи различных турниров, не повлекли за собой каких-либо санкций со стороны УЕФА. Однако всем европейским хулиганам стало совершенно ясно, с кем им пришлось столкнуться.

К счастью, до февраля следующего года английским фанатам удавалось избегать каких-либо крупных проблем за границей. Однако в феврале они уже сами стали жертвами беспорядков.

С серьезными трудностями пришлось столкнуться «Ливерпулю». Во время встречи с «Ромой» в рамках розыгрыша Кубка УЕФА его болельщики оказались в эпицентре массовых беспорядков. За неделю до этой игры в Болонье полицейский сбросил с лестницы одного из фанатов «Ромы», который в результате полученных травм все еще находился в коме. Как следствие, фанаты римского клуба пребывали в скверном настроении и начали буянить еще до игры, вынудив полицию искать убежища внутри стадиона. Забежав на трибуны, полицейские вновь подверглись атакам болельщиков, но уже тех, кто занял свои места. Тогда полиция просто-напросто разбежалась в разные стороны, бросив всю свою технику. Рассвирепевшие фанаты, недолго думая, подожгли брошенные полицейские автомобили, мини-автобусы и мотоциклы.

Оказавшись меж двух огней, пятеро ливерпульцев получили серьезные ножевые ранения, а еще трое были госпитализированы. И вновь местные власти без особого энтузиазма оказывали помощь пострадавшим. Как будто оправдывая такое отношение, представитель посольства Великобритании заявил следующее: «Было бы большим преувеличением говорить, что им нанесли серьезные ножевые ранения. Раны оказались очень неглубокими, это просто уколы».

Следующий серьезный инцидент произошел в сентябре, когда сборная Англии отправилась в Мюнхен на игру, которая должна была войти в историю как одна из самых зрелищных. Кроме того, немецким хулиганам представилась отличная возможность раз и навсегда доказать, что они способны одолеть англичан, пусть даже и у себя дома. За этот шанс они, естественно, ухватились обеими руками.

Первые стычки были отмечены во Франкфурте в пятницу, за день до игры, когда, несмотря на присутствие больших сил полиции, около 350 местных фанатов устроили в метро настоящую охоту на англичан. Больше ничего серьезного в тот день не случилось. Полиция ограничилась арестом 35 немцев, однако события пятницы задали тон следующему дню.

С ожидавшимся приездом почти девяти тысяч английских болельщиков, включая многочисленную группу хулиганов, которой удалось просочиться через границу, несмотря на крупномасштабную полицейскую операцию, вероятность возникновения массовых беспорядков была очень велика. Немецкая полиция провела необходимые оперативные мероприятия, направленные на изоляцию двух враждующих лагерей, так что большинство инцидентов имели место только ближе к вечеру. Наиболее жестокие из них произошли у кафе рядом с вокзалом, а также в окрестностях площади Мариенплац в центре города, где фанаты закидали друг друга бутылками и всевозможной пиротехникой. Самое серьезное столкновение имело место у бара «Августинер», где в драке сошлись 50 немецких и английских болельщиков.

Однако это не помешало немецкой полиции заявить об успешном обеспечении безопасности. При этом арестовано было всего лишь 180 человек, большую часть которых составили местные болельщики. Английской полиции это турне доставило меньше волнений, если не считать сомнений относительно ее способности удержать хулиганов от выезда с национальной командой.