"Так что же здесь происходит, черт…? – в следующий момент мои мысли куда-то про-пали.

Из пустоты внезапно появился гигантский шар, окутанный мерцающим силовым полем, по которому пробегали маленькие серебристые молнии. Возник словно кролик из шляпы фокусника. Не успел я осознать происходящее, как в голове неожиданно всплыла, неизвестно откуда взявшаяся, информация: – Защитный кокон. Судя по видимой плотности поля, его энергетическая наполняемость идет по второй ступени. Вывод: уровень защиты робота – разведчика колеблется между пятью и шестью эргами".

Эти две неожиданности произошли почти мгновенно, один за другим, поэтому полученная мною странная информация не повергла меня в шок, а просто удивила меня. И не больше. Слишком много странного и непонятного уже произошло вокруг меня и, судя потому, что происходит вокруг, может произойти еще и не такое. Это подсказывала мне моя интуиция. И она меня как всегда не подвела. Теперь не выдержали нервы у охранника. Желтая игла лазерного луча вонзилась в шар. Следом за ним принялись стрелять в шар и остальные.

– Прекратить!! Немедленно прекратить!!

Кричали сразу двое. Жорес и начальник охраны полигона. Стрельба прекратилась. Но, судя по тому, что силовое поле шара резко помутнело, почти скрыв его из виду, среагировали они поздно, пришелец был готов защитить себя самостоятельно. Я уже подумал, что конфликт исчерпан, как неожиданно раздался новый крик начальника охраны: – Ложись!! Всем укрыться!!

Упав на пластиковое покрытие площадки и, быстро перекатившись, я укрылся за выступом подковообразной установки. Все произошло в автоматическом режиме, помимо моего сознания. Все, до этого стоявшие и таращившие глаза на шар, очнувшись, стали падать на землю, инстинктивно прикрывая голову руками. В это мгновение я вспомнил о Лавинии. Мне хотелось думать, что с ней все в порядке. Хотел окликнуть ее, но не посмел. Тогда я выглянул из своего укрытия. Первыми, кого увидел, были прятавшиеся в подковообразной впадине, Жорес, вместе с начальником охраны и двумя медеянами – учеными. Даже в этот момент они о чем-то горячо спорили.

"А где же Лави? – но не успел я додумать эту мысль, как над головой раздалось отрывистое щелканье, как будто из обоймы выщелкиваются патроны. Поднял голову. Почти под самым потолком в окружающее пространство отщелкивались маленькие продолговатые дирижабли, составлявшие начинку первого робота-разведчика. Скоро их в воздухе стало не менее двух десятков. Привлеченные звуками, головы лежащих стали приподниматься, обращая взгляды вверх. Первым на ситуацию среагировал начальник безопасности полигона, отдав приказ стрелять. В ту же секунду воздух пронзили желтые лучи лазеров. На месте половины дирижабликов тут же расцвели яркие цветы вспышек. Оставшиеся, молниеносно разлетевшись в разные стороны, став выписывать немыслимые зигзаги, что свело к нулю, их последующий обстрел.

"Кассетный вариант робота – разведчика. Разведка территории, а при противодействии, уничтожение противника".

Теперь эта непонятно откуда берущаяся информация уже не казалась мне нечто чужерод-ным, я воспринимал ее, как должное. К тому же, как я знал из своего опыта, любая инфор-мация о противнике уже часть победы, да и момент для копания в себе был совершенно неподходящий.

Все опять замерли, кроме охранников, которые продолжали вести непрерывную стрельбу по молниеносно прорезающим воздух, ракеткам. Казалось, те только пытаются желтой паутины перекрещивающихся лазерных лучей, как вдруг неожиданно один из дирижабликов мгновенно спикировал вниз. Я видел начало его падения, после чего раздался мощный взрыв. Воздух прорезали крики боли вперемешку со стонами. Нетрудно было понять, что это только начало. Убрав голову в плечи, я всем телом вжался в угол, между корпусом и полом. За этим взрывом последовал еще один, потом еще. Затем ударил двойной взрыв. Все они, сопровождались, как и первый взрыв, криками боли и протяжными стонами. Я не видел что происходит, уткнувшись лицом в пластик, но зато без труда представлял картину происходящего, исходя из своего военного опыта, но даже он не мог помочь мне сдерживать нервную дрожь при каждом взрыве. Но ощущение беспомощности была еще хуже страха, к тому же у меня из головы не выходила мысль о Лавинии. Больше неизвестности я не мог выдержать: – Лавиния! Лавиния!!

Она должна была меня услышать. Но не услышала. Приподнявшись, я подтянулся на руках вперед и осторожно выглянул из-за корпуса установки. И тут же пожалел об этом. Первое что я увидел, была летевшая вниз, серебристой молнией, ракетка. Еще не поняв, что происходит, инстинктивно зажмурил глаза, одновременно втянув голову в плечи. В этот самый миг ударил взрыв, тряхнувший пол и меня вместе с ним. Свист осколков еще сильнее заставил вжаться в пол. Но, сумев преодолеть себя, рывком приподнялся и открыл глаза. То, что я увидел, заставило мой желудок резко подскочить к горлу. Несколько секунд боролся с рвотными спазмами. Наконец, шок ушел вместе с тошнотой. Если до этого я отвлеченно воспринимал происходящее, несмотря на дикие крики и стоны, то сейчас при виде луж крови и мертвых тел, я снова ощутил себя на поле боя. Неожиданно раздался еще один взрыв, а следом за ним крик, перекрывший на какие-то мгновения стоны раненых: – Непосредственная опасность миновала!! Всем сохранять спокойствие!! Сейчас будет оказана помощь раненым!!

В пяти шагах от меня неопрятной, полурастекшейся грудой лежал морф. В двух метрах от скорченного тела Жореса, залитого кровью и посеченного осколками, лежавшего во впадине подковообразной установки, валялось кошмарное месиво из мяса и костей, бывшее раньше начальником безопасности полигона. Но центральным штрихом в этой композиции смерти было тело Лавинии. Она лежала ничком. На спине белоснежного комбинезона расплывалось громадное кровавое пятно. Вдруг неожиданно раздались испуганные крики. Даже не вслушиваясь в их смысл, а поднял взгляд вверх. В воздухе парил новый шар. Но теперь не страх, а ненависть сжигала меня. В воздухе уже явственно витал сладковатый запах крови, будоража меня, толкая к действию. Но я стоял, не двигаясь. Постепенно во мне снова появилось чувство нереальности происходящего, скорее оттого, что это была ИХ реальная жизнь, а не моя. А я был здесь проездом, вроде пассажира, смотрящего из окна поезда на жизнь чужой страны. Хотя именно этот миг ИХ жизни был для меня знаком и понятен. Ведь он имел привкус смерти, который в какой-то мере представлял часть моей жизни!

Сколько длилось мое состояние, я не знаю, но когда снова повернул голову, у тела Лавинии на корточках сидела Аттена. Мы встретились глазами. В ответ на мой невысказанный вопрос, она отрицательно качнула головой. Я отвернулся.

"Я хочу помнить ее, только живой".

До моего плеча дотронулись. Повернувшись в пол-оборота, увидел Корна.

– Ты в порядке, Влад?

– Лучше не бывает, – глухо процедил я сквозь зубы.

– Времени на эмоции у нас нет. Поэтому слушай меня внимательно, – при этом он бросил короткий взгляд на шар. – Смотри.

В его протянутой руке был зажат пульт с зеленой полосой – индикатором.

– Эта красная кнопка под прозрачным колпачком – пуск. Когда я нажму на нее, между этими биполярными установками появится фиолетовое свечение. Три метра в диаметре. Часть этого места сейчас занимают контейнеры.

Я автоматически посмотрел на них. Я видел их раньше, но так и не удосужился спросить об их назначении.

– Теперь о сути нашего эксперимента. Нам удалось разработать и собрать установку, которая может закинуть нас к истокам туннеля – пришельца. Своего рода параллельный тун-нель. Только в обратную сторону. Ты понимаешь меня?

– Понимаю, – снова процедил я, не понимая другого, чего он хочет, и лично от меня.

– Очень хорошо. Эта зеленая полоска – индикатор показывает, что энергетические батареи установки заряжены. Стоит нажать красную кнопку, туннель через пять минут откроется. Время его работы – две минуты. Потом он автоматически закроется. Сейчас это единственный выход отсюда. А теперь внимательно посмотри, что делается вокруг.