– Значит, это просто-напросто промышленный шпионаж, – тут я зло усмехнулся. – Меня завербовали в шпионы. То-то вы оба…

Я думал съязвить, но, глядя на недоуменные лица террян, понял, что они ничего не поняли из сказанного мною. Но если мои слова показались им непонятными, то тон – нет. В воздухе повисла настороженность. Поняв это, я решил разрядить обстановку, продолжив разговор, сменив тему, а главное – тон.

– Хорошо, хорошо. Мы в одной лодке…, то есть в одной команде. Так что дышите ровно. Все нормально. Теперь вы мне еще кое-что объясните: как понять присутствие Лавинии в вашей группе. Она ведь вроде…была социологом?

Теперь Корн усмехнулся: – Да. Она была социологом. Также неплохим врачом. Но большее признание она получила, как специалист по теории времени.

Я не был готов к подобным словам.

"Лави, Лави. Значит, ты не изучала меня? Та-а-ак. Я, кажется, запутался. Они иные. С этого надо было начинать. И все же, кем я для тебя был, Лави?".

Я шел последним, вслед за Корном, стараясь ступать осторожно и бесшумно. Здесь, под землей, было настолько тихо, насколько это было вообще возможно. Мы прошли сравнительно немного, как вдруг тьму проредил поток тусклого света, падавшего из-за поворота коридора. Смазанная граница света и тьмы вырезала большим полукругом кусок пола, покрытый серебрившейся на свету пылью. Мы все тут же замерли, будто одновременно получили приказ: "Стоять!". В наступившей тишине еле слышно прозвучали команды Крона нашему роботу – "светлячку": – Ко мне. Погасни, – после чего окунулись в чернильную темноту.

Снова осторожно двинулись дальше, до тех пор, пока не подала знак Аттена, остано-вившись в нескольких метрах до размытой границы полумрака и тьмы. После чего, сняв с себя рюкзак, двинулась вперед, легкими, осторожными шажками, держа наготове игольник. Мы, с Корном, следили за каждым ее шагом, за каждым движением, настороженными взглядами. Дойдя до угла, та осторожно выглянула. И тут же мрак разорвали серебряные нити лазерных излучателей. Террянку будто что-то ударило в грудь, отбросив назад. Откинувшись всем телом, она стала медленно сползать по стене спиной, одновременно заваливаясь набок. Все это я видел боковым зрением, стоя на одном колене посредине коридора, держа игольник обеими руками. Не успели двое убийц, одетые во все черное, вылететь из-за угла, как я уже несколько раз нажал на спуск игольника. Адреналин закипел в крови. Изнутри поднялась волна той странной, щекочущей нервы, возбужденной радости, которая возникала во мне не раз в предвкушении схватки. Мысли словно вторили этой радости: – Ты в деле, май-ор! Ты снова в деле!".

В который раз я убедился, что это было то, чем я живу и ради чего. Схватка. Противостояние сил. И то, что сейчас оно происходило в чужом мире и с использованием непривычного оружия, не имело никакого значения, потому что правила в ней стары и неизменны, пусть даже пропущены через призму чужих миров. Я нажал на спуск игольника, также хладнокровно, как нажимал на курок пистолета, там, на Земле. Когда в следующее мгновение за спинами первой линии атаки показались еще две фигуры в черном, мне только оставалось сместить дуло излучателя и снова нажать на спуск. Рядом со мной прошелестела череда зеленый молний из игольника Корна. Пока тела первых двух "черных" только заваливались на землю, а на груди второй пары убийц уже расцветали зеленые вспышки. Не успел последний из нападающих ткнуться шлемом в пыльный пол, как я уже мягко бежал к повороту коридора. Это было вызвано не горячностью боя, а простым тактическим ходом. Те, кто мог еще там оставаться, не должны были рассчитывать на столь быструю контратаку. Не снижая скорости, я вылетел в освещенное пространство, ограниченное круглой площадкой, готовый стрелять во все, что только шевельнется, но на площадке никого не было, за исключением открытого люка в центре. Глаза и уши продолжали сканировать пространство в поисках противника, тело и мозг застыли в ожидании сигнала "действовать", но вокруг стояла тишина. Прошла секунда, а может быть минута, когда раздавшийся легкий шорох подошв, сбоку от меня, дал знать, что приближается Крон. Пройдя мимо меня, и не дойдя до края люка, он осторожно заглянул в него, но сделал это так, чтобы его не могли заметить снизу. Тело его в этот момент напряглось, готовое отпрянуть при малейшей опасности. Затем, повернувшись ко мне, прижал палец к губам. "Тихо". Отступив от люка, прошептал мне почти на ухо: – Вниз ведет лестница. Темно. Будь наготове.

Сказав это, отошел к телу Аттены. Та лежала на боку, прижавшись спиной к стене. Два черных пятна прожженной ткани, с запекшимися пятнами крови, на правом плече и груди, четко выделялись на светло-сером комбинезоне. Крон осторожно прикоснулся к ее плечу. Затем, словно во сне, медленно опустился на колени и осторожно переложил тело на спину, после чего бережно сложил ее руки на груди и снял шлем с ее головы. И замер, склонив голову. Я наблюдал за его действиями краем глаза, не выпуская из поля зрения черный провал люка. Единственное, что я позволил себе, то это медленно опустить игольник и встряхнуть несколько раз, затекшими кистями рук, чувствуя при этом, как возбуждение медленно вытекает из меня. Крон, отдав память, медленно встал, затем подошел ко мне. В его глазах стояла боль. Секунда и его взгляд снова стал холодно-рассудочным.

– Что происходит? – задумчиво проговорил он, пробежав глазами по трупам "черных". – Здесь была засада. Они сидели и ждали. Кого-то, кто должен был вылезти из люка. Ты со-гласен со мной?

– Полностью. Сначала я думал, что они пасут нас, но судя по слою нетронутой пыли в коридоре, дело явно не в нас. Явно ждали кого-то снизу. Да и атака была какая-то наигран-ная, что ли… Выскочили на свет, в полный рост. Словно на испуг хотели взять. Короче, искали одних, а наскочили на других.

– Никак не ожидал, что попаду по пространственному туннелю в один из диких миров. Такие разработки не совместимы с подобным упадком разума. Хотя, может это… пробный запуск… Впрочем, гадать бессмысленно! У нас есть своя задача. Подай мне его оружие. Так, что это у нас? Лазерный излучатель, слегка видоизмененный. Но принцип тот же, что и у нашего, – подвел он итог своих исследований. И тут же последовал приказ:- Выбрось парализатор, он не для этих игр, а в качестве запасного оружия возьми этот излучатель. Да не забудь запасные батареи к нему.

Осторожно заглянув в люк, я увидел только темный провал, ведущий в непроглядную тьму. Неприятно закололо под ложечкой. Спускаться вниз ужасно не хотелось, к тому же скоростной спуск отпадал, лестница была витая. Но другого пути у нас не было. Бросив свое тело вперед, я стремительно заработал ногами, чуть ли не скользя по ступенькам. Последние ступени я просто перепрыгнул, тут же уйдя в спасительную тьму из тусклого потока света, падающего из открытого люка. Не успели ноги коснуться пола, как в руках оказалось оружие. Пока глаза привыкали к темноте, органы чувств сканировали окружающее пространство, пропуская тьму и тишину через себя. Спустя минуту я подал условный знак Корну. Спустившись, тот некоторое время постоял, привыкая к темноте, потом уверенно двинулся к противоположной от лесенки стене. Остановившись перед ней, убрал оружие, после чего стал шарить руками по стене, словно слепой, ощупывающий, незнакомый для себя, предмет. Я, к примеру, смог увидеть контуры двери, только подойдя впритык к ней. Сейчас он пытался ее открыть, хотя ни замка, ни ручки здесь не наблюдалось. Надежда и страх заставляли меня вслушиваться в каждый шорох. Вдруг неожиданно по глазам ударил свет, идущий из гигантского, ярко освещенного помещения, заставленного чем-то наподобие контейнеров. Инстинктивно отшатнувшись, я отпрыгнул с освещенного проема в сторону, готовый стрелять в первого, кто появиться на пороге. Корн, проделав то же самое, в той же скоростной манере, и теперь находился по другую сторону дверного проема. Несколько минут томительного ожидания дали понять, что за дверью никого нет. Сработала автоматика, или, что более вероятно, Корн сумел найти и включить механизм открывания двери. Оторвавшись от стены, я некоторое время осматривал видимую мне часть зала. Не обнаружив ничего подозрительного, показал Корну жестами "что пошел". Крепко сжав в обеих руках оружие, я оторвался от стены, прыгнул в проем двери. Моментально ушел вниз, потом перекатом влево. Завершив кувырок, замер у тускло блестевшего псевдометаллического бока контейнера, держа наготове оружие. Выждав минуту, ко мне присоединился Крон. Затаив дыхание, некоторое время, мы процеживали тишину сквозь себя. Вокруг было тихо. Посмотрев назад, я увидел, что дверь снова закрылась. Приблизив губы к уху Крона, шепнул: – Видишь?