Я поворачиваю к круговой кирпичной дорожке и паркуюсь перед четырехместным гаражом

- Вау. Симпатичное место.

Для мамы и отца этот дом был слишком большой. Это одна из причин, из-за которой моя мама иногда сходит с ума. Я тоже сходил бы с ума один в холодном тихом доме. Но внешний вид может быть обманчив, потому что, да, это удивительный дом. Он из красного кирпича, перед домом фонтан, в задней части бассейн и гидромассажная ванна, несколько спален и ванных комнат, которые мы никогда не использовали.

Эйвери выходит из машины и потягивается.

- Это место, где ты вырос?

- Угу.

Я достаю из багажника наши сумки. Моя мама ждет нас на широком крыльце, с любопытством глядя на Эйвери. Я никогда прежде не приводил девушку домой. Стэйси не в счет. Она живет через три дома и всегда была здесь, приглашали мы ее или нет.

Меня радует, как выглядит моя мама. У нее розовые щеки и глаза светятся. Иногда я задаюсь вопросом, достаточно ли часто я приезжаю домой, чтобы увидеть ее и попытаться стереть из памяти ее бледное и крошечное тело на больничной койке. Ее попытка самоубийства была изящной и аккуратной. Как возможность спрятаться под ковер и забыться. Как любезно с ее стороны. Мы никогда не упоминали слово «зависимость», когда в последние годы она слишком много стала употреблять обезболивающих таблеток для спины. И мы никогда не использовали слово «самоубийство». Папа придумал термин: «Несчастный случай мамы». Гребаный мудак. Неудивительно, что она не знала, как обратиться за помощью.

Я поворачиваюсь и вижу Эйвери, нервно заламывающую руки. Выталкиваю все это дерьмо из своей головы.

- Готова?

Эйвери кивает, и я веду ее.

Эйвери

Мама Джейса великолепна. У нее длинные темные волосы, аккуратно закрепленные на затылке, и большие медового цвета глаза с такими же густыми темными ресницами, как у Джейса. Ее глаза были уставшими. Интересно, что Джейс рассказал ей обо мне. Она думает, что мы встречаемся?

Когда мы доходим до крыльца, она притягивает Джейса в объятия, а я нервно жду рядом с ними.

- Эйвери? - спрашивает она, отпуская его.

Я кивнула один раз. Ее улыбка широкая и доброжелательная, и я вижу, что мне не о чем беспокоиться.

- Здравствуйте, миссис Оуэнс.

- Зови меня Кэти. - Она притягивает меня в объятия, и я слышу, как она говорит Джейсу через мое плечо, - она великолепна, Джейс.

Он рассмеялся.

- Поверь мне, мама, я знаю.

Я в шоке стояла и пыталась притвориться, что они не говорили обо мне так, будто меня здесь не было. Мои внутренности чуть не превратились в кашу от того, что Джейс думает, будто я великолепна. Мы входим в дом и внутри все еще безупречнее, чем снаружи. В прихожей нас встречает мраморный пол с большим круглым столом со стоящей на нем гигантской вазой с душистыми пионами. Вау. С одной стороны прихожей была лестница, а с другой открывается вид на просторную гостиную с самым высоким потолком, который я когда-либо видела.

Джейс проводит мне экскурсию по большому роскошному первому этажу. Кэти шла сзади, задавая случайные вопросы о колледже. После этого она оставила нас, сказав, что ужин будет в пять, а она идет в солярий почитать любовный роман.

Джейс ведет меня наверх в свою спальню. Ковер под моими ногами, пока я следую за ним по длинному коридору, такой роскошный и мягкий. Их дом действительно прекрасен.

Его спальня осталась без изменения со времен старшей школы. Стены украшены плакатами с фотографиями супермоделей и профессиональных спортсменов, на стеллаже расставлены различные кубки и медали за плавание и теннис. Интересно. Он не очень похож на спортсмена, хотя его стройное телосложение говорит об обратном.

Он пересекает комнату и закидывает наши чемоданы на темную кровать из красного дерева, которая находится около окна. Он ведь не рассчитывал, что я буду спать здесь? Конечно, его мама будет против. И я была бы против.

- Джейс? - спрашиваю я, наблюдая, как он подходит ко мне.

- Мне нравится, что ты в моей комнате.

Не зная, что ответить, я по-прежнему тихо стою, пока он приближается. Его рука обхватывает мою челюсть, а палец скользит по коже. Мои глаза переходят к его рту, задерживаясь на губах, которые я уже знаю невероятно мягкие и полные. Уголок его рта изгибается, и я понимаю, что попалась. Его большой палец продолжает нежные ласки на моей щеке, а глаза светятся желанием.

- Знаешь, это не работает. Может, просто сделаем это? - в конце концов спросил он.

- Сделаем это?

- Займемся сексом.

- Прости?

- Ты должна ощущать эту дикую сексуальную энергию между нами.

Я издеваюсь.

- Вообще-то нет.

Ложь. Мои чертовы трусики невероятно мокрые. Ублюдок.

Он смеется глубоким гортанным смехом, который зажигает мои нервные окончания и посылает мурашки по коже.

- Несмотря на твою склонность лгать и не краснеть, что тебя не тянет ко мне, ты по-прежнему вопиюще аппетитная.

- Аппетитная?

- Вопиюще.

- Так что, я теперь вопиюще аппетитная? Разве это не слоган каши?

- Нет. Волшебно аппетитная. И перестань менять тему.

- И на какой же мы теме? - спрашиваю я, и у меня вдруг перехватило дыхание.

- В конечном итоге мы переспим. Ты откроешься мне больше одного раза, малышка.

Святое дерьмо. Мои колени подкашиваются, и я протягиваю руку, чтобы схватиться за бицепс Джейса.

- Джейс, - хриплю я. Если бы у верхней части моего тела были бы силы, я бы врезала себе по яичникам из-за того, как по-идиотски себя веду. Но у него есть уникальная способность превратить меня в кучу гормонов, и незачем отрицать этот факт.

Его глаза потемнели, и весь юмор исчез с лица.

- Скажи мне, чего ты хочешь.

- Я не могу. Мне нужно больше времени.

Его глаза мечутся от моего рта к глазам.

- Обсудим это позже. Я покажу тебе твою комнату.

Я киваю и следую за ним, уверенная в том, что, держась за его руку, я не буду шататься на своих неустойчивых ногах.

За ужином Джейс спрашивает свою мать о назначениях врача и дозировке лекарств. Удивительно, как они в моем присутствии так открыто об этом говорят. Когда мы ехали в машине, Джейс объяснил мне причину, по которой он должен проверять ее... сказав, что она сорвалась несколько месяцев назад и была ненадолго госпитализирована. Уверена, что в этой истории есть что-то большее, но не хотела вмешиваться. Я дала ему возможность поделиться только той информацией, которую ему было удобно сказать. Господь знал, что есть много секретов, которые я держала в себе. Тот факт, что Джейс привел меня домой и познакомил со своей мамой, с кем-то, кто важен для него, застал меня врасплох. Он продолжает удивлять меня своей открытостью, делая себя уязвимым, пока я остаюсь закрытой.

Его мать через стол сжимает его руку, успокаивая простым прикосновением.

- Я на малых дозах таблеток. И, как я говорила тебе, дорогой, действительно чувствую себя намного лучше. Я снова занимаюсь спортом и немного садоводством. Сейчас все хорошо.

Она улыбается ему, но лицо Джейса по-прежнему остается серьезным, как будто он отчаянно пытается расшифровать ее слова.

Я молча сижу, пока его мама на мою тарелку накладывает картофельное пюре и кусочек мясного рулета. Так замечательно кушать восхитительно пахнущую домашнюю пищу.

- Я так горжусь своим сыном. Не могу поверить, что самый младший уже в колледже. Твой отец и я, мы оба гордимся... - говорит внезапно Кэти. Она отчаянно пытается сменить тему. Я бы и сама так сделала.

- Не надо, мам.

- Я серьезно, Джейс. Он чувствовал вину за то, что произошло, когда ты в последний раз был дома.

Джейс нерешительно мнется на стуле.

- Давай просто забудем. Я уверен, что Эйвери не хочет слышать все семейное дерьмо.

- Джейс, - просит Кэти.

Я нахожу его руку под столом и сжимаю.

- Все в порядке.

Я ненавижу, когда Джейсу неудобно, и, видимо, обсуждение его отца выводит его из себя. Я хочу снять его напряжение. Ощущая вдохновение их открытостью, делаю глубокий вдох и рассказываю историю о своих поисках своей биологической матери. Кэти наклоняется вперед, молча поощряя меня мягкими морщинками вокруг глаз. Складка между бровями Джейса исчезает. Впервые поддерживая Джейса, я продолжаю говорить и завершаю рассказ тем, что отправила первичные бумаги. Он улыбается мне.